夏的江湖势力为大汗开辟地下商路，和驰马等国通商，重开大汗被大夏阻断的商路。而萧乾正忙着在北边儿和他的母后斗智斗勇，必然没有精力顾及南边儿。这样，等他回到大汗重掌大权的时候，带回去的就不仅仅是大汗的王后，还有一条在大夏朝廷的法治之外、坚不可摧的商路。
在这场关系微妙的政治博弈中，每一方势力都在窥视别人的同时，被别人所窥视。没有人是完全的胜利者，但无论哪一方，也都不会甘心失败。李承欢在这局处处都是明争暗斗的险棋里，是一颗无法让人忽视的棋子。萧乾和拓尔跋都以爱为名把他死死束缚在棋盘上无法脱身，而秦太后，更是将他视为可以随时拿来扭转局面的一步要棋——当然，这前提是她必须意识到，自己和她背后的整个家族，都已经被她儿子悄无声息地算计进了这盘关于江山的博弈之中。
听完拓尔跋对于他的“生意”的解释，李承欢不知怎么，忽然想起了王公觳的信。那封信随给他姐姐李德贤的新婚贺礼一起送到百禄镇李家，信中所写的乃是王公觳在大漠的境况，看起来他已经完全放下了蜀王室和大夏的恩恩怨怨，而安心过起了孤烟圆日的大漠生活。信中还说了有机会的话，他还会回来看李承欢，一字一句切切叮嘱，已经完全是一个可亲可敬的长辈的口吻——虽说单看岁数，他其实比李承欢大不了多少。
蜀王室是真的亡了，然而不管是萧乾还是拓尔跋，都不可能变成另一个王公觳。
“事成之后，我们就一起回大汗。你要是不喜欢普陀宫，我们就住在乌拉察，它比以前更漂亮了，绿野千里，青草肥美，牛羊成群。白天，可以听到我们草原男儿豪放嘹亮的牧歌声，你要是高兴，也可以教大汗的孩子念书识字，你的汗文已经很不错了。晚上，我们一起围着篝火，听乐师拉琴，我来吹埙，还有——”拓尔跋紧紧握住他的手，说，“秋霞死了，在你走的那一年就死了。我又找了一匹同样温顺的小母马，一直养在普陀宫外的马场里，等你回去骑上它，好好看一眼那年你不曾看过的——我们的王城。你是我拓尔跋的王后。萧乾永远不可能为你背弃一个治世明君为万民所称颂的美德，而我早在爱上你的那一刻，就套上了爱情的枷锁……”
命运何以要在这一刻，显示它戏弄人的手段的高明？在这个秋天让人感动的温暖和光明里，李承欢的命运不可避免地一步步逼近毁灭。这早已在他晦暗的双目之上显示的征兆，起初并没有引起任何人的注意。