西北不是有天子气么？前几日不是还有“彗孛大角”的天象示警么？皇帝眼中的杀意又是为谁而起？若兰，你真是给我出了一个好大的难题。
我不动声色地俯身慢慢拾起帕子，心中转过千般念头。若兰见状，露出担忧的神色：“姑娘……”
我直起身子，扶着腰笑道：“整日在书案前面坐着，腰骨都僵硬了。”
若兰微微松一口气，眼中仍有狐疑之色：“姑娘公务繁忙，也要保重身子。”
我微笑道：“我的身子算什么？现下最要紧的是你的身子。好好生下孩子，王爷一定能回府的。”
若兰正要答话，忽然阵痛袭来，她咬着苍白的唇，倒在枕上。她顾不得疼，喘息道：“那若兰求姑娘的事情……”说着向我探出左手。
我忙用双掌合住她的手，柔声道：“我答应你，尽力一试。”
若兰含泪道：“如此，我便放心了。”说罢泪珠滚滚，沁入她散乱的发际。她尽力向后仰了仰，抚着颈下那只发黄的麻枕，“这只枕头，是于姑娘初到西北的时候缝制的。那时还不得王爷的照拂，于姑娘和我们同睡在一张通铺上，三个人枕着同一只枕头……就是这只，姑娘摸一摸。”说着拉过我的手。枕头触手硬实粗糙，清凉潮湿，因为缝了许多补丁，到处是泛黄的针脚，如日积月累陈旧而苦难的回忆。
若兰道：“姑娘和我们于姑娘是自幼的好友，这一次若兰不是为了自己，是为了于姑娘。若兰死不足惜，只盼望下去见于姑娘的时候，于姑娘问若兰王爷如何了，若兰也有话可答。”
我叹道：“别胡思乱想，也别说话了，好生养着力气吧。”
若兰直起身子，凭空连连叩首：“如此……若兰死而无憾。若兰恭送大人回宫。”说罢深深垂下头，谦卑而平静，仿佛朝拜，又仿佛诀别。直到我退出她的屋子，她也没有改变姿态。
夜色沉沉，虫鸣啁啁，周遭空静，仿佛一切都有条不紊、从容不迫。我累极了。哪怕在小书房批阅到深夜，哪怕面对皇帝对国事的诘问，哪怕与陆皇后周旋，哪怕竭尽全力笼络玉枢，我也没有这样疲惫过。最艰难的时刻才刚刚开始。前方一片黑暗，身后是若兰房中明亮的灯光，一如她渴盼的目光，催促我前进。我已无路可退。
我深吸一口气，吩咐道：“绿萼，去唤黄姑姑上来吧。”