“清儿，你说呢？”
老太太没有理会下面或站或跪的几人，反向身后服侍的人淡淡开了口。
柳清竹唇角带着温婉的笑意：“非礼不言，非礼不听。孙媳此时只管替老太太拍背，余事一概不知。”
“你——”大太太白白嚷了这么久，却连柳清竹一个惊慌失措的表情都没有换来，脸色自然不会好看到那里去。
叶梦阑见大太太受挫，急得直推萧潜的肩膀：“潜哥哥，你快说句话呀！你跟我说过的那些事，为什么不能说给老太太听？难道你到了这个时候，还要回护这个不守妇道的女人？”
不守妇道？说她吗？
柳清竹看着气势汹汹的叶梦阑，忽觉有些哭笑不得。
这年头，还真是没处说理去。她有些期待萧潜的答案了。
萧潜迟疑了许久，才缓缓抬起头来：“我想，这其中大概有些误会。国公府的规矩一向谨严，清儿为人又本分，她不会单独与沈君相见。何况……那件事也未必与沈君相关，一切不过是我胡乱猜测罢了。叶小姐心中若有怨恨，萧潜认打认罚，请您放过我的妻子。”
“潜哥哥，难道你只管这个蠢女人，就不管我了吗？你先前明明说与沈君玉有关，为什么要出尔反尔？这个女人有什么好，你这么护着她！”叶梦阑连眼泪都来不及擦，更顾不上眼下是在什么地方，便扯着萧潜大嚷起来。
萧潜皱着眉头甩开她的手，硬邦邦地道：“我确实说过绿喜从前是安国公府的人，但这也并不能成为沈君与此事相关的铁证！何况便真是他安排的，那也只可能是为了我说过不愿娶你之故，你只管怨到我的头上便好，安国公府你也惹不起！我为了怜悯和愧疚才许你入府，却并没有默许你捏造谎言、恶意损坏国公府和我妻子的名声。叶小姐，是非自有公论，清浊各自心知。您，好自为之吧。”
大太太惊愕地瞪大了眼睛，扯着嗓子喊了起来：“潜儿，这是怎么说的？你原本不是说……”
“母亲，国公府并非藏污纳垢之所，您若是心中还有国公府，就请为了国公府的风气着想，不要再让卑鄙肮脏的东西混进来！清儿是您的儿媳，您便是再不喜欢她，她也早已与您荣辱相关，您往她身上泼脏水的时候，难道便不怕溅到自己吗？”
大太太气得浑身发颤，一屁股坐倒在椅子上，只顾喘气，一时却说不出话来。
萧潜这些年对她恭敬有加，险些使她忘了自己的身份，此时面对盛怒中的他，她才知正室与填房之间的差距，并不是一个身份所能弥补的。爬到“大太太”的位子上又怎样？只要下一任齐国公不是从她的肚子里爬出来的，她便仍然什么都不是！
大太太死死盯着眼前这个“儿子”，眼中闪过怨毒的光。
叶梦阑一场筹谋又成了竹篮打水，再忍不住心中的委屈，大哭一声跑了出去。她的丫鬟们慌忙跟上，呼啦啦一大群冲出去，必定又会成为宾客们的谈资，但这会儿谁也没心情去理会她。
老太太皱眉拍了拍额头，素心忙上来替她轻揉鬓角。柳清竹退后几步，轻声道：“老太太可是乏了？这会儿外面已经在饮酒，咱们正好得闲，您不如先歇一阵，等宾客告辞的时候，您再出来露露面也就是了。”
“也罢，就依你。好端端的被人闹了这一场，没的生气。”老太太显然确实是乏了。
但即使气恼疲惫如斯，老太太略微佝偻的脊背却仍然给柳清竹一种坚不可摧的感觉。这种坚定，显然不可能是只靠养尊处优就能铸就的！
大太太含怒剜了柳清竹一眼，冷哼一声拂袖而去。柳清竹仿佛浑然不觉，萧潜却忽然伸出手来拉住了她：“清儿。”
“有事吗？”柳清竹神色淡淡，看不出喜怒。
萧潜心中微微有些慌乱，却来不及细细斟酌，只得随口问道：“你可是在生我的气？”
柳清竹站定身形，微微一笑：“你想到哪里去了？我为什么要生你的气，又有什么好生气的？你若无事，不妨到前面去帮着招呼一下，免得被老爷说你偷懒。”
看到她云淡风轻的微笑，萧潜心中莫名地着恼：“你便没有别的话要问我吗？”
“爷希望我问什么？您若是有话要告诉我，又何必等我开口问？”柳清竹故作不解。
结缡数载，萧潜第一次在柳清竹面前意识到自己的无力：“我今日为叶小姐的事让你为难，你难道不该质问我吗？我得罪了沈君玉，又没有第一时间站出来替你洗脱冤屈，你难道不该埋怨我吗？”
柳清竹假装没有看到他眼中的愤怒，仍是摆出一副善解人意的贤妻模样来：“你是我的夫主，我岂能质疑你的决定？你便是改了主意要迎娶叶小姐进门，我也只有替你张罗婚事的份，又何必自寻烦恼？”
她越是表现得谦退，萧潜心中的不安便越严重。他深知这个女人看似性情和顺，骨子里却是最有主意的，否则也不会在成婚当天就向他讨一个一生一世一双人的承诺！
柔弱却始终有自己的坚守，才是他认识的清儿。今日她忽然变成了一个无可挑剔的“贤妻”其中必然有诈！
她是在等待时机与他算总账，还是已经对他心灰意冷，打算就这样一辈子“相敬如宾”？
想到种种可能，萧潜已顾不得隐藏自己的恐慌，惶急地抓住了她的皓腕：“清儿，你可以生气，可以吵闹，但不可以这样疏远我！”
腕上传来微微的钝痛，让柳清竹收起笑容，眉心微蹙：“我不觉得我有什么可吵闹的。你心里一向都有自己的主意，我吵闹也没有
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