十二月十七日，南楚嘉陵江渡口，一艘船匆匆泊岸，艄夫已在江上恶战中被击杀。嘉陵江终年不冻，周围青山染雪，满江银白，风雪卷入平静江水之中。船上先走下一个男人，面目平常，身材微胖，长相本是白净讨喜，如今面上却愁云密布，只半扶半抱一个包在一顶斗篷中的女子。
那女子年纪很轻，仿佛才十八九岁，连路都走不了。腿上有伤，站立不稳，清瘦异常，摇摇欲坠更显得体态纤纤，几乎能被这江畔风雪吹去。斗篷沿下露出一张面容，依旧是眼含秋水，口若樱桃。如今却再不会有豪客千金求她一舞，她右颊上留有两道殷红血痂，伤得极深，伤疤深陷皮肉之中，纵有生肌灵药也无可挽回，终究是被酷刑毁了好容颜。
梁晚尘与侯庸逃亡至此，步履维艰。明鉴司追杀本来可以勉强应付，可自她刺杀楚帝一事传出，江湖哗然，江南武林被明鉴司招揽大半，余下的人也只求明哲保身。知晓她向南逃亡，竟是蜂拥而上，要捉拿她献与明鉴司，求得楚帝息怒，不要因她一个人而对江湖大发雷霆。
江南船王卢氏与春雨阁主人顾三是表亲，便睁眼闭眼任江中三鬼截杀她。她所乘的船船底早已被凿漏又补上，船到江心，不折返便只能命丧江中。
梁晚尘本不想活命，但有人愿为她抛撒家业，甚至不惜性命，只求将她送出南楚，她就也愿意为这份情再拼上一拼，竭力使她与他两人都活得下去。可一路行到这里，每一步都比上一步更凶险，以一人两人之力与楚国一国之君之力搏斗，无异于以卵击石。
她只道：今日怕是要丧命于此了。知道死在眼前，反而骤然精神一振，再不畏惧，只仰面道：“我很冷，带我回渡口烤烤火，好么？”她娇声早已嘶哑，唯有一双明眸仍不改旧时会说话一般的盈动，侯庸鼻间一涩，真流下男儿泪来，恨自己无用，却悄悄以衣袖擦去，能在这雪天古渡同赴黄泉也不差，便为她拢一拢斗篷，道：“好，好。”
嘉陵江上有四个渡口，这一个称古渡，早已弃之不用。渡口客栈茶驿在冬日风雪下都一片衰败，仅剩一间宽敞客栈，几个小客商岁尾在此暂住，店内只供些劣酒粗食。
四墙上糊纸剥落，开两扇窗，点一堆火，屋内摆着若干桌椅。梁晚尘与侯庸在此住过一夜，此时白日再来，店内风气迥然不同。她心中有数，只见客商村妇以外，火边坐着一少一老两个男人。年轻的有近三十岁，一身黑衣，戴一双鹿皮手套，面容死沉如铁板一块。年老的却至少是花甲之年了，异常干瘦，满面皱纹，穿着绸衫，眉眼含笑，如一位善长仁翁。
那一少一老是同行来的，却不像一路人。侯庸一见那不足三十的男人的一双手套，心里就是一惊。他虽是商贾，却很有些江湖见闻，这人分明是霹雳堂雷撼龙的外甥秦广。传闻这外甥是被雷老头当成继承人来养的，个性阴沉，手下无情，因此外号就叫“秦广王”。他一惊之下又是周身一凉，霹雳堂莫非也投了明鉴司，要拿晚尘的人头做投名状？
侯庸心思正混乱一片，那老人却悠悠在讲江湖典故。而他口中所讲，竟是三年前，蓬莱岛主乐逾与北汉瑶光姬春夜在这嘉陵江上论剑的始末。
梁晚尘坐下后，取下斗篷兜帽，在场诸人不由得都朝她一望。美人是不必见到容颜，见一举一动就知道她美的。可当她容颜现于人前，众人都抽了一口气，她曾经很美，如今却被伤疤毁容。她却视那些各异的目光为常事，听那老人讲，蓬莱岛主乐逾受春雨阁主人所托，轻舟一叶涉水而来，一人一扇，论剑一式，就阻小宗师中第一人于嘉陵江上，更立誓有生之年绝不南下一步。
她既知今日多半要死，反而有了闲暇听说书，此时道：“那么北汉瑶光姬是为何要进入南楚？春雨阁主人又是为何要请蓬莱岛主出面阻挡瑶光姬？”那老人不料她会有此一问，却也无法说是为救静城王。当时的静城王现今已是一国之君，江湖中辈分如他也不得不忌惮，怎敢提他曾被人劫掳的旧事。
那老者捻须一笑，道：“想来是那位瑶郡主的师尊，北汉宗师命她来南楚武林中与人切磋一番。”她见那老人避讳，也不多纠缠，只道：“原来如此。”在座诸人均知她算半个江湖人，又胆大到行刺楚帝，这声“原来如此”中就如含有淡淡嘲讽之意。梁晚尘又道：“这么说来，蓬莱岛主确实剑术高绝，瑶光姬亦是胸怀坦荡。”
她与侯庸入内只说了几句话，客栈外但听轻轻的压塌雪层响动，这破客栈顶上，外围，无声无息中已经埋伏不下三、五个好手，只是不知为什么不发作。
侯庸也听到外有埋伏，外有明鉴司，内有敌友难辨的这一老一少，他正自焦急，见梁晚尘出言笑赞，也安定下来，只想寻些事说与她开心。侯庸道：“那位蓬莱岛主我曾见过，十五、六年前的事了，估计他已经不记得，我与他有过一饭之缘。”
火光映亮梁晚尘的脸，她嫣然一笑，脸上的伤痕也不觉可怖了。却听她道：“哦？”侯庸见她感兴趣，一张有些虚胖的脸上也神采飞扬，回忆少年光景，对她讲起往事。这客栈里有的是练家子，耳力甚好，便一言不发，各怀心思听他讲。
侯庸道：“那该是蓬莱岛主第一次出岛时的事——就是那一次，他后来杀了天山蛊王。”说时有些不解，想不通为何当时那少年破衫牵马过闹市，马鞍后插着一枝江南折来的杨柳，一两个月后却会在北疆大开杀戒，杀人放火。
他只道：“十六年前，我也就十四岁，那年才入冬，有个少年人牵马入城，我看他衣衫褴褛，马也瘦骨嶙峋，就想给他吃餐饭，他明明已经饿得不行，眼睛却亮了，问我：‘
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