小少年不依，抱着他呵痒痒，两人你追我赶闹了一阵，忽然听门外一阵嘈杂声，紧接着方儒生自前门进入，垂首道，“少爷，后厅小小姐说有急事要……”
话音未落，只见一个十二三岁的小姑娘慌慌张张跑进来，一身鹅黄缎子端得人面桃花好颜色，眉眼之间隐隐有几分像润之，只是形色慌乱，大眼睛里还噙着泪，一看见润之便哽咽道，“哥哥，求哥哥救救我娘亲！”
润之一时手足无措，这位同父异母的小妹妹表字素池，自小养在后厅深闺，一年到头也跟他打不上几次照面。润之只知道她娘是后嫁进府里的，素来性子和软不善言辩，母女俩总是被大姨娘寻由头儿欺负。不知大姨娘今儿又起了什么幺蛾子，竟然把她们母女二人逼迫至此。
“这是怎么了？”润之给她倒了杯茶，带她到院子里的石凳旁边，“坐下慢慢说。”
“不坐了，哥哥，”小姑娘簌簌掉泪，梨花带雨好不让人疼惜，“今日天不亮大姨娘就带人过来，硬要给我安排亲事，说要聘给他娘家侄儿，说什么肥水不流外人田。可她那侄儿是出了名的纨绔，仗着亲戚关系为祸乡里无恶不作，名声坏的很，年纪轻轻霸占了好几个良家女子做小妾。我娘亲不肯，说府上大少爷还没娶妻，哪有妹妹越过哥哥去的理，大姨娘就叫人打我娘亲，说爹爹并不在意我，能嫁得如此便是上上姻缘，还说爹爹不在府里，和府就是她做主了，作誓今日就要下聘——”
“求哥哥，救救我娘亲吧，池儿愿意一辈子不嫁，给哥哥当牛做马。”小姑娘双腿一软就要跪下来，润之赶紧去扶，安抚道，“不怕，哥哥给你做主，定不让你和二娘受委屈。”
说罢回头对永琰道，“我去看看，午膳若赶不回来你就先吃。”
素琳这才注意到树下还站着个人，乍一见只觉得勇武无双、英气非凡，从前她以为润之便是京城男子中最好看的了，没想到世间竟还有这般俊美无俦的男子；再仔细打量才发现，这人正面无表情的盯着廊檐儿上挂着的一排草蝈蝈发呆，自始至终全然未看自己一眼，浑身上下散发着生人勿近的气场，听见润之对他说话，才勉强看过来，微微颔首道，“一起。”
一起什么？一起去么？素池一颗豆蔻之心泛起涟漪，隐隐期待能与他同行，或者，能跟他说上一句话也是好的。
润之却十分明白永琰的意思，他说的不是一起去，而是等自己回来一起用午膳。心知这人近来愈发倔强脾气，自己再多劝也无用，不如早去早回陪他用午膳，便道，“我去去就回。”
“嗯。”这次永琰不再多说，回过头继续望着廊檐发呆。
素琳在心里头默默叹息，这才想起来自己的娘亲尚在危局，不禁赶忙收回目光跟着润之疾步朝后厅而去——
和珅到达战场时，两方势力皆已偃旗息鼓，一边是瘫倒在地哭哭啼啼不休的大夫人宋氏，另一边是面露喜色的二夫人冷氏与小女儿素池。而他的润之站在正当中，神色自若，字字铿锵。
“若是大姨娘没什么意见的话，便拿出三个月的例银来为二姨娘与池儿压惊罢，往后亲上亲这样的事也不必再提了，毕竟亲家表哥是何人品，大姨娘比谁都清楚。”
宋氏显然没有注意到站在门口的和珅，只直勾勾盯着润之看，眼睛里带着森然恨意，咬牙切齿道，“润之少爷要插手这后院儿的事，好歹也还跟姨娘差着辈分儿呢。月例银子可以给，但亲事确是门好亲事，我娘家再不济也是世家显赫，一个堂堂世子还配不上她个妾生的小蹄子了？”
“要说显赫，大清朝无人不知我父亲显赫，”润之满眼不屑，“若说卑贱，大姨娘您又何尝不是为人妾氏？好在您还无所出，来日若不幸得子，不也是妾生的？”
“你！”宋氏气的发狂，又忌惮他身份不敢发作，指着他道，“好哇，你如此不孝，等老爷回来看我不……”
“你待如何？”和珅跨进来一把攥住宋氏的手，狠狠甩到一旁，这泼贱竟敢用手指他的宝贝儿子，再不管制真要翻了天了么！
“老……老爷……”大夫人整个人呆愣住，也顾不得手背磕在桌角上钻心的疼了，连滚带爬扑过来抱住和珅的腿就告状，“老爷啊，你可得给妾身做主哇，妾身给池儿下聘可是一片好意，我也是她娘，还能把她往火坑里推不成，亲上加亲多好的事儿啊！本来正和二妹妹好好儿商量着，谁知道润之少爷突然就冲进来，非说池儿婚事妾身这个做大娘的做不得主了，还说池儿不能先了他去，您给评评理，哪有哥哥要耽搁亲妹妹婚事的，这不是——”
“你住口！”和珅不耐烦地叫人把她拖开，“宋氏无德，入府十余年皆无所出，已犯了大忌讳，却不能安分守己恪守本分。不过念在你这些年来侍奉尽心，我就不写休书让你在娘家面前没有脸面了，和离了吧。”
“老爷！”宋氏反应过来，当即大声哭嚎，“妾身入府十数年，没有一日不为府中诸事操劳费心，如今老爷说和离就和离，真要弃多年情义如敝履么！”
和珅冷笑，“情义几何，你心知肚明。”
宋氏心虚地攥拳，直把长指甲嵌进掌心里头。
这些年她没少把和府的东西往母家搬，又时不时到二夫人处打秋风。本以为和珅把全部心思都放在儿子和政事上，经常十天半个月不来后院一次，也并不理会女人之间鸡毛蒜皮的小事，便愈加大胆地欺负冷氏与素池。这次私自做主把素池聘给娘家侄子，不过是因为自己那不争气的侄儿欠了太多赌债，私心想着若素池能嫁过去，正好用彩礼堵了这笔亏空。谁承想彩礼钱没套着，却连自
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