徐嘉秬道：“原本专程去借书，谁知才到门口，便听宫人说文澜阁清点，不放人进去。”
芳馨道：“文澜阁与藏珍阁都是朔日清点，今天是初五，按理不当清点。”
徐嘉秬笑道：“听说是丢了几册要紧的藏书，因此重新清点书目。我在外面看着，里面已乱成一团。依我看，得选个明白人去文澜阁校书才是，没读过书的，如何能打理好书呢？”
我笑道：“姐姐是爱书之人。幸而我在永和宫耽搁了，不然也得扑个空。”
徐嘉秬笑道：“朱大人可是回宫么？”
我笑道：“正是。”
徐嘉秬道：“我也正要回宫，此去同路，不知能否赏光同行？也可彼此解闷。”
我忙道：“妹妹求之不得。”遂与她并肩而行。
自与徐嘉秬在陂泽殿中辩过，彼此未交一语。连封官那日，都不曾道喜。我不知她与我同行有何用意，因此一言不发，只等她先说。
徐嘉秬道：“那日殿上论辩，妹妹典辞气度，不如大人远矣。想与大人一样读《论语》，见识却远远不如，当真惭愧。”
我忙道：“玉机在殿上狂言造次，些微见识，抛砖引玉。赖贵妃宽宥，不加责怪。各位大人雅量，幸蒙指点。徐大人的见识自是胜我十倍。”
徐嘉秬笑道：“大人过谦。我回去仔细思想，觉得大人的话并非全无道理，只是对孔夫子未免苛刻偏颇了些。”
不想她追上来是要与我讨论孔夫子，我甚是诧异。想起启春说她好与人理论，果不其然。只听她接着说道：“冉有为鲁季氏将兵，与齐战于郎，克之。季康子问冉有道：‘子之于军旅，学之乎？性之乎？’冉有道：‘学之于孔子。’[18]可见孔夫子于兵法并非不通，不然怎能教导出冉有这样的将才？夫子并非不知治国也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆贤德，讲信修睦，于刑法军事，期待或可不用，或可少用。大人说是么？”
我略略思量，只得道：“徐大人所言甚是。只是春秋乃是乱世，百姓于困顿之中，挣扎苟活。衣食不继，子女难顾，戍守四方，疲于转输，又如何让他们领会仁义礼乐为何物？李广难封，孔子不王，或命当如此，或时势使然。然而不侯不王，又当如何？一为名将，一为至圣，远胜无名之侯，堪称千古帝师。又何须后人唏嘘叹惋，为之辩解？”
徐嘉秬一怔，不禁叹服：“大人心胸广阔，我自愧不如。”
我笑道：“我辈本是女子，读书只为明理。区区见识，不足挂齿。”
徐嘉秬笑道：“恭聆惠训，受益匪浅。是了，我是六月十五的生辰，未知大人的芳辰是……”
我笑道：“我是三月初六。如此我年长三个月，便斗胆称徐大人一声妹妹。”
徐嘉秬道：“姐姐平日里喜欢做什么？”
我笑道：“闲来无事爱画几笔美人。技艺荒疏，涂鸦罢了。妹妹呢？”
徐嘉秬道：“恰巧妹妹会些山水，如蒙不弃，日后正可切磋。”
我笑道：“求之不得。”
回到灵修殿，我呆坐了好一会，扶着青瓷茶盏的指尖不由颤抖。芳馨道：“姑娘不若去睡一会儿。”
我叹道：“我睡不着。”
芳馨道：“奴婢斗胆说句不知高低的话。姑娘的年纪虽小，心思却也太重。”
眉眼在碧绿的茶汤中一晃，碎成无数道扭曲的目光。“难道杜衡的话说得不对么？”
芳馨道：“谁做太子是圣上的意思，哪里能怨到娘娘们的身上，更与大人不相干。大人只要做好自己分内的事情，其余的自不必理会。”
我笑道：“杜衡说的人彘，姑姑可知为何物？”
芳馨一怔：“‘人彘’惨祸，奴婢也略有耳闻，皇后虽不喜欢周贵妃，可究竟也不曾害过她。杜衡竟将皇后比作吕后，实在不伦不类。”
我坐在案前，望着殿外新送来的几缸丁香花，幽幽一叹：“但愿真是不伦不类才好。”
四月初八一早，从皇后处请安回来，宫人们便将高曜的物事陆续搬到长宁宫来。午后，我亲自到守坤宫去迎接他。转过照壁，只见院内插烛似的侍立着十来个宫人。一个梳双丫的七八岁小丫头笑道：“朱大人来得早，皇后正与殿下赏花，奴婢领姑娘去。”
我见这小丫头皮肤白皙，五官标致，虽未长成，日后必是美人无疑。遂笑问：“你叫什么名字？今年几岁？是服侍二殿下的么？”
小丫头笑道：“奴婢李氏，名唤芸儿，今年七岁，服侍二殿下已有一年。”说罢领我从角门走出，向北穿过抄手游廊，通过垂花门，眼前豁然开朗。
小小一方花园，奇石峭立，清溪如带。但凡裸露出来的土地，都种了各色牡丹，展目望去，如置身于五彩花海。过去我在长公主府，也曾见过各样名贵的盆栽牡丹，但这般阵势，却还是头一次见。身旁一簇景玉正迎风怒放，雪白花瓣似重重鲛绡，绛紫花心如隔帷窥望的娇羞目光。真可谓清雅到了极处，又富贵到了极处。我微笑吟道：“玉肌瘦弱，更重重，龙绡衬着。”[19]
红叶笑道：“姑娘念诗，还把自己的名字给念进去了。”
我沉醉花海，笑意更盛：“这句话虽是咏梅花的，但形容景玉的风姿，也很贴切。”
眼前一片姹紫嫣红，楼台亭阁，一概不见。缓缓前行，但见几簇姚黄魏紫，夹道相对，花枝探身到小径上，仿佛两只含情的手意欲挽留离别的时光。
皇后正与高曜坐在花间的白石条上说
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