慌作一团。护卫们冲上来就要拿人。
刚破冰的空气又迅速冻结。
草民们噤若寒蝉。
秦漠抬手阻止，温声道：“无妨。正该如此随和，才合本官心意！大家都如此吧。”
众人：“……”
这叫随和吗？明明叫无法无天吧！
秦漠和缓说道：“粮食丢失，至今未破。本官虽刚上任，也难辞其咎。今日设飨宴，一在罪己，二为抚民。诸位只当平常，不必太多拘束。莫站着了，都入席吧！”
他转过身，对严锦恭谨地低头说：“夫人，请上座。”
四周一片安静。
里长忽然大悟：原来阿泰是个知趣的。
他主动离开，是为了把媳妇留下侍奉贵人的吧？
错愕的严锦浑浑噩噩的，被安排到了女宾首桌的首席上。
无数目光落在她身上。
*
在秦漠示意下，几个婆子小吏上前来，安排村民入席。
共五十多桌，每桌八人，男女分开。
桌上像模像样摆了酒盏果碟儿，七八样冷盘。花生、糖栗子、鹅掌、鸭舌荤素俱全。
被安置到严锦旁边的，是一位年纪约莫五十的夫人。面容清秀端肃，看人时眼神锐利，像藏着针。
她入了座，对严锦微笑道：“这位娘子有些个面生，倒像不曾见过......可是新嫁妇？”
“奴家是新嫁的，拙夫周泰……”她笑着补充道，“就是方才险些闯祸的莽汉。”
“啊……”
夫人脸上像断了片，空白了一瞬。连坐姿也显得僵硬了些。
严锦瞧在眼里，心下惊疑自不必提。
接着，来了村中几家豪户的娘子。
各自对“得了脸”的严锦颔首微笑。笑容里都藏了点妒忌、不屑和羡慕。
李元庆的媳妇也来了。她生得一双大小不对称的眼，像把牛眼和狗眼摆在一张脸上。
严锦看得心中一阵乱悸。幸亏表面端住了，没显出惊吓来。
李燕妮是最后被安置过来的。
她坐下来，目光直接略过严锦，向旁边的夫人嫣然笑道：“江老夫人，长久不见。您这气色越发好了呢！”
声音如娇莺出谷。
江老夫人？严锦心里一动。
难道是江员外的......母亲？难怪听见“周泰”之名似乎不喜。
那夫人声音轻细，淡淡笑道：“燕妮的嘴就是巧，真惹人疼。”
“谁比得过她？几百里挑不出这样的伶俐人来。”李元庆媳妇说。
李燕妮摇头晃脑发出甜笑。不管是讽刺还是真心，全盘生受下来。娇憨处比史湘云犹胜。
相较之下，严娘子就略输风采，稍逊灵气了——现场不少风月好手都这么想。
人虽美矣，太呆讷了也无趣。
而且，她打扮得太素净。一件蟹青的立领对襟衫，配草绿粗布裙，头发包了髻，身上一件像样的首饰也没有。
可见，贫家之妇难长志气。
别人在可怜她，严锦却自觉持重贤淑，把一切情绪都收敛着。
倒不是交际能力差，只是不觉有发挥的必要——同座之人都还不如四奶奶可爱呢。
她只等好吃的来，吃完家去睡觉。
男席上也已坐定了。连小孩子们也各有安置。
官吏们在边角一张有破洞的桌上落座，沦落得比下人还不如。但是各个表情无怨无悔，好像爱民如子，甘愿俯首为奴。
秦漠是与李家庄的人同桌的。
在席的有里长父子，江启，以及另几位员外。
开场由他亲自祝的酒。
天家人的架子半点不要了，平易得催人泪下。执杯向四方说：“诸位乡邻，请开怀畅饮，不醉不归。”
他春风拂面地一笑，十分干脆自饮一杯，引发男席上一片喝彩声，纷纷赞道：“原来世子爷如此爽快，是个豪杰！”
这世子爷真是个会来事儿的。领了大家干了三杯，竟然亲自绕桌敬酒！所有人都受宠若惊，诚惶诚恐，被这深情厚爱打动了。
如何使得？天家子向草民和芝麻官敬酒，这是何等高阔的胸襟！
这对他们草芥蝼蚁的一生，是多大的一份殊荣！
千古以来，可有这等奇事？
当世子爷又表示“先干为敬”时，众男人恨不得喝死当场，以表忠心。各个端起杯子，表示“我干了”。善饮的、不善饮，拼命灌起了肠子。
全场酒兴勃发，烧了起来。
秦漠在里长陪同下，端着酒杯游走各桌，用他的真心实意把人们煮沸了，融化了。
大碗的热菜开始送上桌来。肥白的大肘子，整盆的鸡，红得发亮的羊蝎子，比碗口还大的胖鱼头……热气袅袅，香气四溢。
气氛轰轰烈烈，感人肺腑。
男人们酒兴上头，几乎没人觉得贵人可怕了。
渐渐的，不少酒品差的开始放浪形骸，醉态百出。
说什么的都有。
有人问世子爷有没有娶媳妇；有人问世子爷看不看得中他家姑娘。有人不停地哭，嚷着要为世子爷肝脑涂地----谁敢杀世子爷，他第一个不同意。
长贵烂醉如泥，求世子爷把李燕妮赐婚给他。头一夜让给世子爷睡。——李燕妮听得脸色发白，浑身掉冰渣子。
李俊逼王寡妇脱衣向贵
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