下在檐下乘凉，已为大人设座。请大人过去歇息一会儿。”只见绿萼从小书房推门进来，扶起我的右手。
皇帝换了一身牙白色半旧中衣，披散着头发闭目养神。他摇着一把黄晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅轻轻摇晃，星光在他略微浮肿的眼皮上跳动着，他像一个疲惫的旅人卧在星河之中随波荡漾。
我行过礼，皇帝依旧合着眼睛，指一指身边的另一把躺椅，道：“坐。”
小简和绿萼扶我坐下，都远远退开几步。我坐了下来，却笔直地不敢向后靠。见他一直不睁眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。
头顶是璀璨的星光，夜空深邃辽远。夜风清凉，我顿时醒了大半。因仰头观星不便，我便也慢慢躺了下来。不过一会儿，忽听身边响起一声微弱的鼾声，我不觉侧头，却见皇帝已经睡着了。我不由暗笑，在华阳公主给予我惊疑不安后，竟觉出一丝难得的安宁与平静。
皇帝似被自己的鼾声惊醒了，他睁开双眼，我连忙坐直了身子。他饮一口茶道：“躺着吧。君臣闲聊，朕不怪你无礼。”
我见他重新躺下并合上双目，才敢躺下。他又摇起蒲扇，淡淡问道：“你知道朕为什么罚你面壁思过？你可知自己错在何处？”
虽然他没有睁眼，可我也不敢躺着作答。于是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在这里，应当早些派人告诉鹿鸣轩才是。”
皇帝笑道：“是华阳不准你说，难道朕不知道么？你本无过错，却为何要请罪？难道不是怕得罪了鹿鸣轩的人么？怕他们说你藏匿了公主，却惹得他们受罚。”
我垂头道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你对女御、对女官都很小心，生怕惹他们不快。当初为何不对慧贵嫔耐心些？”
我用火器打伤妃嫔的事，他毕竟还没有全然释怀。我忙道：“微臣有罪——”
蒲扇的风陡然扑到我脸上，他摆一摆手道：“好了。不必再请罪了。”我顿时惊出了一身冷汗，垂首越深。皇帝依旧合目问道，“今天的奏疏有什么有趣的事情么？”
我微微松一口气，想了想道：“定海县和慈溪县的百姓上书，盛赞弘阳郡王殿下少年英武，旗开得胜。更难得的是，身为盐政，清廉自守，于百姓一无所取。殿下离开明州去西北上任时，百姓们担食荷资相送，殿下只饮乡间溪水半碗，以慰众心。余资一文不取。”
皇帝懒懒道：“这也不算什么有趣的事情，朕已经知道了。”
绿萼在一旁频频向我眨眼，示意我说孝女孟宁的故事。我不理他，只谦卑道：“今日所看，还有几篇表旌孝义节烈的，不知陛下……”
皇帝愈加没有兴致：“罢了，说来说去不过就是请封请赏的，明天写来一并看吧。”
我忙道：“是。”
皇帝道：“说起弘阳郡王立功之事，朕想起前两日有人弹劾明州太守崔宪和明州令王琳与海盗作战不力，损兵折将。此事你怎么看？”
我一怔，道：“此是朝政，陛下不论微臣擅议之罪，微臣才敢说。”
皇帝道：“君臣闲聊，你只管说好了。”
我欠身道：“是。关于明州府的事，明州百姓也曾上书。大意是说，明州太守崔宪和明州令王琳恐怕海盗要来，于是坚壁清野。不过城外百姓有好些侥幸观望，行动也不够迅速。终究因太过仓促，官军在一个小村落中与正在劫掠的海盗相遇，虽然不及备战，因地形之便，后又连续添兵，竟也将他们困了整整一日。只因军中有人叛变，这才败了，让海盗逃到了定海县。”
皇帝眉心一动，顿时睁开双眼：“叛变？怎么朕不知道？”
我又道：“回禀陛下，海盗迅疾如雷，从余姚到慈溪，都打了个措手不及。明州府竟还来得及将老弱撤回城中，出兵迎战，已是难得。叛徒之事，想是海盗中有相熟的亭户，此是不可预料的变数。”我停一停，用最惋惜不过的口吻道，“台谏整日在京中坐着，如何知道前线的形势瞬息变化、将士作战之艰难。何况还有最要紧的——”
皇帝手中的蒲扇一停：“什么？”
我缓缓道：“明州府拖住了海盗，弘阳郡王才有时间在定海县修筑防御工事，部署渔船，拦起海防。海盗得以歼灭，并不全然是弘阳郡王殿下一个人的功劳，明州府军民也当记一功。”
皇帝道：“这些若不听你说，朕竟然不知道。”
我微笑道：“这都是陛下广开言路的结果。”
皇帝长吁一口气，似有如释重负之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上书，也许是明州府自己写来申辩的也未可知。”
我顿时想起前些日子我为了避开慧贵嫔的陷害，命朱云仿照百姓的口吻上书告发自己的事。我仰望星空，天地广阔而荒凉，幸而我掌握着一条通天的小道：“自然，这也并非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不会这样做。”
“为何？”
“倘若微臣要自辩，自可直接上书，为何要辗转从民间上书？须知民间上书不能直达天听，倘若有遗失、缺损、删减，甚或瞒报，多半也不能立刻追究。何况，书中只说与海盗交战的情形，并未言及其他。”
皇帝颔首：“有理。你似乎很喜欢为这些朝臣说好话？”
我心中一沉，不慌不忙道：“子曰：‘与其进也，不与其退也，唯何甚？’[51]何况，微臣只是根据奏疏所言一五一十地禀告，至于如何处置明州太守和明州令，全凭圣断。”
皇帝笑道：“也是。
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