居于江湖之间，岂是小小的皇宫内苑可以拘束？怨不得这样淡然无争，却不是我等饰文钓誉之人可比。”
芳馨惊叹道：“周贵妃果然有这样厉害么？”
我微微一笑：“姑姑且放眼看吧。”
芳馨叹道：“周贵妃的厉害，奴婢确实看不大出来。奴婢只是觉得，皇后也很厉害，前些年倒没觉得。”
忽然起了风，窗户格格轻响。雨滴从窗缝中飘了进来，洇湿了衣袖上的梨花绣纹。冷雨敲窗，雪白的窗纱湿了一片。窗外的几树松柏如泼墨般印在窗上，雨丝横飞，抛出寸寸银光。芳馨连忙起身关牢窗户。
绿萼端了一碗红枣茶进来，我拿起小银匙轻轻晃着：“皇后不厉害，也不能理政。想当年只因在御书房伴驾错了时辰，便被罚在宫门之外跪了好几日，连圣上也不能偏帮。如今做了皇后，却能不计旧恶，善待慎嫔，着实有涵养。且皇后心思坦荡，不然哪里肯再用桂旗和桂枝打理守坤宫？狠辣决绝，雷霆手段，固是厉害，譬如吕后。可最厉害的人还是得像皇后和周贵妃一般……嗯，就像韩信、韩安国那样，善待曾经羞辱过自己的人[80]。若像李广一样，终究是路窄。”
芳馨沉吟道：“皇后竟不怕桂旗等人害她？”
我微一冷笑：“若皇后真的被害，第一个被怀疑的自然是桂旗和桂枝。想来她们还不敢。慎嫔自也不会做这样的蠢事断绝儿子的前程。”
芳馨道：“如此看来，慎嫔着实不是她二人的对手。”
我叹道：“慎嫔做皇后时，空有个凌厉的架子，实则是个直心肠。当今皇后是帝师之孙，周贵妃是开国亲王之后，又自幼在太后身边长大，如何是慎嫔可比？听说这两年慎嫔的父亲和哥哥都去世了，剩下一屋子女人，怨不得连皇帝封官都不要，连殿下都觉出她们的愚蠢来。”
芳馨道：“可那是外放……”
我微微冷笑：“外放又如何？虽然只是一个县令，好歹是一方父母官，大有可为。若陛下真的无意让他为官，大可将他留在太学中做个经学博士，日复一日，年复一年，就是不让他补缺。如此倒是留在京中了，可是又有什么用呢？”
芳馨吸一口凉气：“原来是陛下又打算起用裘家了！”
我颔首道：“慎嫔的双亲和兄长都已过世，剩下的支庶兄弟分了家，裘家只剩了侄儿裘玉郎，倒也干净。于山穷水尽之时起用，这是天恩浩荡。裘家的女人连这些也看不见，怨不得老侯爷身败名裂，实因家无贤妻贤妇啊。好在还有一个读书种子，且看他将来如何。”
芳馨道：“姑娘既看得这样透彻，何不好好与慎嫔娘娘说一说？”
我将银匙随手抛在青瓷盘子上：“事关慎嫔一个人的得失荣辱，我自是义不容辞为她分忧。可这是家事，娘娘又素来对娘家有些心结的，我还是少说为妙。好在殿下也大了，又懂事又孝顺，也不需要我再说什么了。”
正说着，只听外面绿萼的声音道：“内阜院的商总管来了。”我连忙整整衣衫发饰，命人请了进来。只见一个眉目清秀的蓝衣内官走了进来，身后跟着两个十二三岁的小内监，一人捧着一红一碧两匹缎子，另一人捧着两只木盒。这位商总管不是别人，正是从前慎嫔身边的亲信内监商公公。
商总管笑眯眯道：“皇后娘娘旨意，赏春锦两匹、金锞子一套给四宫女官。另外，奴婢看库房里还剩了些旧年的颜料，也一并给大人送来了。”
我忙道：“公公辛苦，请坐。”说着命绿萼献茶。
商总管道：“多谢大人，现在已近午初，奴婢还要去别处送东西，大人的好意恕奴婢不能领。”
我微笑道：“公公务必留步，我还有一事要请教大人。公公坐。”
见绿萼奉上茶来，商总管只得坐在我的下首：“不敢。大人垂询，奴婢知无不言。”
我笑道：“听闻府库罢弊，内阜院去少府关银子想必颇为困难，怎的还有这样多的金银赏赐下来？”
商总管笑道：“大人所言不错。少府的人脸色确实不大好看。如今皇后娘娘是看不着了，专给咱们这些奴婢看的。只是这套金锞子是前朝旧物，前些日子才翻出来，本来预备熔掉，恰巧皇后娘娘说要赏下来，这才留下的。”
我笑道：“这金银留在我身边，着实无用。我有心将它捐入国库，不知总管肯代劳么？”
商总管连忙起身施礼：“这是好事，奴婢必定上禀皇后娘娘，褒奖大人的一片忠心。”
我摇头道：“不必了，也没多少黄金，权当早就熔了吧。”
商总管道：“这怎么行？隐善不报，皇后娘娘知道了，要怪罪奴婢的。”
我端起茶盏，微笑道：“还是不要说了。”
商总管一怔，只得道谢告退。芳馨送了出去。绿萼笑道：“姑娘也真是的，做了这样的大好事还不让皇后娘娘知道。”
我倚门看雨，笑道：“商总管从前是慎嫔身边的人，皇后提拔他做了内阜院的副总管，是为了安抚慎嫔。献了几两金子，就巴巴地去说，皇后娘娘未必喜欢。况且我如今还领着为青阳公主选女官的差事，已经树大招风，此时还是少生事为好。”
绿萼道：“可是若不能得皇后娘娘的赏赐，姑娘献了金子又有什么意思？”
雨丝凉飕飕地飘在脸上。我淡淡道：“当年汉武帝征伐匈奴，卜式[81]两度欲捐身家，比起他，我舍点黄金又算得了什么？”
午初时分，我正要起行去定乾宫接高曜回来，忽见封若水和锦素来了。
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