“发送通讯请求。”林尼转头问飞廉, “这么远, 可以连接上吗？”
“可以。”飞廉停顿片刻，又否定了自己方才的话, “不可以。”
距离上是没有问题的。
问题在于, 凤凰号和对方基站的通讯传译系统, 已经不是同一套了。
在他们旅行的途中，已经不止一次由于新旧舰艇不同而产生无法通讯的情况。凤凰号和荷马号都是五百年前的旧舰艇, 但现在太阳系基站里的, 可能已经是更新的通讯系统了。
它可以接收到凤凰号的讯息，但根本无法破译。
林尼没有其他办法, 仍旧做出了决定：“减缓速度, 不要给对方太大的威胁感。发送通讯请求吧, 试一试……如果他们的基站上还有‘大撤退’的相关数据，一切就都解决了。”
“你知道，这个可能性很小很小。”飞廉一边发送讯息，一边低声说, “五个世纪的时间, 即便保留着凤凰号的通讯数据, 那也只是作存档之用，不可能还在新建基站里使用。”
通讯请求朝着太阳系的方向发送了出去。
他们都在等待着对方的回音。
奥维德不好走过去将水煮鱼递给皮耶尔，又不舍得离开，便一个人坐在角落，吃了起来。
数小时之后，澳大利亚站接到了一串不断重复的古怪通讯请求。
“是对方发出来的？”薛洺看着屏幕上的乱码与“无法转译”的显示。
“它不止发来了通讯请求, 而且降低了舰艇的速度。”通讯人员语速飞快，“它在试图降低自己的威胁性。”
“不要大意，这可能是新型的掠夺者。”薛洺心想，这艘舰艇的形状也太奇怪了，这么长，看上去就像是两艘舰艇连接在一块儿似的。根据他们的经验，凡是古里古怪的舰艇，十有八九都是掠夺者的。
打了就是了。
在接收到对方通讯请求之前，薛洺确实是想下令狙击的。
但对方这个举动让它犹豫了。
如果意图入侵，那发送通讯请求有什么意义呢？或者说如果真的是打算入侵，并想跟人类沟通，怎么可能不事先做好准备，而是发来了一串根本无法转译的乱码？
“旗手，发送旗语。”薛洺下达了命令，“旗语内容，表明身份及问询。”
在漫长的等待中，江彻与宋君行做的一桌菜全都被吃光了。
水煮鱼用完了维吉尔里捕捞上来的所有鱼，吃得每个人脸上嘴上都是红的，不太能吃辣的奥维德夹起鱼片还要在清水里过一轮，被皮耶尔批评为“亵渎辣椒”。
从白鹭空间站得到的银箔椒十分适合在太空里种植，长得比其他菜都要好。
当时柏叶还给了他们一些土豆、花生之类作物的种苗，现在也基本都长了出来，能吃了。
“薯条，花生酱，这两样一定要做的。”奥维德开始跟江彻点菜，“我上次说想吃汉堡，你也没有做。”
江彻眨眨眼睛，想起来了。那是在他离开凤凰号降落到老黄之前的事情。回到舰艇上之后，收到孢子影响，专注于做了些别的事情，一时还真没想起汉堡的事情。
“一定给你做。”他温柔地冲着奥维德笑。
“那我要薯片。”宋君行在两人之间举起手，遮挡了视线，“江彻，薯片。”
江彻瞥了他一眼：“土豆有限，只能做一种。”
奥维德立刻殷切看着江彻：“江，薯条。”
江彻又露出了笑意：“好，做薯条。”
宋君行悻悻放下手，苦于没有与奥维德和江彻对峙的同盟，便拉着皮耶尔和唐墨发牢骚：“像样吗你们说？这么多人呢，奥维德说做薯条就薯条。”
“薯片薯条我们都吃。”唐墨说，“又不是你做，你只管吃就好了呀，还挑三拣四呢？”
宋君行放弃了。
他知道几乎所有人都已经被江彻的手艺收买，但他不行，他是有所坚持的。
他转过去寻求舰长的帮助。
谁料一转身，发现吃完饭的林尼和飞廉都已经不见了。
“对了，算算时间，对方的回讯应该发过来了。”皮耶尔擦擦嘴跳起来就往外冲，众人对太阳系发来的讯息十分好奇，全都赶去了驾驶舱。
驾驶舱里一片沉寂，林尼和飞廉全都站在驾驶舱中央，皱眉看着大屏幕上显示的内容。
在遥远的太阳系上，有一处地方正不停闪动着光芒。
“是柯伊伯带上的鸟神星。”飞廉迅速辨认出了光源的位置，“这似乎是某种暗号，但我无法解读。”
对方在问话，但他们听不懂。
没有比这更令人烦闷的事情了。
“基站仍旧将我们作为攻击目标来锁定？”
“是的。”飞廉回头，发现所有人都聚在了驾驶舱里。
他的系统里有陌生的情感程序开始运作。它名为“无助”。
“对不起。”飞廉低声说，“我没办法了……如果我们再靠近，对方一定会攻击我们。”
这几乎是一个无解的命题：他们想要回到太阳系，回到地球，但太阳系的防卫系统已经辨认不出凤凰号，把它当做敌舰来锁定。
“有什么方法可以让对方知道我们的身份吗？”皮耶尔抓了抓脑袋，他有些绝望了，“除了通讯之外……还有什么办法吗？”
跨越了这么远、这么远的距离，却被逼停在离家极近的地方，这不能不令人气馁。
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