有人类聚居点都被藏得好好的，绝对不会被妖怪发现，您就放心吧，兼家大人的弟弟大人。”
客人皱眉：“真是失礼，保宪大人便是这么教导女儿的吗？”
“哦，那还真是抱歉了，兼通大人。”明月耸肩回道。藤原北家的两兄弟不睦已久，近来更是剑拔弩张。之前一直追求明月的藤原兼家，作为兄长却暂时落了下风；代表藤原家出席这场重要祭祀的人是身为弟弟的藤原兼通。明月很清楚这点，却毫不在意。
兼通流露出忍耐的神情。“神主大人，还请不要顾左右而言他。您真正的任务，的确有好好执行吗？”
“哎呀，原来不是指那些无辜的百姓吗？”
“无足挂齿的庶民而已。”兼通轻哼一声，“恕我直言，虽然伯父对神主大人异常有信心，我却不得不心怀疑虑。在如此重要的祭祀面前，神主大人却差遣手下的神官去保护那群庶民，还分散阴阳师重要的灵力去构建阵法。这种做法，莫非是诚心要让祭祀失败吗？”
“‘无足挂齿’么？”贺茂神主微敛笑意，上下打量眼前的贵族，很快却又重新露出满不在乎的、懒洋洋的笑，“好歹是我贺茂神社庇护下的人们，我爱怎么护着就怎么护着。兼通大人，虽然听起来您也在阴阳术上下了些功夫，不过对于不懂的事情，还是心存敬畏，不要对专业人士指手画脚的好。”
“是吗？”
她说得很不客气，藤原兼通却毫无动怒的神气，反而眼里充满探究。“我的确不通阴阳术数，但直觉还算敏锐。”兼通说，“我可不是兼家那个跟在神主后面团团转的傻瓜。所以，我做了一件事。”他侧头以目光询问身边的人，“道满大人，吩咐你做的事情是否已经完成了呢？”
跟在兼通身边的黑衣男子正是来自播磨国的阴阳师芦屋道满。他的头发和胡子依旧被藤原家的人收拾得十分干净利索，露出的一张脸竟然也可称五官端正。只不过那满脸戏谑的笑和玩世不恭的眼神，再加上横亘他右眼的一丝血痕，都令他这人看着很邪气。方才他一直没开口，现在兼通问了，他才笑眯眯地开口：“虽然多费了些功夫，但还算顺利。明月小姐，兼通大人担心你办事不够尽心，所以刚刚特地嘱托我，去把神社的神官们都‘请’到西侧偏殿里去好好休息，等到重要的祭祀全部完成，再把他们请出来呢。兼通大人，这是您的原话没错吧？”
明月眼睫微动，面上的笑容一点点冰冷下去。“兼通大人，您这是什么意思？”她不理道满，只问兼通，“所谓‘请’，该不会是把我的神官们全给绑去偏殿了吧？”
“事关重大，藤原家当然要慎重为好。”兼通不客气地说，“我是不清楚祭祀会闹出多大动静，以至于神主要专门派人保护那些庶民。不过，现在神官们的任务也完成了，与其待在神社里做出什么多余的事情，不如待在一块儿安静地等待黎明比较好。”
兼通观察着神主的表情，不出所料地看见神主愤怒的眼神。明月一怒，兼通倒是放下心来：他就说嘛，明明是这么年轻的贵族小姐，还在贺茂山上不谙世事地长大，如果这样还能有多深沉的城府，才是最让人担心的事情。
“兼通大人，你把我的神官全绑了，我祭祀找谁做助手？”明月生气道，“快把我的人放了！”
“这个，神主大人不必担心。今日不光是我，还有阴阳寮的诸位也跟来想长一长见识，现在正好能够帮上忙。”兼通面上浮现出今日第一个真正的微笑，如同胜券在握，“想来，他们中的大多数也是贺茂一系培育出的人才，受保宪大人教导良多，明月小姐总该信得过他们的才能吧？”
明月慢慢握紧双手。她盯着兼通，兼通也毫不退让地盯着她。
“……哼。”
最后，是神主率先一甩袖子，表示认输。“就这么办吧！”她冷冷道。
“神主大人知道大局为重就好。”
明月的眉头轻轻抽搐几下，片刻后，她平静下来，露出一个自嘲的笑容。“兼通大人，你知道什么是‘咒’吗？”她忽然问，“其实你不用这么大费周章。”
兼通不明所以，看向自己这边的阴阳师芦屋道满。道满却注视着贺茂神主，颇感兴趣地听着，无暇给兼通做解释。
“我是顺应贺茂忠行大人‘人道永昌’的祈愿而出生的；这就是我最大的‘咒’。”明月指尖朝自己一点，“也就是说，我绝对不可能做出和这个愿望背道而驰的事情来。否则……”
她一耸肩。
“我早就化为齑粉了。”
从祈愿中诞生的生命，也必将以生命偿还这份因果。