施依山随后便搭号起脉来。
太后徐徐说道：“来得这样早，想必是没进去永和宫的大门吧。”
施依山道：“太后圣明，是微臣无能。”
太后嘴角露出意味深长的笑意，说道：“不是你无能，你的能力别人不知，哀家难道还不知么？本宫此时此刻能安坐于这寿康宫中，都是你的功劳。只是你始终不肯老老实实地为哀家所用。”
施依山闻太后此言，连忙跪了下来，手掌额头都贴着地，战战兢兢地说道：“微臣能够服侍圣驾、服侍太后和各宫娘娘是微臣的福气，不敢不尽心竭力。”
太后道：“你的忠心倒也不是没有。若不然孝淑睿皇后也不会年纪轻轻就没了，哀家也没福气坐上皇后的位子。”
施依山听闻孝淑睿皇后五个字立时浑身冷汗。
孝淑睿皇后姓喜塔腊氏，乃是嘉庆皇帝的结发妻子。
清代皇帝历来有秘密立储的规矩。
自从康熙皇帝两立两废两立太子，晚年又经历了险象环生的九子夺嫡之后，自雍正皇帝开始，皇帝生前便将册立储君的诏书放置在正大光明匾之后，待皇帝龙驭宾天之时储君花落谁家才能大白于天下。
乾隆皇帝也曾效法雍正，在禅位于十五字永琰之前，并不曾将储君的人选外泄。
不仅如此，为了迷惑朝臣，乾隆还特意为永琰选了一位毫无家世背景的嫡福晋，那便是喜塔腊氏。
乾隆六十年，禅位于永琰。永琰即位，便是嘉庆皇帝。嘉庆初登大宝便册封嫡福晋喜塔腊氏为皇后。但是仅仅一年之后，喜塔腊氏便病逝。因当时太上皇还健在，未免丧事不吉利有所冲撞，葬礼也是草草了之。
喜塔腊氏皇后薨逝之后，嘉庆皇帝便继立名门闺秀，礼部尚书之女，贵妃钮钴禄氏为皇后。那便是当今的太后。
此时施依山听太后提起旧事，吓得魂飞胆丧，匍匐在地，不住地颤抖。
太后继续道：“哀家知道你忠心，领你的情，升你为太医院的院判，让你可以好好地为哀家做事。可是皇上登基之后，哀家遣你做的几件事，却是既不见忠心，又不见能力啊。”
太后微微撩起帘子的一角，看了瑟瑟发抖的施依山一眼，慢悠悠地说：“施大人，你让哀家很困惑啊。”
施依山声音颤抖着说道：“太后饶命。微臣家中世代御医，微臣誓死效忠皇家，可是微臣真的已经年老，耳聋眼花，怕是难以再担重任啊！”
太后微微一笑，说道：“哀家又岂会不知呢？只要你再帮哀家做一件事，哀家便由得你弃官归隐，还重重赏赐你金银珠宝、田地宅院，如何？你放心，这只是一件很小的事情，既不损伤人命，也不伤天害理。”
施依山叩首道：“微臣领命。”
第二十九回 雪天行路心忧往事 暖阁奉茶身怀幼胎
紫禁城内，红墙白雪，分外妖娆。
施依山独自一人走在出宫的路上。
他步伐沉重，脑海中依稀有回忆闪现。
那是嘉庆二年。
也是乾隆皇帝位居太上皇的第二年。
这两年间，乾隆原本应该搬到宁寿宫，但因为种种原因，仍居留在养心殿。已经即位的嘉庆只能住在毓庆宫，乾隆给那里起个名字叫继德堂。
那一日，也是这样一个雪天。
软红光里涌银山。
施依山被太上皇叫到了养心殿。
那时的太上皇已是八十几岁的高龄，但仍然显得精神矍铄，鹤发童颜。
那时的施依山还算年少，在太医院里资历也浅了些。
太上皇看着伏在地上的施依山，说道：“朕依稀记得你父亲也曾是太医，服侍过朕。可有此事？”
施依山不敢抬头，说道：“太上皇圣明，微臣父亲施守公曾任太医院院判。”
太上皇目光凛凛，说道：“那你想不想当院判呢？”
施依山心中一动。
他幼承庭训，一直以父亲为楷模。如果有朝一日可以如父亲那般成为太医院一众御医之首，不得不说更显他施家世代御医的美名。
施依山回答道：“太上皇圣明，微臣有此志。但是微臣年纪尚轻，学艺不精，未敢与太医院各位前辈相较。”
太上皇脸上隐隐浮现一丝不易察觉的微笑，对施依山说道：“医术固然重要，但是入宫侍奉我爱新觉罗家，忠心更重要。”
施依山重重叩首，说道：“微臣对太上皇的忠心可昭日月。”
太上皇道：“好！朕遣你为朕做一件事。事成之后朕便升你为太医院的院判。”
施依山又叩首，说道：“微臣万死不辞！”
太上皇从龙椅上走下来，走近他，说道：“起来回话。”
施依山谢了恩，站起身来，但仍是低眉垂首。
太上皇说道：“朕让你神不知鬼不觉地替朕除掉一个人。”
施依山心下一惊。
太上皇继续说道：“那人就是当今的皇后。她的母家身份地位太低微了，当初择她指给永琰是迫不得已，是为了保护永琰，隐藏他储君的身份。但如今永琰已登大宝，她便没有存在的必要了。你只须记着，这事要悄悄地做，让药性慢慢发作，务必要神不知鬼不觉。”
施依山再次跪拜在地，领了旨。
不久之后，太上皇为了给他铺平上位之路，将太医院那些老迈之人都厚赐一番打发回乡了。
而贵妃也找上了他。
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