。第二日，皇帝准奏。
我忽然记起许久以前，姨母曾在这里给母亲讲过唐朝太和公主的故事，她说，将士的故事便是和亲公主的故事，公主为免除边境战事委身戎虏，将士为搭救公主奋不顾身。于国家来说，本来便是密不可分的。也不知我大昭会不会有搭救我回朝的大将石雄？
其实又何必在意？就算葬身大漠，魂也会飘回故土，回到她的身边。
太平八年春，我出京了。带上了她留给我的六件火器：双管铳、子母微炮、飞箭、五雷神炮、水雷，还有曾经安平公主最爱的小银铳。
海阔天空，任我遨游。
不管我在哪里，我都是她的女儿，永远都是。
春
我就要死了。昏昏沉沉中，总是听见门外有哭声。已经三天了，他们还是不肯离去。
他们——我的幼子，我的女儿，我的兄弟子侄，我这不长不短的一生中得到或失去的所有人——都在等待我死去的那一刻。不错，我总要拿出个主意出来，在我离开这个世界以前。
这不是我第一次面临死亡。最近一次是在太平元年旦日的深夜，有人潜入中宫寝殿企图杀死我夫妇二人。黑暗中，剑光似曾相识。我不及叫醒，只翻身护住他，右手扬起，三指被削落在地。那刺客剑势回撩，我的胁下被划开一个又深又长的伤口。我顺势以断指的右掌将他推开，那刺客跳了开去，忽然左腕间弹子齐发，他不及躲避便中弹昏迷。锦被被鲜血浸透，温温凉凉，分不清是他的血还是我的血。我正要扬声叫喊，忽听那刺客极痛快地冷哼一声。在极度的恐惧和静默中，我辨认出了那个声音。她越窗而出，不忘回身将窗户掩上。
眼前一亮，是姜敏珍提着宫灯进了寝殿。自昏至明，不过须臾之间。若不是看见他周身是血，我几乎以为那只是一个噩梦。我忍痛不及说话，姜敏珍已一迭声吩咐去遇乔宫请端穆贵妃过来。
又到将死之时，那些日子守候在病榻前的情景愈加清晰起来。在生死边缘，亦无忧无惧。反观今日，不如当初。年轻时也曾看淡生死，老了反而惧怕。怕见亡者，更怕见生者。
每次醒来，哭声从未止歇。我的幼子高朎入寝殿侍药，向来红着眼一言不发。我的女儿定安公主则常常柔声劝慰。都说女儿贴心，她的话却字字锥心。待她告退，我吩咐殿中侍从以后不许放她进殿。
不多时启卉进来侍疾，才坐了不到一盏茶的功夫，便泫然欲泣。我问她，他们的意思都很清楚了，你呢？启卉一呆，摇了摇头，又点了点头，扁起嘴，埋下头，又哭了起来。这也是这些日子的常态了。我挥手令她退下。
殿中复又静了下来，举目四望，再无一个可与之携手相商的人，只有无穷无尽的劝说与逼迫。将死的为在生的两难，在生的却只想要将死的一个决定。谁说事死如生？不过是演示给生者的把戏而已。
黄昏时，我的长子髙朠来了。他扶我坐起来，问，母后今日可好些了么？
我苦笑，老样子。皇帝有些日子没来了，近来在忙些什么？
髙朠说，汴城尹出缺，百官荐了人上来，朕正在挑选。
挑中了谁？
母后看黄智如何？
我笑笑，那是出了名的酷吏。
髙朠也笑，母后谬矣，那只是强项令，并非酷吏。
我无话可说，只得佯装咳嗽。
当夜，我又梦见了文皇后，我年少时的玉机妹妹。倘若她在，又会如何行事？她会怎样对待她的兄弟子侄？她会像我一样陷入两难的境地么？
晓
据说事情是因我而起的。我姓朱，名晓晓，生于明道三年。我的母亲是顺阳大长公主，先帝的亲妹妹。我十六岁时，嫁入刘家为妇。自小祖母和母亲便教导我，女子无才便是德，嫁一个好夫君，安安稳稳一辈子，比什么都好。千万不要学我的姑母，一生心力交瘁，终至郁郁而亡。
母亲说，你姑母从未真心实意喜欢过先帝。
我问，母亲怎么知道？
母亲说，若真心爱重，怎忍心早早离去？我的姑母——文皇后朱氏崩逝时，我还只有六岁，母亲的话我不能明白。母亲又说，我对你没有别的指望，只望你与夫君相敬相爱，白头到老。你千万不要学你的姑母那般任性。之后的十年，祖母和母亲为我所做的一切，都是为了让我成为一个温柔端庄的贤妻良母。可惜我终究令她们失望了。
嫁入刘家不到一年，我的丈夫便在外眠花宿柳。我劝他好生做官，若在瓦舍勾栏里被人撞见，必是要去御史台吃官司的，到时不但前程没了，还令宗族蒙羞。
他宿醉未醒，忽然跳起身子，嘿嘿冷笑，不错，是我令宗族蒙羞。你可知我因何令宗族蒙羞？就是因为你！你这个通奸弑君的逆贼孽种！若不是我家道中落，何须冲你老娘的颜面来娶你？若不是我，这满京城的公子王孙，又有哪一个肯娶你？说罢将我一脚踢倒，复又蒙头大睡。
我呆了，连疼痛也觉不出。我只身回了顺阳大长公主府，我问母亲，父亲真的是通奸弑君的逆贼么？
母亲神色淡漠，认真回忆了好一会儿，方才说，是的。又说，你若不问我，我险些想不起来了。这么早便回娘家，不用服侍夫君，也不向翁姑请安了么？
我掀起衣裳，请母亲看我腰间的淤青。这就是母亲千挑万选，为我选定的夫君。他嫌弃我是逆贼之后，女儿还如何与她举案齐眉，白头到老？
母亲却看也不看，他喝醉了而已。回去吧。你若忍耐些，将来未必不得封诰，你
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