半月前。
“现翼州饥荒之事，甚为急迫。今流民四散，饥民暴*动。贺爱卿可知晓其中缘由？”
正是早朝。天和殿内耀金蟠龙附梁柱，褐朱雕窗锁玉珠。中轴正前是鎏金彩饰的朱漆方台，台上的金龙御座上坐着的，正是当今大祇皇帝娄凛。
娄凛居高临下，一众臣子皆入眼底。冷峻凌然的视线锁在户农司掌司贺璋身上，语气稳厚，但阴鸷的眼神加诸其中，这询问的话语却让在座之人越发紧张。
“回禀陛下，这祸乱，想来定是刁民蛮野，横生事端。臣早已派人去察看。”贺璋忙恭身俯腰，却是不敢直视娄凛。
贺璋年近半百，自弱冠岁数及第进士，入朝为官已二十多载，在朝中也算是老重之臣。不过，行事倒是和殷相通合一气。
半晌，才听得娄凛发话：“早已派人去察看？这暴*乱已大半月，流民四窜。若非出现人患问题，周边各州县上报，”明黄龙纹宽袖怒而挥，转而喝道，“你是准备察看到何时！”
如此，朝堂更是一片肃静。娄凛的威慑充斥整个大殿，无形间笼起的压迫之感让人困于喘息，无人敢言。
“陛下息怒。”殷相倒是十分适时地站了出来，“贺大人一心掌户农司事务，负拨款赈灾事宜。在抑制暴民上有所失误，也是能理解的。”
“丞相这是在质疑朕？”娄凛鹰目微阖，宽袖中手已收紧，因用力而泛白。
“老臣惶恐。”殷相本就弯俯的腰，压得更低。埋入作揖手袖后的脸上，却不见任何惧怕之色。
娄凛凌厉的眉头皱起，抑下怫然之气，才又缓缓开口：“看来丞相对此事已有看法对策。”
“从这暴*动可看出，这些刁民贪婪蛮横，漠视王法。老臣以为，拨款赈灾，已是不能满足翼州这拳拳之地的荒民。”殷相似是料定娄凛会问询自己意见，这才稍作起身。
“丞相以为如何？”
“宜应武力镇压，以示国威。断不能让这等蛮野之类，乱了我大祇安宁。”说得字字铿锵，俨然是忠贯白日的秉正模样。
娄凛眼底晦沉，思索什么：“太子认为呢？”意料未及，却是把这话予了太子娄煜。
娄煜亦是未想到娄凛会问自己，一时不知如何答言。润泽的眼中掠过丝慌乱，随后又瞧了殷相一眼，才恭身答道：“儿臣以为丞相说的极是。”
娄凛双目倏忽尽是冷意，只是轻扫过太子，怒其不争。
“儿臣有异议。”突然开口的是三皇子娄衡，鞠礼恭身，不卑不亢。
皇帝点头：“说。”
“翼州地区向来年成不好，往些年因着国库放款赈灾，也算相安。今年这暴*乱来得突然，且大半月过去还未平息。”娄衡声音浑厚有力，徐徐陈述，“儿臣以为，赈灾银粮层层下放，定是哪一处环节出了问题。才至于翼州荒民如此作为。”
“三皇子这话，莫不是说我户农司敛财于私囊不成？”贺璋斜目撇过娄衡，鼻间震出一声怒息，语气忿忿。入了他人眼里，倒是娄衡冤枉于他。
“想是贺大人有所误解，我并非指是户农司失职。”娄衡峻毅剑眉轻锁，严色正言。
“既是如此，三皇子便是在为暴民开脱。”贺璋字字句句，均是推及娄衡于不忠。
娄琬轻笑一声，眼底却是一片漠然，夹着旁人未察的不屑，语气似笑：“贺大人何必如此疾言厉色？户农司务事严正，朝廷自是看在眼里。老三便是好心提醒贺大人，仔细盘查着地方的层层事宜，莫让下边渎职，诬构了贺大人甚至于整个户农司才是。”
“你…”贺璋本想驳斥什么，却被一阵怒呵打断。
“够了！”下面的唇齿寒枪，娄凛已是有些不耐。一时，又是死寂。娄凛看着娄衡，“老三，依你之见，应如何？”
娄衡音色沉稳：“儿臣认为，应暂时放下武力镇压之策。再放拨些银粮，派人直接运往翼州。一来，可镇翼州百姓不稳之心；二来，可趁此机会，了解翼州情况，找出此次暴*乱之根本，作今后未雨绸缪才是。”
“老三说得倒是在理。”娄凛思量着。
殷相再次开口：“陛下，这万分不妥。三皇子如此做法，岂不为虎作伥、助长暴民横蛮之风？”
这次，定是不能让娄衡得了风头。
“治国，自应以民为本。”娄衡身形挺越而立，出言更是冷峻大气。应不愧是大祇铮铮的大将军，周身裹挟着慑人威严。
众人惊觉，如此气场，倒是像极了座上帝王年轻时的模样。
娄凛亦有所察，并不认为这是好事。心中却是对娄衡添上了些不满。
一个皇子，现今便想着治国？
娄琬幽深的眸底闪过些异样，还是开口：“老三之言，儿臣附议。”
台上御座上的皇帝更是恼怒——怎的，现今老二倒是和老三站在一处了？
“依厉王与三皇子之言，便是向那乱民妥协。这一味退让，何以显我国威？”殷相自知对娄凛甚是了解，也不忘添把火，“陛下，对此等暴民，武力镇压以示天子威严，才是上策。”
贺璋：“臣附议。”
而后好些老臣皆附议殷相。
“丞相老成持重、深谋远虑。便依丞相所言。”娄凛缓缓发语，扫过众人，目光最后聚在太子身上，“此事由太子负责，明日便携朕手谕，前往翼州，列兵镇压暴*乱。”
“儿臣领旨。”娄煜隽眉微蹙，轻抿嘴唇，上前答道。殷相则微不可察地一笑。
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