关了宫门，拿木板将排水阴沟堵上，不多时，院中便积了半尺深的雨水。雨停后，南方一道彩虹高挂在定川殿顶。众人一面看彩虹，一面拿出平日糊的纸船和莲花，嘻嘻哈哈放在水中。小船悠悠靠在丁香花坛下，落花托着雨滴，砸落舟中。
我和高曜站在启祥殿门口向南张望。高曜问道：“玉机姐姐，天上为什么会有彩虹？”
我笑道：“有一则远方的传说，说彩虹是上天与万民约定的凭证。”
高曜问道：“什么凭证？”
我娓娓道：“许久以前，万民未经教化，常做许多坏事。上天便下了一场大雨，历经三百日夜不绝，全天下都变成汪洋大海。有一个义人知道洪水要来，便早早造了一只大船避难。相信他的人都上了船，他又收留了许多飞禽走兽，众人齐心合力，一起挨过水灾。洪水之后，这位义人以太牢祭天，天上便现出一道七色彩虹，约定从此再也不以天灾毁灭下界，万民才得以繁衍子嗣，休养生息。”[41]
高曜想了想道：“夫子说过，不教而杀谓之虐。[42]既然万民未经教化，上天又为何降下灾祸？岂不是太过不仁？”
我一怔，不禁又惊又喜：“殿下所言甚是。”
高曜又道：“夫子还说，虹是不祥之兆。”
我淡淡道：“殿前之气，应为虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓蝃者也。于《中孚经》曰：‘蜺之比，无德以色亲。’[43]”
高曜侧头道：“姐姐说的故事，是灾后有虹；夫子则说，虹主妖邪。原来中外所说，都是一样的，霓虹总是伴着灾异而生。”
正说着，芸儿拿了几只纸船过来，我忙道：“殿下随他们去玩吧。”
回到殿中，芳馨奉上茶来，一面道：“奴婢仔细查问了原来服侍王氏的两个小宫女。四月二十日，殿下上学去后，永和宫一个二十六七岁的宫人借于大人向姑娘要东西的名头，来见王嬷嬷。这宫女大约是王嬷嬷旧识，两人也不知说了什么，在茶房里好一会儿才走。”
我想了想，说道：“锦素的丫头与我的一样，都只有十二三岁。若真是锦素告发了我，想来不会遣一个并不熟识的宫女来。这个宫女，要么是自作主张来的，要么是别人遣来的。”
芳馨小心道：“姑娘，您看会不会是杜衡……”
我叹口气道：“只要不是锦素，我总还可以想想。”
芳馨道：“姑娘似是很在意于大人。”
我正要说话，忽听有人拍打宫门。芳馨道：“这雨才刚停，怎么这会儿有人来？”
小丫头去开了门，只听史易珠笑道：“还是玉机姐姐会乐。这纸莲花和丁香花一齐漂在水上，姹紫嫣红的，煞是好看。”
我连忙迎出去，笑道：“雨后新风，当真是贵客！妹妹快请进。”只见史易珠已换了一件粉色短袄，一手拿着纨扇，一手提着长裙，款款走了过来。身后跟着一个小丫头，手中捧着锦盒。
史易珠一笑，露出珍珠贝齿：“我来给姐姐送东西。”望见书案上倒扣的书，又道，“原来姐姐在看书，扰了姐姐了。”
我微笑道：“做个样子罢了。”
史易珠打开锦盒，只见一列突厥玉[44]坠裾躺在盒中，微微透明的天青色，没有一丝铁线，一望而知是波斯所产的上等玉石，比她送与锦素的白玉坠裾要贵重得多。史易珠道：“这是妹妹的一点心意，望姐姐笑纳。”
我忙推辞：“无功不受禄——”
史易珠笑道：“姐姐放心，这套坠裾，是一个波斯商人送与我父亲的。前日父亲送了三套坠裾进宫，白玉的我送了锦素姐姐，突厥玉的就赠与姐姐。我那里还剩着一套青玉的，留着自己戴。”
我还要推辞，史易珠忙又道：“这是妹妹的一片心意。若姐姐觉得妹妹仗着家里有些银子，便送些贵重东西来炫耀，那姐姐只管不收，妹妹从此也不敢再亲近姐姐。”
我只得令绿萼上来收了：“却之不恭，那就多谢妹妹了。”
史易珠笑道：“你我姐妹，何必客气？”说罢也不坐下，也不饮茶，转身望着满院子雨水，不觉羡慕道，“还是自己独居一宫的好，想怎么乐都无人约束。”
我笑道：“妹妹住在周贵妃宫里，一应琐事都不用自己劳心，且贵妃也不拘束你，还有什么不足？”
史易珠笑道：“遇乔宫现住着两位公主，丫头乳母的一大群，再加上我，一宫都是人。姐姐这里好，动静皆宜。”
我随手倒了些水在砚中，一面研墨一面笑道：“都是你看我好，我看你好罢了。妹妹若闲了，只管到长宁宫来，我这里的丫头整日无事，也只是玩。你天天过来和她们胡闹，我也不管。”
史易珠恍若无闻，只轻声道：“皇子也比公主好。金枝玉叶都娇气得很！”我自幼耳目灵敏，她说得虽轻，我却全听在耳中。遂淡淡一笑，只做没听见。
史易珠看了好一会儿，方回过身笑道：“如今那位王嬷嬷也走了，在这长宁宫里，除了殿下，再没人大得过姐姐。姐姐博闻强识，又常与殿下在一起，只怕连大书房里的夫子都比不上姐姐要紧了。”
我丢下墨，笑盈盈地望着她：“妹妹平常从不抱怨，也不说这样没根的话，今天是怎么了？莫不是在遇乔宫受了委屈？”
史易珠脸红道：“并没有受委屈。”
我想了想道：“其实章华宫与粲英宫都还空着，若由女官带着公主独居一宫，不是也很好么？”
史易珠叹道：“那剩下的两宫自然是给新进宫的妃
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