上任党魁墨尔本子爵的下台而四分五裂，而斯坦利勋爵见风使舵显然深得其父精髓，如今正在以辉格党土地贵族的代表、保守党的首相罗伯特.皮尔等人组建的自由党中，混得风生水起。
这一部分土地贵族，正是反对女王所提出的新大陆计划的中坚力量。
而斯坦利勋爵的朋友迪斯累利则恰恰相反，后者对于新大陆计划充满着几乎无限的热情，这其实也反映出了两人各自趋于保守和激进的不同政治主张。
乔治娜掀了掀车窗的帘子，看了一眼车水马龙的摄政街，口中说：“出人意料的是，我们的官僚系统已经随意至此了么？”
只不过是区区一个伯爵，就能把一位进入内阁的重臣，在工作时间随意叫走——这可不好。
夏尔没有回答，当然，乔治娜并不需要任何回答。
她放下手中的帘子，按在手杖杖头的右手手指仿佛弹钢琴那样跳动了一下，然后微微一笑，说：“请送我回宫吧，夏尔，白金汉宫。”
夏尔面无表情地点了点头，尚带青涩的五官掩不住这少年从骨子里透出来的不符合年龄的成熟，只见提了提手杖，快速敲了一下车厢的侧壁，低声吩咐道：“去白金汉宫。”
“是的，我的主人。”车外的黑发青年十分默契地应道。
马车在波特兰路掉了个头，绕过了梅菲尔区，很快就到了白金汉宫所在的格罗夫纳街，宫内的管家瞧见了凡多姆海恩伯爵的马车，并没有任何多余的惊讶，只是井然有序地恭迎陛下的回宫，安排仆人伺候凡多姆海恩伯爵的马车，又询问过乔治娜是否要留伯爵阁下在宫中下午茶，得到否定的答复后，这才功成身退。
或许对于其他人而言，能够陪伴女王陛下是一项了不起的荣耀，比如丽蓓加夫人等人，但夏尔显然不在此列。
事实上，替女王陛下往罗斯柴尔德家族在伦敦的驻点走一遭，比起留下来享用宫中御厨甜腻惊人的糟糕手艺，要令夏尔轻松愉快得多。
——唔，下午茶的话，没有什么能够比过塞巴斯蒂安的手艺。
然而与夏尔被养刁了的挑剔味蕾相反，有人就十分热爱被前者十足嫌弃的宫中巧克力蛋糕和红茶。
他前脚刚走，得到了消息的某位大英政府的官员，在想念了三秒钟白金汉宫每日送往蓓尔梅尔街的马卡龙之后，施施然改变了原本去往第欧根尼俱乐部的行程，转而进宫觐见女王陛下。
白金汉宫的一处小花厅中，迈克罗夫特往氤氲着热气的红茶中加入了六勺枫糖三勺奶，满意地嗅了嗅着熟悉的甜蜜香气，这才就着女王陛下后花园的美景啜饮了一口，发出了一声心满意足的喟叹。
“你真的该少用些甜食了，迈克罗夫特。”乔治娜说，“每次看到你和皮尔出现在同一个场合，总让我严重怀疑是否首相的职责真的过分繁重，以至于让我们可怜的爵士过分瘦削。”
迈克罗夫特眼也不抬，只抖了抖眉峰，意有所指道：“毫无疑问，罗伯特.皮尔爵士确实是一位殚精竭虑的公仆，他的正直和务实令人钦佩，但他的勇敢有时候却有些令人担忧，尤其是对于他的盟友而言。”
如果说内阁之中谁是女王陛下各项改革的最佳拥趸，那么时任外相的罗伯特.皮尔爵士无疑是其中的佼佼者，或者说，乔治娜所构想的种种改革法案，总是试图解决目前最棘手的社会问题，令国家安定而繁荣，而不是一昧迎合那些权贵们的需求，这也正是这位首相所努力的方向。
乔治娜发出一声轻笑，把手中的骨瓷茶杯放回桌上。
“如果连开拓的勇气都失去了，那么日不落帝国的太阳将会很快落下。”她说。
“您实在是有些多虑了陛下。”迈克罗夫特略一挑眉，“我确信您的新大陆计划是跨时代的天才设想，亦想象得到它在百年后为帝国所带来的变化，但我只有一些微不足道的小意见，就是将这个计划时限从五年调整为十年，那样或许更容易让人接受。”
乔治娜只说：“关于这一点，我们已经讨论过多次了，我认为没有必要重复。”
这是预料之中的答案，迈克罗夫特只耸了耸肩膀，无奈地回答：“是的，我的女王陛下。”他看上去依旧有些不甘愿的情绪，但对于乔治娜的强硬没有再做反驳，“怀着最高的敬意，但愿您能想清楚这样做的后果。”
在乔治娜的努力之下，属于君主的权力得到了显著的提高，尤其是在克里米亚战争的胜利之后，女王的意义不再仅限于权威和象征意义，就连首相罗伯特.皮尔爵士遇到难题时，也在潜移默化间习惯性地求助于白金汉宫。
尽管这并不是某些人希望看到的，但显而易见的是，局面原本该是一片和谐以及欣欣向荣的。
直到这一次的新大陆计划。
迈克罗夫特微微皱眉。
这段时间真是什么牛鬼蛇神都冒了头，伦敦、英国、乃至欧洲，似乎有无数双眼睛蠢蠢欲动，而面前这位年轻的女王却仿佛成竹在胸，既要完成她的跨时代壮举，也要“顺便”将那些人一网打尽。
——真是，非常“勇敢”了。
乔治娜笑了起来。
她看向迈克罗夫特，蓝眼睛里仿佛闪着光，“危险总与机遇并存，不是么。”
迈克罗夫特定定地看了乔治娜一会儿，虽然不知道他在想些什么，但他最终败下阵来。
他叹了口气，“好吧，我的女王陛下。”
无论如何，他总归能够护住她的。
迈克罗夫特如是想到，目光静静凝
（本章未完，请点击下一页继续阅读）