了。
父亲便真的老了。
半晌，弘历才道：
“起来吧。”
“谢皇阿玛。”
弘历将手边一本奏折推过去。
“看看。”
永琪接过。
是江南河道修缮的折子。
他来之前显然已经看过，却还是重新从头读了一遍。
弘历问：
“你怎么处置？”
永琪没有急着回答。
思量片刻，才说出自己的意见。
弘历听完，也没有表示赞同。
只继续追问。
一连问了几处。
永琪答得并不算快，却很稳。
有一处拿不准，便直接道：
“此事儿臣还需再查地方近三年河工账册，不敢现在定论。”
弘历反而抬头看了他一眼。
“为何不敢？”
“因为儿臣一句话下去，下面便要动银子、动民夫。”
永琪道：
“没有查清之前，儿臣不愿轻断。”
寝殿里静了一会儿。
弘历忽然不问了。
他靠回椅背，闭了闭眼。
很疲惫。
过了很久，才淡淡道：
“下去吧。”
永琪行礼告退。
那一晚，弘历却没有睡好。
第二日照旧处理政务。
第三日亦然。
仿佛只要他仍旧坐在养心殿，仍旧握着朱笔，很多事情便没有改变。
可身体不会陪着人自欺欺人。
他的精力越来越差。
朝会不得不缩短。
召见大臣的次数一减再减。
原本一天能处理完的折子，渐渐需要两日，甚至三日。
很多事情最终还是落到了永琪手里。
而更让弘历无法忽视的是——
朝廷没有乱。
永琪接过去的事情，也没有乱。
军机处依旧运转。
地方照旧上折。
河工、税银、军务，一件件都有人处理。
他第一次如此清楚地意识到：
大清并不是离开他便不能继续往前走。
这个认知让他沉默了很久。
真正动了禅位念头以后，弘历仍旧拖了近两个月。
没有同任何人说。
只是开始越来越频繁地召永琪进养心殿。
有时谈朝政。
有时问边疆。
有时甚至只是让他坐在旁边，看自己怎么批折子。
父子之间谁都没有点破。
可永琪已经隐约察觉到了什么。
这一日从养心殿出来，他没有立刻回府，而是去了永寿宫。
外面天色已经暗了。
知意正在同海兰用晚膳。
看见永琪进来，便让人添了一副碗筷。
“吃了吗？”
永琪摇头。
“还没有。”
“那先吃。”
海兰却已经看出儿子神情不对。
等宫人退下，她才问：
“皇上今日又召你了？”
“嗯。”
“可是出了什么事？”
永琪沉默片刻。
“皇阿玛问了儿臣很多事。”
“漕运、边防、旗务，还有朝中几位大臣。”
海兰握着筷子的手微微收紧。
知意却听懂了。
这已经不是普通考校了。
弘历是在看永琪能不能独自掌住朝局。
她抬头。
“他提禅位了？”
永琪一怔。
海兰也猛地看向她。
“姐姐！”
知意很淡定。
“都问到这份上了，还能为什么？”
永琪沉默半晌，才道：
“皇阿玛没有明说。”
“但最后问了儿臣一句。”
“什么？”
永琪看着桌面，声音比平时低了一些。
“他说，若有一日，这把椅子真的交到儿臣手里，儿臣坐不坐得稳。”
这一次，连知意都没有立刻说话。
皇位终于真正摆到了眼前。
它不再是朝臣私下的揣测，也不是几个皇子之间隐隐约约的争夺。
而是一个即将落到永琪肩上的天下。
海兰下意识问：
“你怎么回答的？”
永琪抬起头。
“儿臣说，不敢保证。”
海兰愣住。
知意却笑了一下。
“然后呢？”
“儿臣告诉皇阿玛，天下这么大，没有谁敢在真正坐上去以前保证自己一定能做得好。”
“但若皇阿玛将江山交给儿臣——”
永琪停了一瞬。
再开口时，语气已经很稳。
“儿臣不会退。”
知意看着他，慢慢点了点头。
这才对。
怕，可以。
不知道未来会怎么样，也正常。
可真到了那个位置面前，便不能缩。
海兰却依旧忧心。
她看着自己这个从小养大的儿子。
“永琪，那可是皇位。”
“额娘知道你有本事，可……”
后面的话，她一时不知道怎么说。
越是亲近的人，越不会只看见至尊之位的荣耀。
她看见的是凌晨便要起身的朝会。
是堆积如山的折子。
是天下出了任何乱子，最后都要落到这个人肩上。
永琪反而笑了笑。
“额娘，我知道。”
“儿臣也不是今日才想到这些。”
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