天光微明。
杭州城外, 几千名装备齐整的兵士却已经早早地列队站好, 神情肃穆。
队伍的最前方, 立着三匹身披战甲, 高大强壮的战马。中间那匹红色战马上的少年将军，头戴盔甲, 身披战袍，目光冷峻却又坚毅。
这是马文才第一次带兵出征。可是他的心中竟丝毫没有怯懦或者无措, 甚至也没有过分的激动与兴奋。
处变不惊是一个优秀将领必须具备的素质。他了解这一点, 也有足够的天赋与努力，去成为一个优秀的甚至扬名天下的将领。
他的左右两边，分别是同样身着铠甲的梁山伯与桓是知。而平蓝、马统、四九、银心等人，皆是普通将士装备，站在队列的前列。
桓是知在桓家见过比这大得多的阵仗。可这是她第一次, 骑着战马站在了队列的最前面。
凌晨的空气依旧发凉。她体表寒冷, 心中紧张, 两排牙齿便不受控制地颤抖起来。
她赶紧死死地咬紧牙关，握紧拳头, 努力克制着心中滋味复杂的激荡。那日, 是她坚持不肯回家，非要跟着他的。这大军尚未出发呢, 她可不能让他看出她的怯场。
“出发。”马文才抬手下令，声沉如钟。
他牵引缰绳，率先行出。原本鸦雀无声的队列立即得令，踏出了整齐又坚定的脚步声。
桓是知也忙轻喝一声“驾”, 跟了上去。
一月之前，“天师道”教主孙恩起兵造反，并且神速攻下了会稽郡内的两个县，如今正挺军向会稽郡治吴县进发。
这“天师道”是在东汉末年兴起的一个尊奉“太上老君”的民间宗教，因入教时需缴纳五斗米，故又被称为“五斗米道”。而孙家原本是琅琊的中等士族，但因时运不佳，家族渐渐没落，最终沦为了最下等的阶层。这孙恩便跟着自己的叔父一同拜了“高人”为师，入了“五斗米道”，成日做一些装神弄鬼的勾当。
本来，民间供奉的神仙众多，这“五斗米道”并无甚特别，朝廷也未将它放在眼里。但不知从何时起，这“五斗米道”竟开始购置军械装备，逐渐拥有了自己的武装。十数年前，孙恩的叔父因对抗朝廷被斩杀，如今孙恩卷土重来，又开始在三吴地区作乱。
三吴地区占了地利，鲜受外敌袭扰。但也正因为战乱甚少，各郡县的战备不足，官军的力量薄弱。加之今年流民众多，孙恩的起兵很可能“一呼百应”，引发更多的起义与骚乱。
朝廷的北府兵已经自建康出发。但天高皇帝远，孙恩进军又迅疾，为了减少损失，朝廷便让新任的宁远将军马文才暂调杭州的官军，先行开赴会稽支援。
桓冲正是担心局面失控，才在家信中严词要求桓是知“速归”。
但桓是知读完信，却坚持要跟马文才一同去会稽——会稽城防空虚危在旦夕，而她的谢姐姐谢道韫，此时正身在吴县。
她也知道自己去帮不上太多忙，稍有不慎甚至还会添乱。可是让她就这样掉转身子跑回建康，缩头缩脑地躲在桓府干着急，她实在是不情愿。
况且回家容易出门难。出于对她安全的考虑，桓冲很可能直接把她锁在家里“保护”起来。那她余下的课业怎么办？
于是，她对马文才软硬兼施，先是苦苦哀求，再是撂狠话：“你要是不带我去，我就自己跑到会稽去。”
小姑娘不知天高地厚。把她带在身边，总好过让她一个人在这动荡的世界瞎跑。
马文才思虑再三，终于点头。
毕竟正值热恋，他也有几分私心，不愿与心上人就此相见无期地分离。
不过是一次普通的暴民动乱而已，能掀起多大风浪？过不了多久，一切又会如常。
他们都这样想。
行军速度已经极快。但当马家军进入会稽郡境内时，三人还是得到了两个县不战而降，为叛军占领的消息。
马文才摊开地图研究各县的地形，又综合考虑了其他因素，最终决定取道尚未为叛军控制的上虞，争取在孙恩之前赶到会稽吴县，同谢道韫与王凝之会合。
上虞玉水的祝家庄声名在外，孙恩若是攻打上虞，祝家庄必然首当其冲。马文才决定“路过”上虞，梁山伯自是求之不得。
可当官军开进上虞，到达玉水的时候，他们却发现这祝家庄的气氛很不寻常。
庄子的几扇侧门和大门都紧紧闭着，门前的大红灯笼也全都收了，甚至连个看门的小厮都没有。
三人行到正门前，正待上前叩门，却听见院中传出了隐约的打斗之声 。
马文才立即用力拍门：“开门！”
无人应答。
马文才当机立断，下令：“破门！”
大门破开。桓是知跟着马文才先行入院，众兵士立即鱼贯跟进。
前院已是狼藉一片，但打斗之声却来自更深处。桓是知循着声源奔去。刚行到一处小苑的门前，迎面忽然飞过来什么东西。
她急忙避开，定睛一瞧，却是一个祝府的家丁，肚子上破了一个大口子，肠子外淌，狂喷鲜血，身子抽搐了两下便死去了。
桓是知胃部一阵恶心，急忙移开眼睛，往那小苑内去。
小苑内已乱成一片，服色统一的祝家庄家丁正在同一群衣衫褴褛的匪徒作战。
桓是知左右一扫，只见祝家的几位公子有的在浴血奋战，有的则守在小苑内一处阁楼的的门边，神色紧张地持着刀，防止匪徒冲入阁楼。
站
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