掌柜的是个四十来岁的中年汉子，倚在柜台后百无聊赖，看到来客剑柄所刻的梅花，目光一闪笑道：“客官一路劳顿，是第一次来崖州吧。小店的崖州特色菜不错，来几样尝尝如何？”
菁玉道：“正有点饿了，来两道招牌菜尝尝，再开一间上房，把饭菜送上去吧。”
“好嘞，客官您里边请，上房在后院。”掌柜的十分热情，亲自领着客人往后院客房走去。
崖州虽然萧条了，这客栈上房倒还有模有样，干净整洁，掌柜的陪着笑脸道：“客官您先歇着，热水和饭菜一会就送到。”接着以极低的声音道：“王妃，密道入口在床底下，葛校尉在里面等您。”
卫桭早已派人给崖州心腹送过信，告知他们北静王妃即将亲自前来，让他们好生接待，菁玉对他们知晓自己的身份并无讶异，颔首道：“好，我知道了，你忙去吧。”
掌柜的道了告退，继续去前厅当值。
菁玉翻开床板，点燃蜡烛走下台阶，走过一条长长的密道，走了小半个时辰才到出口，竟是一处枯井，一根麻绳垂悬井底，菁玉拉了拉麻绳，运气施展轻功，以麻绳借力，很快出了枯井，周围豁然开朗，却是一处废弃的农家宅院。
四个精壮汉子齐齐跪了一地，异口同声道：“拜见王妃。”
“几位快快请起。”菁玉连忙免了他们的行礼，诧异道：“葛校尉怎么挖了这么一条密道出来？”
葛承琦解释道：“回禀王妃，这条密道不是属下挖的，崖州常年受茜香国袭扰，那客栈老板为了逃命，早在十多年前就挖了这么一条密道，数月前我买下了他的客栈，才发现了这条密道。”
菁玉颔首，开门见山道：“我姑父早已给你们送了信，你们知道我为何来此，这几个月以来，你们可有王爷的消息？”
几人面带忧色，葛承琦叹道：“属下无能，暂时还没有查到王爷的下落，但有两件事十分蹊跷，属下怀疑和王爷有关。一是二月初一那天，玉螺山有一窝土匪死于非命，再是半个月前，在乐东府和崖州府交界处的清平县曾发现了南安王府府兵的尸体，土匪与南安王府兵尸体伤痕相似，应是同一人所为，属下觉得此人可能是王爷，已经派人重点探查，相信不久就会有消息了。”
菁玉手心里冒了一层冷汗，听到这话略觉心安，能有迹象证明水溶还活着就是好消息了，思忖片刻道：“霍炜那边的人一定也去了那里，我们必须要抢在他们前头找到王爷，明天一早我亲自去清平县。”
葛承琦等人同声道：“属下陪王妃一起去。”
“好，你们大家都准备好，明天一早就出发。”菁玉说完顺着原路返回客栈，吃饱喝足安睡一晚，养足精神，待天亮城门大开，快马加鞭赶向西北方向的清平县。
时值五月，正是海南收割水稻的时节，处处可见农田里的农民忙得热火朝天。今年春天，朝廷给海南百姓发放了稻谷种子，又有五年免赋的政令，想来海南百姓也能过几年安稳日子了吧。
从崖州府到清平县只有一天的路程，中午菁玉一行人就近找了个村子休息，随便挑了户农家讨水吃饭，那农户家中人口简单，一个四十多岁的老妇人和一个二十多岁的女子，还有一个五岁的小男孩，葛承琦说明来意，给了一百个铜线算是饭钱，那年轻女子连忙摆手道：“使不得使不得，一顿糙米稀饭哪里值这么多钱。”说完只挑了十个铜板出来收好。
今年的水稻还没收割完毕，去年的存粮本就不多，都被军队征收了去，能有糙米做稀饭已经很不错了，葛承琦等人都是行伍出身打过仗的，比这更艰苦的条件都经历过，他们担心北静王妃养尊处优吃不惯这些饭食，没想到她竟毫无怨言，殊无嫌弃之意，不禁对她更高看了几分。
菁玉见那女子不见利贪财，对她生出几分同情好感，随口问道：“家里还有别人吗？”
那女子面色黯淡，叹了口气说道：“去年打仗，我们阿爹和当家的都被征了兵，都没了，这一村的人，也剩不了多少了。”
众人都沉默了下去，历代战争都如此，可怜河边无定骨，故乡亲人连他们的尸骨也无从安葬，往好里想，好歹仗还打赢了，这家还留下了个孩子，只要太平了，日子总能一天天好起来的吧。
“古老婆子，你们家欠咱们老爷的租子还能不能还了！”
忽然间，外面一道粗粝的嗓音打破了小院的宁静，破败的木门被一脚踹开，一身宝蓝棉布长衫的中年男人气势汹汹地走进来，看到院子里五个行客打扮的人，眯了眯眼睛道：“哟呵，还叫了帮手？”
小男孩吓得扑进他妈怀里咧嘴大哭，老妇一个哆嗦，连忙解释道：“大老爷误会了，这几位是路过的客人，来讨口水喝，马上就走。”说着对菁玉作揖道：“老身家里有事，就不耽误几位的行程了，您几位这就请吧。”
菁玉却坐着不动，睥睨来人一眼道：“去年海南打仗，军中就地征粮，凡参军者可不必交租，这家父子两人皆参军入伍为国捐躯，你是哪家的奴才，也敢跟朝廷对着干，收她们的租子？就不怕见官吗？”
“见官？哈哈哈，我们老爷就是官，天大地大我们老爷说了算，你算个什么东西，少多管闲事！”
果然天高皇帝远，这里的地头蛇都不把朝廷政令当回事，菁玉皱眉，身边已有一人沉不住气想出手教训，被葛承琦不动声色地按了回去。
老妇哀求道：“求张老爷宽限几天，这几日就快收割完了，我们一定能把欠的租子交上去的！”
那油头粉面的男人不耐烦地喝道：“
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