谁知途经花园时却看到了沈木秀与沈风言笑晏晏的身影。沈木秀从来没有在他面前露出过这样的笑容，就像是一枝新鲜带露的花骨朵在柔和的春风里颤颤巍巍含羞带怯地绽放，他虽然愚钝，却也明白她眼中闪动的辉光是爱慕，是倾恋，因为她是那样不加隐藏，那样坦荡真诚地展露爱意。
余林脸色苍白，他唇角紧抿，手也不自觉紧攥成拳。
他还是落荒而逃了。
余林打开客栈的窗户向外看去，外面繁星点点，明月高悬，他却没了欣赏的心思，他一遍一遍地问自己，他能为沈木秀不求回报地付出到什么程度呢？
半晌，他轻轻叹了一口气，低低地说了一句话。
夜风绵柔又清冽，拂过他轻启的唇角，将他的话兜兜转转地送向远方。
第二日，余林光明正大地拜访沈府，作为状元郎的热门人选，沈家族长可谓热情之至，可问及沈木秀时，却被告知她已被送入宫中。
余林长眉微敛，抬眼看向沈族长，目光沉沉。
沈族长笑道：“余弟，我可不敢欺骗与你。”
余林抿唇告辞离开，他又稍微探听了一番，才确认沈族长确实没有欺骗与他，沈木秀今早随着第一批选秀队伍入了宫。
他不能就这样看着她深入泥潭。
余林开始寻找入宫的方法，可这老皇帝荒淫成性，想要从他宫里捞出女人来简直难如登天，更何况沈木秀样貌还是那样出众，就如鹤立鸡群一般，让人一见忘俗。
“沈木秀样貌太出众了，我也没有办法啊。”从江南回来的李正摇首说道。
“就算我今年考得名次，也入不得宫墙，前三甲都要外派一年，那时木秀恐怕凶多吉少。”
“也许她很乐意待在宫里呢？以她的姿色，以色侍人绝无敌手，老皇帝又荒诞无度，还怕骗不到锦绣荣华？”李正忍不住说道。
余林却生气了，他想来脾气极好，难得红脸，此刻却沉声怒斥道：“为之你这说的是什么话！沈木秀她不倾心于我，我便要诋毁她么？她不是那样爱慕虚荣的人！”是的，沈木秀虽然对他无意，但向来是洁身自好的，刚强骄傲的，宁死不屈的。
她那么喜欢美丽的事物，想必靠近老皇帝都会令她不能忍受，只怕到时候会选择玉石俱焚。
“哥哥，你有办法帮助余公子进宫吗？让他见见她吧。”李蓉君忍不住开口说道，声音却紧张地有些抖，她话一出口就有些懊恼，生怕余林觉得她只是在逢场作戏，虚情假意。
李正恨铁不成钢地瞪了她一眼，叹了一口气才说道：“那就只能假扮太监了！”他还是没忍住，气道，“你怎么净把夷甫往外推！”
李蓉君腼腆地笑笑，没有说话。
李正没好气地推了余林一下：“我妹妹这么好的姑娘你错过了就等着后悔吧！夷甫，你真是太没有眼光了！”
余林看向李蓉君，歉疚一笑：“谢谢你。”
李蓉君笑着摇摇头，眼眶却开始微微泛红。
即使脾性再好，她也会不甘心，如果她早点遇到他，那么一切是不是都会不一样？
余林没有迟疑，在李正的帮助下假扮太监进了宫，可没想到此事被昔日同窗知晓，将此透露给了太监总管，铡刀临头，他本也不惧生死，可心里还有牵挂之人，便选择净身苟活。男子汉大丈夫，仰不愧于天，俯不祚于地，可他却突然不敢去见沈木秀，自卑。
那是一种细小的情绪，在时刻提醒着他的残缺。
可当他看见昏迷于浴池内的沈木秀时，又是悔恨交加，他向来没有什么大的情绪波动，可是于沈木秀，他再不能淡定。
出乎他的意料，他与她的关系竟然渐渐好了起来，甚至，他也能在她眼中看见面对沈风时的那种光芒。
余林心里就像开了一朵优昙佛莲，欣喜似清雅香气袅袅蒸腾，自心底弥散到眼里。
他很欢喜。
谁知良辰美景不过镜花水月，尽管他已经联系上李正定好将她带出宫的计划，眼见着自由在即，她还是惨遭毒手。他所珍爱的却遭致他人随意轻贱，他所付出的却在赫赫皇权下一瞬破灭。那夜天凉如水，他的心亦凉彻心扉。
他头一次见到这样没有生气的沈木秀，就像是油尽灯枯了一般，张扬而鲜活的美丽像遇火的花瓣迅速卷缩，只余一地黯淡又寂然的灰烬。
恨意自心底慢慢发酵，听她撕心裂肺地责问他为何没能及时赶到救她，看她像着了疯魔一般重复着杀词，余林心底的一片镜湖渐渐浑浊成一潭翻涌的泥沼，泛着黑烂的泡沫。
……
余林惊醒时背心沁出一片冷汗，夜色深沉而静谧，他的眼睛却异常清亮，像是过水的琉璃。他的枕边，那本《大夏游记》还摊开放着，散发着淡淡的墨香。
余林起身，双手捂住眼睛，突然觉得心里涌起一阵苦意。
沈木秀。
那个在梦中让他魂牵梦萦的女孩，似乎跨过千年的风雨霜雪再次叩动了他的心扉。
可天地悠悠，芳魂渺渺，难觅佳人。