很快，张家的议事堂里站满了人。
张长生坐在主位上，看着面前乌泱泱的一屋子子孙孙，心里头数了数，大的小的加在一起，竟有四十多口。
有的他认得，有的面生得很，大概是哪房添的曾孙辈，他还没来得及记住名字。
他端详了一圈，想起自己当年还是下河村一个农户家的独苗苗，如今竟也坐在这青砖大瓦的厅堂里，对着满堂儿孙训话了。
…
他清了清嗓子，开了口。
先是讲了最近朝中的局势，让家里人都警醒着些，别在外面招摇惹事。
又把自己从前定下的族规重新念了一遍。
“凡张家子弟，不得仗势欺人；凡家族子弟，无论男女都要入族学读书，三十岁之前必须寻一门安身立命的营生……”
他一条一条地说着，底下人安安静静地听着，几个年纪小的听得直打哈欠，年纪大的却个个面色凝肃。
说到这里，张长生顿了一下，目光扫过最前排的几个儿孙，忽然换了个口气。
“我估摸着自己大限快到了。“
话音未落，一旁的张怀安腾地站起来！嗓门都变了调。
“爹！您胡说什么！您身子硬朗着呢！赶紧呸呸呸！“
张长生冲他摆了摆手，示意他别插嘴。
“我自个儿的身子我自个儿清楚。活了这么大岁数，够本了。你们不必难过，我要说的话还没说完。“
他收了笑，语气沉下来：“日后张家人做事，读书当官也好，种田行商也罢，都要记住一句话：做人留一线，给自己、给家族留一条退路。”
“这世上的事，说变就变，上一刻还是座上宾，下一刻可能就是阶下囚。你们不管走到哪一步，都不要自满，更不要得意忘形。”
“今日留的退路，明日可能就是全家的生路。“
这话说得重了，几个年幼的玄孙还在懵懂地眨眼睛，但年长些的张家后辈们已经听出了这话里话外的深意，一个个心里头沉甸甸的。
想到京里身陷风浪中的那位，不由得暗暗捏了一把汗。
张长生把该说的都说完了，便挥手让众人都散了。
子孙们陆陆续续起身往外走，脚步轻的轻重的重，带起一阵窸窸窣窣的声响…
等人都走光了，堂屋里安静下来，只剩张怀安还坐在原处没动。
张怀安直勾勾地看着他爹，怎么看都觉得老爹面色红润、中气十足，半点不像油尽灯枯的样子。
他心里又急又怕，憋了好一会儿才开口：“爹，您方才说那些话……您是不是在担心白圭的事？”
张长生没否认，点了点头。
“如今白圭的处境，是在刀尖上走路。现下还没被贬官，但眼瞅着也不远了。”
“这孩子是我一手带大的，看着他一步一步走到今天这个位置。他不光是咱们张家的指望，也继承了我的理念。”
“若是就这般折在三皇子和太子的斗法里头……”
他没说下去，只是轻轻叹了口气。
张怀安低下头，拳头攥的紧紧的，忽然抬手狠狠打了自己一巴掌。
“儿子无能！”
“白圭出了事，我这个当爹的什么忙都帮不上，还让您这把年纪了还要替子孙操心。”
张长生瞪了他一眼：“胡闹！你打自己有什么用？“
他顿了一下，缓缓对儿子说道：“你不必慌了，为父已经有了打算。“
张怀安一惊。
“爹，您有什么打算了？“
张长生看着他，沉默了片刻，却没有正面回答。
“过两日你便知道了。到时候白圭的困境，自会化解。咱们张家，也能在这场风浪里站稳脚跟。”
说完他摆了摆手，身子往椅背上一靠，露出疲倦的神色。
张怀安还想再问，见他这副模样，到底没忍心开口，起身行了个礼，默默退了出去。
等脚步声彻底远了，书房里只剩下张长生一个人。
……
窗外日头偏西，斜阳照进来，拉出一道长长的影子。
他坐在太师椅上，目光落在窗外的暮色里，脸上的从容和镇定一点点褪去，只剩下苦笑。
他能有什么办法。
他这辈子，最高只当过五品的地方官，连京城的城门朝哪开都摸不清。
朝堂上的倾轧也好，三皇子和太子的争斗也罢，他张长生根本没有插手的资格。
他唯一能做的，就是把这条老命豁出去，替孙子搏一条路。
张长生躺在靠椅上发散着思维。
…
伏惟圣朝以孝治天下，官员更是要遵守这一规定。
按照大乾王朝的规矩，若是官员父母去世，官员便要请辞回乡丁忧三年。
而祖父母去世，则丁忧一年到两年。
白圭如今在朝堂上身处旋涡之中，若是他死了，白圭作为长房长孙，便要回乡丁忧一至两年。
一年到两年的时间，足够让三皇子和太子的争斗分出胜负。
白圭不在朝堂，便可避开这场风波，等尘埃落定之后再起复。
这是最稳妥的办法，也是他唯一能想到的办法。
张长生叹了口气。
他这一生从农家子读书奋斗，娶了富家女，好不容易考上举人，靠着老丈人的关系授官上任。
后半生在官场上兢兢业业、为国为民，一路走到现在。
从一个早产的农家子，到如今大家族的掌舵人，他这一生也算是丰富多彩了。
没想到临了临了，却要以这种方式结束自己的生命。
不过张长生只是感叹一下，心中并无多少悲痛和不舍之意。
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