“你爹……嗯，福将军对你真狠。”
元瑞扶额，“玉不琢不成器么，瑞哥早习惯了。”
润之侧目去瞧他，不得不说，元瑞能有如今这般发展，绝与福康安鞭策教育密不可分，便诚恳道，“如今你也马上要接福将军的班拉。”
元瑞笑道，“诶，可不敢浑说，父亲老当益壮，在家中也常感叹，说还能为朝廷效力二十年，不服老着呢。”
“廉颇老矣，尚且哀食，又有谁人能永世不老。”
“正是此理。”元瑞勒马回看润之，马声长嘶，忽而认真道，“行军打仗时，时常回溯儿时，想起你带着稽璜、汝传，活像小疯子一般，一转眼，你便长大了……我们都长大了。”
听他这样感慨的语气，润之也不由熟思，从小到大，元瑞如兄如父，宽严并既，无论发生何事，闯下如何祸患，在外永有元瑞担待。
不必时时念及，但无论何时何地，只要自己需要，他一定就在那里。
那是一种胜似血缘亲疏关系的情谊，犹在兄弟之上。
元瑞靠近些，声音控至极低，道，“润之，瑞哥……有件事要问你一问。”
元瑞极少用这般严肃口吻同他说话，润之不禁也正经起来，回答道，“知无不言。”
“你与那……皇子……诶，算了，不问。”
“问便问，你何时变得这般吞吞吐吐欲说还休，被稽璜传染了不成。”
元瑞面上十分不自然，垂眸思虑片刻，似乎觉得不磊落，有违自己做人原则，便道，“润之，不论你将来辅佐谁，瑞哥都同你站在一边。”
润之‘噗嗤’一声，一手牵着元瑞□□马匹缰绳，引他与队列离得稍远。战马威风凛凛，颇有些脾气，此时被润之一扥，拧着脖子朝后扯，元瑞一手控绳，踏着马镫朝前挪些。
“你当我与永琰好，是想辅佐他，参与夺嫡？”
“不是么？”
“瑞哥当我是这种人？”
“自然不是！”元瑞刚硬转折的唇缝开合几次，到底说不出辩解的话来，“我比旁人知晓你，你与谁亲厚，与谁疏远，必然是出于本心。但你我皆是臣子，与皇室毕竟身份有别，若是……难免落人话柄。”
“你最知道我，有此一句足矣，”润之促狭眨眼，逗弄道，“瑞哥且再猜上一猜，我与那皇子是何关系？”
元瑞连连摆手，似乎极为难以启齿，避之不及，“罢了罢了，不必多言，瑞哥知你有分寸，你那些个花花心思我这粗人也不懂。”旋低声自言自语，“旁人好的不学，去学人断袖……”
润之笑得打摆子，又不知如何同他解释，险些从马上翻下去，元瑞连忙伸手去扶，润之按住他一条手臂，借力坐稳，松了口气。
福康安在队尾坐镇，将出风头的机会让给年轻一辈，此时元、润二人偏离队伍，从背后看去靠得极近，显出极亲昵模样。
自远处皇子队列里骤然刺出一道冷冽目光，如同利刃出鞘，锋芒毕露，杀气四溢！
元瑞警觉极高，立即察觉，大掌不动声色收回，按在腰间，以拇指抵于臣子剑鞘边缘，宝剑铮然撬开一寸，寒光粼粼。
润之不明所以，只当有外敌入侵，慌忙举目望去——
越过层层人马，永琰心有灵犀一般地与他眼色相接，那目光中却蕴着满满温柔，又极快地别过头去。
润之揉揉鼻子，心里觉得暖洋洋，十分幸福。
喜欢上这样一个人真是太好了，说不出确切是哪里好，就是觉得自在快活，自己惦记着他，而他也惦念着自己，两个人就像是一个人。
天家子弟自成队列，公主乘轿，丫鬟婆子随了一帮，皇子个个锦服云靴，皆骑枣红骏马，各有一段雍华气度，此时行程伊始，皇子公主倶感新奇。
永琰在一众皇子之中格外俊美出挑，身边却唯独一名随从相随。引不少随轿侍女春心大动，又碍着身份地位不敢高攀，只得暗抛秋波，更有几位豆蔻公主，临窗而恬，暗戳戳瞧一瞧这位未曾谋面的皇兄，一时香风阵阵，媚眼横飞。
唯有十公主目不斜视，妆容素淡，断了的眉头以刘海遮住，在花枝招展之中极不出众，如同一簇打蔫的蒲公英，默默随从前进。
皇子队伍首位，高头大马载一弱冠男子，年纪虽少却随从甚众，凤眼上扬，相貌堂堂，眼梢隐隐透出算计神色，身着暗云纹刺绣蟒袍，腰配黑曜环、金丝带，却端得一副眼高于顶，傲然遗立的倨傲姿态，正是如今炙手可热的八皇子永璇。
润之朝那边望，隐约见那八皇子凤眼一眯，也朝这边瞥了一眼。
“怎么没瞧见太子，太子在何处？”
“与皇后同乘一轿。”
润之不解，嘲道，“太子亦是皇子，没的搞特殊化，旁人骑马他坐轿？”
“这你有所不知，”元瑞道，“太子今年刚满八岁，却是自皇后胎里带的先天不足，素日养在深宫，病体孱弱。”改用气声，“朝堂上皆传太子活不到十岁，皇储不稳，故而近年夺嫡风波不断。”
不远处裨将来报，“少将军，前方山道。”
元瑞沉声道，“略作整顿，准备上山！”
“先不说，”元瑞望西斜的日头，“这几日地皮凉，夜里加条虎皮毯子，等到围猎行宫我再找你。”
队伍走走停停，沿途皇子踏青逛景，公主扑蝶捕蜂，足行两日方至南苑狩猎场。
南苑避暑山庄后万寿山山顶，是历来皇家围猎处所。此处方圆百里之内地势低
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