恩了。”
穆仙道：“是。”但听有轻快的脚步声渐渐远去。皇后待得门外悄无声息，方道：“嘉秬的死，一直像一块大石一样压在本宫心头。本宫想找个得力的人分忧，可惜遍视内宫，也找不到一人。陛下忙于亲征，周贵妃向来不理会后宫琐事。你们又还小，况且前些年也多事。如今好了，有你在，本宫也能松泛松泛了。”
我欠身道：“只恐臣女力有不逮，不能为娘娘分忧。”
皇后微微一笑，双眸深如潭水：“你能……”
忽听窗外一声惊雷，手中的锦帕顿时跌落在地。紧接着雷声滚滚，哗啦啦下起了大雨，湿气像毒蛇芯子上的腥气一般蜿蜒入内。我俯身拾起锦帕，静了静心神，郑重道：“不知俆女史命案的真相究竟怎样？还请娘娘赐教。”
皇后十指纤纤，葱管一样的指甲已经齐根剪断，只有无名指上戴了一枚细细的赤金戒指。掌缘上还沾了红黑墨迹。她合上眼睛，陷入久远的回忆之中。
“那天晚上，就是咸平十年四月十四的晚上，有人潜入思乔宫来暗杀本宫。那夜不知怎的，外面守夜的宫女内监都睡得很熟，那刺客便堂而皇之地进入本宫的寝殿。嘉秬正秉烛读书，从窗口望见本宫的寝殿有异，便大着胆子前来查看，恰遇见那刺客正拿了一根布带要勒死本宫，被嘉秬撞破，嘉秬便大喊起来。那刺客连忙破窗而去，却不小心露了真容。众人都睡眼惺忪的，待追出去，人已经没影了。本宫那时还没有清醒，太医院先被闹了个人仰马翻。待本宫醒了，却也失了举宫搜索的先机了。嘉秬说那是个身着黑衣，面色苍白、身材修长的男子，当时便画了像。本宫只得密禀圣上，着掖庭令在内监侍卫之中秘密搜查。”
听得“暗杀”二字，我不禁暗暗点头。有熙平长公主为慎嫔谋划羞辱陆贵妃在先，陆贵妃“自尽”在后，嘉秬随即溺死文澜阁，却原来果真是被杀人灭口的。我叹道：“娘娘查了许久，想来是没有查到此人了。难道是俆女史画得不像么？”
皇后淡淡一笑：“旁人听到暗杀行刺之事，早已惊骇慌张，六神无主。你倒镇定。”
我坦然道：“俆女史意外溺死文澜阁，更连着臣女宫中的红叶。文澜阁的池子并不深，却一并淹死了三位姑娘，确实奇怪。臣女疑心俆女史的死也不是一两日了，今日得知真相，虽心痛，却也欣慰。”
皇后一怔，随即苦笑：“即便嘉秬画得再像，那也不过是一张画像罢了，就算找到一些似是而非的人，没有证据也不能入罪。这都要怪本宫，千不该万不该，准嘉秬所请，代本宫去守坤宫告假。想不到她这一去，竟成永诀。这都是本宫的过错。失了嘉秬的指认，说什么都无用。”
我好奇道：“娘娘用刑了么？”
皇后一笑：“初时用了些刑，有些吃不住的，立刻就招认了，可是说起行刺经过来，却又都说不好。刑法刻深，冤狱就多。没有证据，供词又不对，就算招认了、惩戒了又如何？终究是自欺欺人。后来就再没用刑。如此过了数日，要再想寻出此人来，可就更难了。”
我心中肃然起敬：“徐女史当日憔悴不堪，又受了惊吓，约臣女去文澜阁想必是要倾诉此事，却不想……”
皇后道：“这就是她的不是了。她本不该向任何人说起此事。那日从济慈宫出来，就当立刻回思乔宫才是。若回宫来，就不会撞上这等祸事。”
我忙道：“娘娘所言甚是。”
皇后扶额而叹：“罢了。有人要存心灭口，即便不在文澜阁，也会在别处。幸而你当时没去，否则恐怕连你也——”
我一怔，顿时想起那日我病倒，启春来看我时所说的话：今日就算她不在文澜阁淹死，焉知她明日不会在御花园的池中溺毙？
只听皇后宁和了口气，问道：“说起来，你当时因何事没有按时去文澜阁？”
我如实道：“臣女的母亲当时随熙平长公主入宫探望，臣女在长宁宫与母亲说话，一时忘了时辰，才没有去文澜阁。”
皇后轻笑道：“当真是巧……”
毛孔中似有千万根钢针穿出，连头发都要竖了起来。皇后说这话，也许是对熙平长公主和我起了疑心。我垂头不语，不知该说什么，生怕说什么都是欲盖弥彰。然而当时我又确实一无所知。
皇后凝视片刻，依旧微笑道：“你不要多心，本宫并没有怪责你的意思。当年你的母亲随长公主进宫，也不是你事先能预料得到的。”说罢又正色道，“当年陛下和本宫悄悄查遍了所有的侍卫和内监，也没有丝毫有用的线索，便以为这刺客是宫外的。好在这两年一直平安无事，想来是因为不久之后慎嫔退位，而那主谋也有了察觉，故此一直蛰伏不动。
“如此直到去年春天，本宫又梦见了嘉秬在文澜阁的小池旁看书。本宫才忽然想起，你们从太后宫中请安出来，已近巳时，文澜阁虽然一向清静少人，但那凶手怎会在小池旁连杀三人，却能不被人瞧见？如此便彻查了文澜阁那日当值的一干管事和内监。只是事过境迁，问了好些人都问不出什么来，只有一个十几岁的小内监记得清楚，当天他们一早便被文澜阁的执事韩复叫到书屋里粘补旧籍，足足忙到午时过了才算完，因此院中发生了什么，一概不知道。
“本宫将文澜阁内监的底细彻查一遍，多数是因为穷苦，才卖到宫中。只有那个韩复，当年是因为误杀了人，被有心积德的有钱人家赎了罪，打发到蚕室。因为识字念书，才进了文澜阁。”
我好奇心大起，不觉问道：“娘娘查到这人是被谁赎出来的么？”
皇后
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