第二天一早, 月唤去铺子, 李元贵还不在，问起来时, 说是早上露了个面，椅子还没坐热，忽然又走了。他家中一个远亲死了, 他要去哭丧, 恐怕要后天才能回来。
后天，李元贵终于来上工，才两天时间, 人就消瘦了很多，头脸上都有伤痕，走路的步子有些发飘，眼窝深陷, 眼下两团青黑色的眼圈。才一见着月唤的面，不等月唤开口，他就以手掩面, 痛哭出声，说亲戚死了, 自己心里怎么怎么的苦，怎么怎么的痛。月唤见他这个样子, 就叫他先回去歇息一天，待养好了精神再回铺子里来。
过去两天，李元贵家中又出了事, 一大早就跑到铺子里来支银子，说是儿子和人家打架，把人打得头破血流，人家叫了一帮子人到他家中讨要煎药银子，他实在赔不起，只好先来支。
账房要去请示月唤，他堵在门口，没命价催。他是宝顺合掌柜，深得月唤器重，在铺子里向来说一不二，一般他要做什么事情，月唤没有不应允的。账房为难，但还是先支了五十两银子给他。
等李元贵把家中的事情都料理好了，终于到铺子里上工来了。月唤问他布匹进价的事情，他说辞和账房那里听来的一模一样：“苏杭等地蚕丝棉花涨价，所以进价就贵。现在还算好的，等过两个月只怕还要涨。”
月唤沉吟道：“若是进价涨了，我们嘉兴城所有的绸缎庄成衣店必定会跟着涨价，否则没有银钱可赚，到时西北风也喝不上。我这两天已经叫伙计去打听了一番，也没听说谁家涨价，这又是怎么一回事呢？我左思右想，总是想不通。”
李元贵道：“眼下生意本就难做，谁敢贸然涨价？都怪这城中布庄成衣店开得太多，竞争太大，轻易涨价谁还愿意上门？没有赚头也得干耗着，等熬到明年也就好了！”
月唤点头道：“原来是这个道理。我妇道人家，这里头的门道原本就不是很懂，今天听你一说，方才明白过来。”
李元贵便笑道：“总之东家放心好了，外头有我在，东家只管安心在内宅带小公子和小姐就好了。东家难道还不放心我么！”
月唤笑道：“如此甚好。下回我多叫两个人随你去进货，叫他们四处打听一下，有无更便宜的织布厂。我们小店，比不得人家财大气粗，进价高卖价贱，只怕连明年都熬不到。”
李元贵一听，立时将眉毛一竖，高声道：“东家若是不信我，下回便随我一道去进货，看我可有骗你！”
月唤讶道：“我是为了铺子能够开下去，是为了铺子好，你动气做什么？”
李元贵一愣，即刻换了一副笑脸：“我是怕东家不信我，一时难过而已。东家啊，我跟随你的这大半年来，可说鞠躬尽瘁，尽心又卖力……”
月唤亦笑道：“我晓得，我都看在眼里呢。”不再与他多说，转身走了。
月唤才转身，李元贵便带上他侄子，去杭州进货去了。月唤当天晚上得知，心下一惊，自言自语道：“坏了，坏了，我终究还是面皮太薄。”
次日傍晚，李元贵和他侄子鼻青脸肿的回来了。
一进门，见着月唤的面，马上哭嚎了起来，说叔侄二人从杭州回嘉兴城的途中被盗贼打劫，几百两银子进的布匹被抢的一干二净，身上所余的些许银两也都被搜了去，不仅如此，还被暴揍了一顿。他们两个在路上叫天天不应，最后还是遇着了熟人，求人家捎带回城的。
月唤听闻，忙叫他回家歇息养伤，这几天暂且不用来了，又问道：“捎带你的熟人是谁？我好叫人登门道谢。”
李元贵道：“一个小忙而已，不值什么。待我的伤养好，我自会请他喝酒，就不劳东家挂心了。”
待到李元贵终于养好了伤，回到铺子里来，又去账房那里支银两去进货时，账房却道：“东家交代说今后不叫李掌柜来回奔波辛苦了。这些事情，叫伙计们去做就成了。”
李元贵打哈哈道：“嘉兴离苏州杭州不过才百十里路，哪里就算得上辛苦了？”
账房道：“辛苦是一个，东家是怕掌柜再遇着什么打劫的盗贼……我们小店，开张大半年，赚的银子统共也才七八百两，你老人家给人一趟就劫去了三百多。我们做的是小本生意，给人两趟一劫，好了，关门大吉！”
李元贵将桌子一拍，怒道：“那几个伙计都是我带出来的，到现在连布料不晓得还能不能认全，能去进什么货！”渐说渐怒，又将眉毛竖起来，“东家一个妇道人家，懂个什么！那些毛都没长齐的伙计又懂个屁，只怕连织布厂的大门都摸不到！”
账房见他突然翻脸，突然由笑弥勒变成了凶神恶煞，心砰砰乱跳，不由得生出几分怯意来，连忙起身给他赔笑道：“掌柜不在的这几天，东家已经叫伙计去了一趟杭州回来了。咱们小店，就进些便宜粗货，伙计们也没出什么大错……”还有一句话没敢说出来：进价反而比你老人家这个月进的两次便宜多了。
李元贵歪缠半天，支不到银子，到外面柜台内坐下，吆喝着那个去进货的伙计给他端茶倒水，一会儿嫌茶水烫，一会儿嫌茶叶差，把伙计尽情臭骂了一顿。
到了饭点，辣疙瘩端来饭菜，李元贵端起一碗葱油芋艿相了相，又闻了闻：“这什么玩意儿，伙计们在外头迎来送往，多少的辛苦！连个红烧肉也没有，去换红烧肉来！”将菜碗往托盘上一摔，菜碗翻倒，一碗葱油芋艿就这么糟蹋了。
辣疙瘩挨了一两年的饿，这才吃上饱饭没几天，最见不得人糟蹋粮食，望着李元贵的一张老脸，暗暗捏了捏拳头，生恐被赶走，终究
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