却说时隔近二十天，东野朔终于从东京回到了根室。
这一趟出门，家中最记挂他的，无疑是桃奈与爱酱了。
两人已陪他共同生活了近两年时间，朝夕相对间，那份羁绊深厚得再也分不开。
对她们而言，东野朔就像一道光，照进了原本灰暗、清冷又拮据贫苦的日子，带来了可以依靠的肩膀，也带来了安稳与富足。
而对当初初到根室、孤身一人的东野朔来说，她们也成了这片异国渔村里，最踏实的心灵锚点。
让他不再是漂泊无依的孤雁，而是有了盼他归来的灯火，和随时可栖的温暖怀抱。
他们互相救赎，亦互为归宿。
因此，东野朔对于桃奈母女和对待宅中其余女眷，有着本质的区别。
他几乎将一半的心力与时间，都毫无保留地倾注在她们身上。
剩下的一半，才由其他诸女共同分享。
这份偏宠，不可谓不悬殊。
可其余人纵有艳羡，也只能在心底轻叹。
谁让自己不是那个，在他初至根室、举目无亲时，便撞入他生命的人呢？
嬉闹过后，皆是心满意足。
回到主屋客厅，东野朔逗弄孩子，陪女眷们闲话，其乐融融。
他的船队前一日才刚出海，一时半会儿还回不来。
于是接下来两日，东野朔便在渔村与城内的两处宅邸轮流栖宿，雨露均沾，既抚慰了这一众莺莺燕燕，也让她们好生伺候。
此间乐，不思蜀。
转眼便过了两日，时间已经来到五月。
北海道已是晚春了。
这里的春天就是这般短暂。
感觉才刚刚开始呢，就结束了。
徒叫人觉得意犹未尽与怅然若失。
不甚过瘾。
这天上午，天气晴朗，东野朔在中村的陪同下，视察新厂区的建设进度。
其实，也没有什么好看的。
目前现场还处于最原始的地基挖掘阶段，还有就是建筑材料进场。
暂时还看不出未来工厂的轮廓。
简单巡视了一圈，确认施工按计划推进后，中村要返回工厂监督生产，东野朔也不做停留，打算去佐佐木那边。
看看社团如今发展的如何了。
不多时，东野朔便抵达了佐佐木新的办公地点。
那是位于码头附近的一栋两层临街小楼，位置比当初那间铺面要好不少。
那间铺面如今已被改成了一处赌坊，生意倒是红火。
而眼前这栋小楼，便是如今“八极社”的总部所在。
此时正值上午，楼内一片忙碌景象。
一楼的大通间里，坐着十几位文职人员，大多是年轻干练的男女。
他们有的正在接打电话，做各种记录，有的则埋头于一摞摞账本与文件之中。
这里不像是只知打打杀杀的暴力团事务所，更像是一家运转有序的商贸公司。
门口有值守的雅库扎小弟，精神头十足。
见东野朔走来，他们眼神瞬间变得敬畏，连忙躬身九十度，齐声问好：“东野大人！”
这些人都曾受过东野朔的武道训练，深知其身手的恐怖，更清楚他才是社团背后真正拍板定乾坤的金主与灵魂人物。
东野朔神色平淡，微微颔首算是回礼，随即信步踏入楼内。
他沿着楼梯径直上了二楼。
佐佐木的办公室，便在二楼靠窗的位置。
那是整栋小楼视野最好的所在，推开窗，根室港湾的码头风光尽收眼底。
东野朔推门而入，佐佐木信长立刻起身相迎，“师父，您来了。”
他忙引东野朔落座，又亲手斟茶奉上。
有段时间没见了，东野朔察觉佐佐木信长气色甚佳，眉宇间更添了几分掌权者的沉稳老练。
也是，统御数百人社团，周旋于黑白两道之间，本就是最能磨人的境遇。
如今的佐佐木信长，举手投足间已隐有久居人上的威严。
东野朔抿了一口茶，眼底闪过赞许之色。
……
“师父，这趟东京之行如何，还顺利吧？什么时候回来的？”
奉了茶，佐佐木落座于东野朔对面，开口问道。
他身体微微前倾，眼神中透着关切与恭敬。
他知晓东野朔前段日子去了东京，却不知何时回来的。
东野朔说，“一切顺利，回来已有两日了。你这里如何？社团内部，近来可还安稳？”
佐佐木信长正色道：“托师父的福，比起刚接手时那阵子动荡，如今已是风平浪静。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“经过这段时间的清理整顿，那些原本残留的心怀鬼胎不安分者，已经被我连根拔起。现在的核心成员都是经过筛选的，内部风气肃清了不少。”
“如今，社团的各项事务都已经基本纳入正轨。无论是自营的产业，还有地盘上的月供，都在按部就班地进行。只要不再有外部势力强行插手，短时间内不会再出大的乱子。”
东野朔闻言点头：“做得不错。接下来你的重心便是继续稳固根基，将现有的局面彻底夯实。”
他的目光投向窗外，语气转沉：“今年的要务在于休养生息，积攒足够的底蕴与人手。待到明年开春，我们便正式进军东京。”
“根室终究只是弹丸之地，信长，东京——那才是我们的舞台。”
说来，东野朔此次自东京回来，心里还有几分落差呢。
东京如今已是人口逾千万的大都会，其繁华自不必赘述。
而根室不过是区区几万人口的渔港小城。
二者差距悬殊，
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