轻推回李姨娘面前，并不在意对面刮过来的刀子眼：“姨娘可想清楚了——这卖身契，是签，还是不签？”
日光从窗外照进来，落在那张薄薄的纸上，白纸黑字，清清楚楚。
李姨娘盯着那纸看了许久，攥着帕子的手指用力到指节发白，嘴唇翕动了几下，终究什么也没能说出来，与芳华对峙许久之后，终究还是认命了，颤抖着签下了自己的名字。
见事情了了，芳华收好卖身契，笑了笑：“识时务者为俊杰，姨娘放心，只要姨娘安分守己，夫人必然是会善待姨娘的。”
她说着，拍了拍手，从身后那排垂手侍立的仆妇中又站出几个人来，齐齐朝李姨娘和嘉仪行了一礼。
芳华不紧不慢地介绍道：“按府里的规矩，姑娘身边是两个大丫头、四个小丫头，另有粗使婆子若干；姨娘身边是两个小丫头、四个粗使婆子。这几个人都是府里知根知底的家生子，规矩是学过的，姨娘和姑娘暂且先使着，若有不趁手的，往后慢慢再调。”
她说完，又笑着说了几句“好好安置”“缺什么只管打发人来回我”之类的场面话，这才带着人退出去了。
脚步声在廊下渐渐远去，芙蓉苑的门帘落下又掀起，晃了几晃，终于归于安静。
李姨娘颓然坐在椅子上，整个人像被抽去了主心骨，眼泪无声地顺着脸颊滑落，喃喃道：“怎么会这样……老爷呢？他就不管我们母女了吗？”
嘉仪凑过去，将头埋进母亲肩窝里，声音带着哭腔，闷闷的：“娘……爹爹呢？爹爹为什么不来？”
母女二人正抱头垂泪，一个手里拿着拂尘的小丫鬟正不紧不慢地扫着墙角，闻言抬起头来，宽慰道：“姨娘，姑娘，别哭了。老爷如今是吏部尚书，一天到晚忙得脚不沾地，哪有闲工夫管后宅的事？倒是夫人，出了名的和善大度，从不苛待下人，定不会亏待姨娘的。”
李姨娘哭声一顿，像是被什么话呛了一下，猛地抬起头来：“什么……吏部尚书？”