谢爻急红了眼, 火急火燎按原路返回。
“前辈，你这样赶路，等抵达长乐宫时灵力都要耗尽了, 如何救人。”沈昱骁在后边气喘吁吁的追, 夏天夜里露水浓重，清寒透骨, 两人却累得生生一头一脸汗。
谢爻这才想起被自己撂下的沈昱骁：“沈公子, 抱歉, 此番害你白跑一趟, 你回去罢。”
“那怎么行, 我答应过夫人要将前辈平安送达歌川的。”沈昱骁堪堪追上谢前辈，语气笃定，完全没有自己回去的意思。
谢爻淡淡叹了口气：“沈公子，劳烦你代我同宋姑娘捎一句话，我改变主意了。”
“宋姑娘？！”沈昱骁震惊，哪有人叫自己夫人姑娘的。
谢爻也懒得解释此事，兀自笃定道：“我不能让砚儿有事。”
这一刻，他完完全全忘记了对方是挂哔主角这件事, 心心念念都是谢砚的安危。
沈昱骁沉吟片刻, 也沉声道：“好, 我便同前辈一道儿去, 鬼族入侵人界有难，我歌川沈家也有义务支援。”
话已至此，谢爻便再没理由劝他回去, 心头也是暖暖的：“那，务必不能出什么事啊。”
沈昱骁怔了怔，旋即坦然一笑：“晚辈明白。”
从天黑到天亮，又从日出到日落，两人连口气都来不及喘，终于在薄暮时分抵达长乐海地界，谢爻纵身低飞，原本繁盛的长乐城如今一片混乱，远处鬼炎燃烧的灰烬化作瘴气弥漫在大街小巷，长乐宫的门生混杂在人群中发放解毒的药物。
东边的天空隐约可见灼灼红光，遥遥望去，与西边的落日晚霞相互照应，倒是给人一种红霞烈焰的绝美错觉。
可那分明是被鬼炎吞噬的人间炼狱。
越是往东行去，灼烧感越是强烈，鬼炎不同于寻常的火焰，谢爻感觉热浪细细密密的渗透进骨子里，似要将他的灵脉一点点灼烧殆尽。
鬼炎的热，十分煎熬，灵力如同蒸汽般慢慢从体内蒸发流逝。
两人结了灵障俯身下望，原本巍峨的宫殿尽数浸没在炙热的岩浆中，岩浆上浮着无数条施了符咒的灵船，那些灵力殆尽的修士奄奄一息的躺在甲板上。
肉身只要沾染鬼炎的岩浆，顷刻便能化作血水焦骨，连神魂都会被蒸腾殆尽。
虽然原书中对当年西境鬼炎吞城的惨状也有描述，但真真正正出现在谢爻眼前，还是令他震惊不止，太惨了这……惨不忍睹！
“前辈，那是……！”
谢爻顺着沈昱骁所指望去，滚滚岩浆中瞧见一叶小舟，微眯着眼瞧仔细了，才发现宋以尘宋以邈两位公子坐在船上。
御剑低飞，才看清两位宋公子皆面色苍白嘴唇龟裂，宋以尘稍微清醒些，宋以邈则有气无力的趴在船舷上，似只剩下半口气。
“我去问问，兴许他们知晓砚儿的下落。“正当白水剑渐渐靠近船只时，船身上密密麻麻的符咒毫无征兆地灼烧起来，谢爻瞳孔骤缩，御剑急急向船只冲去，迅疾如雷地一弯腰一伸手，便一只手拉着一个宋公子，将他们提了起来缓缓上升，一系列动作行云流水。
再向下看去，那艘船早已倾翻入岩浆内，化为灰烬，要是再迟一步，后果不堪设想。
“多谢……九爷相救。”宋以尘早没了往日的傲气，半趴在谢爻身上气若游丝，而宋以邈则只眨了眨眼，似连话都说不出了。
谢爻一路风尘仆仆赶来，白水剑上一下子多了两个人的重量，他有些吃不消，幸而此刻沈昱骁也紧跟而来。
“前辈，我来罢。”如此说着，沈昱骁漫不经心的将宋以尘拦腰抱了过去，对方细长的眸子闪了闪，倒没说什么。
“宋公子，你可知砚儿在何处？”
伏在谢爻背上，清冷的眸子眨了眨，嘴唇轻轻煽动，宋以邈竭力发出声音，却猛然咳嗽，谢爻握住他的脉腕给他渡了点灵力，宋以邈才稍稍缓过劲儿来。
“幻竹林。”能说出这三个字，已经很不容易。
沈昱骁御剑在侧自然是听见了，神色凝肃道：“前辈，据说幻竹林乃鬼炎炎渊之一，你万不可去！”
谢爻似没听到他所言，将背上的宋以邈推到沈昱骁怀里：“沈公子，我这两位小舅子就拜托你了，多谢。”
如此说着便蓄满灵力御剑疾驰而去，纵然沈昱骁臂力惊人，左手一个宋公子右手一个宋公子也吃不消，他只得眼睁睁看着谢前辈绝尘而去。
“……前辈，务必小心！”
“你也是。”谢爻朝他摆了摆手，便消失在深红的天幕中。
沈昱骁驮着两个人，愣愣的叹了口气，他算是看透了，谢家叔侄俩之间，是插不进任何人的。
……
现在长乐宫如同地狱般被岩浆覆盖，面目全非，谢爻需十分仔细才能辨别去往幻竹林的路，周遭的结界早已毁得七七八八，他只得寻着记忆摸索，一盏茶的功夫，抵达被灼烧得如同烙铁的山丘。
郁郁葱葱的灵竹早已倾倒在熔岩里，被灼成了焦炭，原本缭绕于山间林里的灵雾也尽数散了去，滚滚热浪逼得人皮肤灼痛。
因为有鬼炎的干扰磁场紊乱，整个长乐海都无法使用灵查，谢爻只得凭借肉眼仔细搜索，他心中了然，砚儿定是以为他被困于此才不管不顾赶了回来。
如此想着胸口一阵刺痛，似有人拿淬了毒的刀子一下下剜他的心。
白水飞得越低，灼烧的痛感越烈，谢爻的嘴唇已干裂流血，浓烈的腥甜弥漫在灼热干燥的空气里。
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