御史台和刑部也不能过问，更没有说他自己不能过问。姑姑高兴得也早了些。”芳馨吃了一惊。我叹道：“已经死了这么多人，他不会善罢甘休的。这一次，是我自己思虑不周，一厢情愿了。”
芳馨含泪道：“姑娘明明不喜欢陛下，又何必如此自苦？奴婢看见信王世子的脸色很不好——”
我的心已经麻木到不会痛了，口角牵出一缕冰冷和讥讽的笑意：“随他去吧，不必理会。”
芳馨呆了半晌，讷讷道：“姑娘太苦了。”
我狠狠地扯开发端纠结的一团，有痛快的撕裂声响起，几根断发飘落在锦绣之间。“姑姑放心，我不觉得苦。”
晚膳后，我早早便歇下了。翻了个身，见芳馨正要熄灯，忙道：“姑姑留着灯。我睡不着。”
芳馨道：“姑娘睡觉本来就轻，若点着灯睡，哪里还能睡得好？”
我伏在枕上无奈道：“太黑了我反而睡不着。姑姑若不放心，就留下灯，待我睡着了再将灯拿走。”芳馨只得将灯留下。
自那凶险万分的一夜，我忽然发现自己在暗中无法安然入睡。恶念沉在心底化成的一片泥沼，一个久不见光明的人甘心沉沦黑暗之中。沉沦得越深，越向往头顶一线若有若无的星光。这点奢侈的向往，足以令我心安。想起数年之前，得知裘皇后被软禁守坤宫，我心烦意乱。是芳馨对我说，奴婢也好，女官也罢，在这宫中，属于自己的唯有一夕梦境。
至少这梦境还是我自己的，倒也不算太坏。
不知过了多久，只听芳馨的细语像泉水渗出浮沙：“慎妃娘娘和静嫔娘娘先后殁了，姑娘伤心欲绝。尤其是静嫔娘娘，是在姑娘的怀中咽气的。太医说，姑娘伤心惊惧太过，才会呕血昏迷。”
我仰过身，睁开双眼。但见眼前一片漆黑，我心头一慌，坐了起来。只听皇帝低沉的声音道：“听说她有一次心病发作，险些性命不保。”
芳馨道：“是。前些日子缺医少药，姑娘身边又没得力的人服侍，方太医说情形确是凶险。”接着听见鼻息轻响，芳馨重重叹了一声。
静了片刻，皇帝仿佛也跟着叹了一声：“朕去瞧瞧她。”
芳馨道：“启禀陛下，太医说姑娘必得好好歇息，且姑娘睡眠一向很浅。”
皇帝的声音带着不容置疑的威严：“无妨。朕只瞧一眼便出来。”
芳馨无奈道：“是。容奴婢掌灯。”
皇帝道：“不必，朕自己来。”
我侧身向里躺下，将锦被埋到面颊。亮光越来越近，他轻手轻脚地走了进来，在我床前站定。他似乎右手持灯，左手探出。一片阴影附上眼帘，带着灼人的热度；一声似有若无的叹息，带着无限怜悯。
有一瞬，心中泛起新奇的渴望，渴望这只滚烫的手能抚上我的鬓发。或许我真的太孤独了。我眼睁睁看着眼前再次亮起来，泪水掠过鼻梁，洇湿了干燥绵软的粟米桃花枕。我忍耐着缓缓呼吸，不让自己的鼻息惊动他。这静谧而奇异的片刻，有一辈子这么长。自我进宫以来，从未得到过这样专注的目光和这样肆无忌惮、小心翼翼的关怀。我更没有想到，这关怀，竟然来自这宫中我最痛恶的人。
被中的病体蒸腾出独特的气味，是从心底沤出的恶浊和衰朽，浸泡着浓郁的药气。温暖的绝望充塞着我的四肢百骸，呼吸愈来愈深，愈来愈重。我像一只等死的小兽，蜷缩起一生的喜怒哀乐，躲在人所不见的暗处，等待命运给予的最后惊喜。我不自觉地缩了缩脚。却见烛火一晃，渐渐淡去。
他的声音再次在帘外响起：“好生照料朱大人，朕重赏。”
芳馨带领众人齐声道：“奴婢遵旨。”
我不知不觉坐起身来，支起耳朵倾听他离去的脚步声。他的步履是难得而刻意的轻缓，宛若按捺的瑶琴尾音，我竟是这样恋恋不舍，连芳馨是几时进来的，我都不知道。
芳馨见我坐了起来，以为我要水喝，便斟了一杯温水，道：“姑娘怎么醒了？才刚陛下来看姑娘，姑娘知道么？”
我不欲她察觉我的泪痕，便含糊应了一声。忽听远远的木坼响了三声，我痴痴道：“三更了？”
芳馨道：“是。刚刚子正。”
我喝过了水，依旧躺下。芳馨迟疑片刻，终是留下灯台，自己出去了。
第二天，小简送了许多赏赐过来，多是补品和吃食，还有一些陈设玩物和文房四宝。我只披了一件梅红色短袄歪在榻上，小莲儿喂我喝药。小简笑嘻嘻地走了进来，躬身行一礼道：“陛下命奴婢送东西来了。大人可好些了么？”
我正要下榻谢恩，小简道：“陛下说病中不必谢恩。”
我只得在榻上欠身道：“臣女谢陛下恩典。”
小简走近一步，仔细看了我的脸色，道：“大人比昨天好多了，陛下听了定会高兴的。只是陛下才回宫，诸事都脱不开身，还请大人好好休养，待陛下闲些，再来看望大人。”他得意而略带谄媚的神情，是面对宠妃所惯有的。
我再次谢恩：“卑微之躯，不敢劳动圣驾。”
小简嘻嘻笑道：“旁人想劳动圣驾，还劳动不上呢。”
我听他说得露骨，不觉双颊一热：“公公说笑。”
小简不以为然，依旧口没遮拦：“就拿昨天来说，陛下刚刚进了缙云门，就看见几个内侍在墙角乱跑，叫过来一问，才知道是韩复在角楼上耍酒疯。本不想过问的，不知是谁说了一句，朱大人也在角楼下面。皇上当即就掉转銮驾去瞧大人。昨日那样的阵仗，谁不知道
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