她暗害锦素，我保全锦素。说是手下败将，倒也快人快语。我径直问道：“史姑娘惠临，不知有何见教？”
史易珠微笑道：“也有好几个月不曾见到姐姐了，甚是想念，故此特来探望。我知道姐姐不喜欢我，可我是真心敬重姐姐。还有几句心里话要和姐姐分说。”
我笑道：“史姑娘请说。”
史易珠站起身来，随手在榆木搁架前拿了一只白釉瓷雕在手中把玩：“姐姐是知道的，本朝商人是不准为官的。虽说有这辈子也花不尽的金银，终究不为正道清流所容。我们史家历年来也出了些读书的子弟，因不能科举，这书也是白读。好容易我选进宫来，自然盼望能为家中挣些脸面。”说罢叹了一声。想是心怯，终究不敢回头看我，只借瓷雕的反光查看我的神色。
我心下茫然，良久方道：“常言道知足不辱，知止不殆。你既知选入宫中不易，为何还要做这样的事？”
史易珠淡淡道：“因为我不甘心。”
话已至此，已无须再说。我微微叹息，温然道：“你身无半职，今天是如何进宫来的？”
史易珠道：“陆贵妃新理内宫，见我们家去年在南方采买的缎子比前年为多，钱却少花了，故此召进宫仔细询问。”
我淡淡一笑：“这也不算什么大事，锦缎的价格依蚕丝产量年年不同。”
史易珠道：“缎子的价格自是年年不同，可是去年倒比前年贵。陆贵妃现在当家，于这些吃穿用度的俗务不能不留心了。皇商们不但往异域贩货，亦轮流采买各项物事供奉内廷。去年我们家是买缎子，今年就只能买些不赚银子的杂物了。若银子使得太多，上面不高兴，若使得太少，别的皇商便要排挤。怎样替内府省钱，又不开罪同行，这分寸很难拿捏。”
红日西斜，屋里渐渐暗沉。史易珠仍不回头，索性将搁架上的陈设一一打量：“这么多皇商，也只有我们史家得了贵妃娘娘的召见。我自是盼着贵妃能将我重新选入宫。”
不惜得罪同行以求入宫，史家的决心不容小觑。我淡漠道：“当初史姑娘是怎样出宫的，难道不记得了？现在又要入宫，恐怕不易。”
史易珠道：“我是怎样出宫的，姐姐是最清楚的。我自问并没有做错事，只是因为周贵妃护短，我才不得已托了守孝的名义辞官的。”
我微微诧异：“你竟不觉得你错了？”
史易珠转身，眸光一转，逸出三分不屑：“‘女无美恶，入宫见妒，士无贤不肖，入朝见疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告发在后，何错之有？我若真有错，周贵妃何必命我找借口辞官，直说我犯了宫规，撵出宫去就是了。”说着眼中寒光毕现，“是周贵妃偏心，而姐姐又说动慎媛饶恕了于锦素，我方才被迫出宫。我是败于姐姐的如编贝齿、三寸之舌，败于我太心急，太轻敌了！”
的确如此，我亦无话可说。于是暗暗叹息，将盛满柚子瓤的刻花盘子往她跟前推了推。柚子瓤晶莹剔透，青白釉色如青玉，史易珠翘起染了凤仙花汁的兰花指，不紧不慢地拈了一片送到口中。我叹道：“子曰：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。[72]难道这么久以来，你竟一丝愧疚之情都没有么？”
史易珠周身一颤，无声笑了起来：“那些大义灭亲的大话我便不说了。只说这姐妹之情。两位姐姐如此亲密，难道当初便没有相互侵害过么？”说着轻轻敲着红木小几，“是谁向皇后透露了姐姐曾为周贵妃绘像的事？分明是杜衡。姐姐一袭说辞说服皇后，裁了一半的乳母。锦素姐姐宫里最得力的温氏便这样被赶出了宫，难道不是借力打力，以此驱逐王氏么？立场有异，各为其主，纵是真心一片，亦不免相互毁伤。”
我微一苦笑，竟无法反驳。史易珠所言，句句正中我心底最隐秘的角落。“史姑娘今日为何要说这些？”
史易珠施施然用帕子擦了擦手：“我虽是盼望重入宫闱，但有于锦素在，此事难协。或许今生都无缘再与姐姐这样的聪明人共事，倒不如倾心相交，如此闺阁之中，也不虚度。妹妹斗胆说了几句真心话，但望得姐姐几分谅解。姐姐闲暇出宫时，还望降临敝府，妹妹必当扫径移花、煮酒烹茶以待。”
我微微一笑：“你若有朝一日又入了宫，我又当如何待你？”
史易珠笑道：“姐姐随心便好。”
天光照在她白皙细腻的肌肤上，天然的好气色胜过世间一切精致的妆容。那坦然温婉下所潜藏的渴望与锋锐，是我很少想过又无法估量的。其实我并不厌恨她。
不多时，史易珠披上氅衣和斗篷，端端正正行了一礼，告辞去了。
我独自坐在南厢，仔细回味，感慨万千。若当初周贵妃使锦素去服侍义阳公主，史易珠去服侍皇长子，或许如今被赶出宫的就是我。又或许我们三个相安无事，融洽无间。“如果”，不过是歧路盛景，徒增人的恼恨而已。
绿萼走来放下两杯茶，我瞥了她一眼，笑道：“你糊涂了，史姑娘已经走了，上两杯做什么？”
绿萼笑道：“史姑娘虽是走了，启姑娘却来了。姑娘见是不见？”
我忙道：“怎么不早说？快请进来。”
绿萼道：“姑娘急什么？启姑娘在外面碰到史姑娘，两位姑娘正在门口说话呢。”我知道启春一向瞧不起史易珠，生怕她二人言语上起了冲突，正要出去查看。转念又一想，两人都是有涵养的千金小姐，应当不至于如市井妇人一般恶语相向。果然我刚刚坐定，便见启春笑盈盈地走了进来，笑道：“你这里的门槛也要踏破了！”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）