说罢便起身出了水榭，对身后跟来的两名婢女吩咐：“酉时引孟夫人和孟小姐至兰园。”
“诺。”
“宓儿，好像清减了。”孟夫人的手指拨了拨她小臂上的肉，的确没有此前的坠感了，不由暗暗惊疑，楚宫细腰女人多，也许孟宓受了感染，得了启发，决意戒掉一日八顿的坏毛病。
孟宓不敢含泪让母亲发觉，心头隐隐地越过桓夙的话，他的警告，迟疑地抽出手，孟家虽有些钱财，但远远比不得陶朱之富，商贾而已，对楚国王室自然不敢放肆，她只担心连累父母，累得他们落入桓夙的手中。
“母亲，”孟宓要说的话被孟夫人对她手掌的缓慢轻抚而掸落如灰，轻飘飘的再无一丝余音，她携过女儿的手，与她挨着水榭回廊而坐，“宓儿，你见了大王了，心里如何看待的他？”
全天下人好像都就这个问题来纠缠不休，孟宓脸颊微涩，低着头嗫嚅道：“王上待我极……好。”
“你喜欢他么？”孟夫人追问。
不喜欢。
可是——孟宓方才来的时候，沿路都是太后的亲信，水榭外便站了十几个宫人，她不敢朗声喧哗教人听到了，尽管那群人八风不动，她心有余悸，只低头昧着良心道：“喜、喜欢的。”
“既是喜欢，那便算是两情相悦，便好办了。”孟夫人摸她的软发，欣慰而笑。
即便是孟宓喜欢桓夙，那也不能是两情相悦吧，桓夙对她喜欢与否，全云栖宫中长眼睛的都看出来了，那个小侯爷恨不得活剥了她喂野狼。
母女二人聊了些家常，孟夫人让人为孟宓准备了一些宫外的零嘴儿，雪花状的油纸包裹的酥糖，被捧出来的时候还温热，上面撒了一层雪白细腻的糖粉，用方形木具切出平整圆滑的几小块，细嗅来，冒着热，吃了满鼻子栗子和松花的淡香。
“好吃么？”见孟宓大快朵颐，孟夫人有些心疼，心道这几日她可是为了学那些细腰宫女饿坏了肚子了。
“好吃。”孟宓满嘴油腻，熟悉的家的口味，让她的眼眶涌出了一股湿热。
孟夫人爱怜深重地递上素帕，“以后母亲常来，便给你带这些。”
没想到一听见这话，孟宓吃食的手猛然收住了，她皱了皱新月眉，不知道为什么，隐隐约约有种不大好的预兆，阴云似的笼罩心头，她拿橘粉的宽袖擦过嘴唇，揩出一道黄里隐白的油迹，“娘，不用的，过不了多久，我就不大爱吃这些了。”
孟夫人愈发心疼了。
正要说几句，让她不必太亏待自己，忽听得匆匆的一阵脚步声，原来是折而复返的两名婢女，茶兰与墨兰，算是跟在太后身边的老人了，年纪和孟宓一般大小，但也是不处理外的细腰美人，折腰以微步，自水上来，凌波过浪。
“孟夫人，孟小姐，晚宴将开筵了，太后命奴请夫人小姐过兰园入宴。”说话的是墨兰，一向做得了茶兰的主儿，是太后身边最得力的亲信。
孟夫人牵过孟宓柔软的手，温言笑道：“随后便来。”
几人沿着水榭往下走，湖面起了些春风，撩开茶兰墨兰云水一般的袖摆和裙裾，华裳鲜衣，本来就姿色不凡的数十名美人，瞬间缥缈绰约得让孟夫人愈发眼热，送女儿入宫没有错。
今夜之前，她这般想。
“大王谬赞。”桓夙眼底的冷漠让他心惊，他同太后一样没想到，这位年轻的楚侯会真对孟宓用心。
他还记得，当年桓夙即位时，高坐龙案，冕旒下一张稚嫩青涩的面孔，沉如深水，当时朝中一个大夫，说了两句忤逆太后的话，只说牝鸡司晨，无权干涉楚国国政，太后垂帘而听，并未做出处置，而楚侯已拍案而起。
少年的清音响彻朝堂的每一个角落。
“孤年幼失祜，幸有母后教导，才有今日成为楚国之君，孤资历浅薄，母后暂摄国政有何不妥？尔敢对太后出言不敬，重则五十刑棍，逐出朝野！”
至此以后，无人不敬太后。
狄秋来以为他们母子相伴六载，必定情谊深厚，只是王位是最易生嫌隙隔膜的地方，这些年来，太后揽政，越俎代庖而不自知，虽没有出过内乱，但楚国毕竟是桓夙的楚国，她扣着大权迟迟不还，难免让桓夙心中不忿。
何况如今他们之间更是横着一个孟宓，一个要杀，一个要留，龃龉甚大，他身为楚国之臣，本该忠心桓夙，但碍于太后凤威，竟一时难以拿捏。
“大王，微臣能护孟小姐周全，但请大王忍耐。鲁有孔子，曾说，小不忍则乱大谋。大王为今之计，须得徐徐图之。”
桓夙不可置否，一双冰凉漆黑的眼漫过淡淡的杀意。
孟宓走出云栖宫，小包子领着她往紫藤花苑里走，冬日的檐下滴水成冰，孟宓穿着白鸟锦枝的深赭色狐裘大氅，哆嗦着笼着衣袖，轻声问道：“大王找我有事吗？”
“奴婢不知。”小包子是桓夙的心腹，但这事他是真不知。侯爷近年来愈发心思难测，他笑的时候，可能让人递过刀子，他怒的时候，又能顷刻给人封官加爵。小包子安分守己，也不敢自作聪明妄自揣测桓夙的心意。
太后的软辇摇摇地走过一段积雪的路，侍女殷勤地扫开脚边的雪，太后微微侧目，视线捕捉到孟宓清丽的背影，一时竟没认出那是谁，“那是夙儿宫里的摇光么？”
答话的是跟在步辇身旁的墨兰，“摇光小姐奴婢见过的，容色殊艳，有绝代倾国之姿，不至于平凡至此。”
女人大多不喜听别人对另一个女人的恭维，太后自负美貌，但昔年楚王
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