到了晚间, 王夫人回自己房里，见左右没人, 便把白日里袭人的事告诉宝钗, 问问她的主意。宝钗初听这个消息，稍感意外, 然而她转念一想, 又不觉得意外了，便对王夫人说道：“我劝太太就应允了她吧, 袭姑娘这两年在这屋里过得心里很苦，我们那一位对她总是冷言冷语的, 若是她心里对宝玉没有什么, 也还罢了, 偏生袭人是个最重情重义的孩子，未免心情郁结难解。这两年，她的身子也不大坚实, 虽然她自己不说，我听麝月告诉我, 她夜里每常盗汗，兼有吐血之症，焉知不是忧思过度, 伤着的呢？”
王夫人便叹道：“竟是我害了这个孩子！当初看她温柔懂事，以为可以给宝玉使一辈子的，所以格外抬举了她，谁知竟犯了那些子小人的忌讳, 谣言可以杀人，我这么大岁数，什么事没有见过。只是宝玉不该错疑了她的，岂不是辜负了她的痴心？”宝钗低头默想了一会儿，才轻轻说道：“谁说不是呢，要不袭人也不会如此伤心，她若不是对宝玉死了心，也不会要求去伺候老太太。”
王夫人道：“今日我看她的情形，若是不答应她，恐怕她也跟鸳鸯似的做出点儿傻事，那岂不是更加罪过了？听你这么说，那就应允了她吧。况且，她自小是跟着老太太的，老太太的脾性她都知道，若论细心照料人，她也不比鸳鸯差，我也可以松松肩了。”宝钗道：“太太说的是。只是这件事还要先让宝玉知道，兴许他听说袭人要去了，又转了心意也未可知。”
王夫人听她说得有理，便说就这样办去。宝钗答应了，却不就去，沉吟了一下，才说道：“还有一件事要禀告太太，今儿我奉太太命去看望凤姐姐，见她病得都脱形了，身边也只有平儿照顾，她院子里乱糟糟的……”王夫人不待她说完，便叹气道：“如今哪里还管得了她，说句公道话，难不成你不知道她做的那些事，她现今这样也只是自作自受罢了。我们的姑侄情意在，我还看顾她些，请医问药都可以，只是谈到琏儿，他不立时休了她，我就要谢他给王家留了脸面，还有什么立场去劝说他们夫妻和睦呢？”
宝钗离了王夫人那里，一边往回走，一边心中着实伤感。想当初，自己看宝玉，觉得是最体贴女儿心思的一个人，所以当母亲露出想为她择配宝玉的意思时，她也没有反对，相反心中还有些欣喜，觉得这样的人是可依托可信任的，只是如今从袭人的遭遇以及王熙凤的下场，可以看到男人狠起心来，竟是比女人还要毒……
此时春寒料峭，院里的树木有些已经抽出嫩芽，在灯光的映照下瑟瑟发抖。宝钗不由得顿住脚，看着树梢上挂霜的嫩叶，瑟缩着似不胜凉风的吹拂，不禁有所触动，轻轻吟道：“于嗟鸠兮，无食桑葚，于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。”
身后的莺儿过来，给宝钗披上一件斗篷，劝道：“奶奶，回去吧，虽说入春了，今年倒春寒，站在这风地里，仔细着凉。”宝钗少有失态的时候，经莺儿一提，不禁有些懊悔，便按下心事，匆匆回去了。
回到房里，问宝玉在哪里，麝月却过来回道：“二爷今儿晌午就进园里去看望四姑娘了，到这会儿还没有回来。说来奇怪，四姑娘自从立志出家，是谁都不见的，只二爷去了，却甚有话讲，净说些因果报应的话头，我们也听不懂。二爷从前最厌僧道，说皆是哄骗世上的俗人的，如今不知怎么了，整天捧着些佛经看呢。”
宝钗心里沉了下去，想了想，也无可奈何，便先到袭人这边来看她。袭人正一个人默默守着孤灯坐着，见宝钗进来，不待宝钗说话，便跪下磕头道：“二奶奶，我辜负了太太，辜负了二奶奶，你们的恩情，容我来世再报吧。”宝钗心中酸楚，一把拉她起来，流泪说道：“何必这样说，是宝玉辜负了你的心。”袭人也哭了，道：“我并不敢这样抱怨，也没有我抱怨的余地，只是想着既然二爷厌了我，我便不在他眼前招厌。老太太最疼二爷，二爷对老太太也是一片孝心，我便将着无用之身去服侍老太太，也就算是替二爷尽了孝。我想了很久，这不是我最好的归宿吗？”
宝钗还未答话，就听门外有人说道：“善哉，善哉，你有此用心，已经是归于清净正道，得大圆满了。”原来正是宝玉，他在园里栊翠庵与惜春谈论佛法多时，天黑时惜春要念晚课，他才辞出来，一回来就听见了袭人的话，心中不觉伤感，只是感叹，便对袭人说道：“既如此说，我便去求太太，打发你去老太太那边，当真是替我们尽了孝道，我真是要感谢你的。”说着就朝着袭人打了个躬。宝钗见他行为疯癫，言语荒诞，不禁深为忧虑，然而这些日子，她也知道宝玉是个不听劝的，也就不多说什么。
袭人离去一事遂定。第二日一早，与众姊妹作别，连那秋纹和五儿虽平日有些隔阂的，此时也都哭了，宝玉独笑嘻嘻的，看着袭人抱着小包袱郁郁离去，宝钗亲自送她到贾母这边。从此袭人就悉心服侍贾母，一如往日对待宝玉，每日忙碌操劳，倒将愁绪放下了好多。
随着天气转暖，贾母身体也渐渐康复，鸳鸯的惨死在贾府诸人心上留下了或深或浅的伤痕，然而活着的人终究还是要活下去的，时间便让人们渐渐把这个不幸的女孩儿淡忘，“亲戚或余悲，他人亦已歌”，何况鸳鸯父母早亡，只有哥哥嫂子，也并不把她放在心上，竟像是这个人从不存在过一样了。
春末时，最后一场桃花汛顺利通过黄河河道，今年天幸雨水虽多，却分散得开，加上贾琮带着殷继东等属官，上下筹划，亲临堤岸督查，总算是侥幸保住了大堤，沿河而下，黄河没有决口，十几年以来，还是第一次，消息
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