很快，时间又过去了两年，又到了三年一度的乡试。
永丰县城张家小院里，申婉看着面前整装待发的丈夫，面带忧色地叮嘱他出门在外要注意安全，考场之上也不要给自己太大压力。
“夫君你还年轻，家里也没什么问题，安心由我操持。”
张长生看着这位已经相伴十年的妻子，看着她眸中担忧的目光，回握住她的手，认真地说道：
“婉娘，你放心。这乡试之路我已去过多次了，这一次也不会出什么意外的。”
“这些年你操持家务、养育子女，辛苦了。为夫不才，这么些年也没能考上举人。这一次，我定拼尽全力。”
“若考上了，自然最好；若依旧未中，那我便回这永丰县开个私塾，咱们接着过自己的日子。”
申婉听他这样说，眼圈微微泛红，握紧了他的手。
张长生又将目光看向几个孩子。
大儿子张怀安九岁了，早已上了私塾，只是读书上的表现只能说是普普通通。
二儿子张怀仁今年刚四岁，还是天真烂漫的时候，按计划明年也该上私塾了。
至于老三，是他们唯一的女儿，取名张怀敏，年前刚出生，如今还不会走路，正在丫鬟怀里抱着。
张长生冲大儿子招了招手：“怀安，你过来。”
张怀安走到他面前站好。
张长生蹲下来拍了拍他肩膀：“爹爹此去赶考，你便是家中的小大人了。要照顾好弟弟妹妹，不要调皮捣蛋惹你娘亲生气，知道吗？”
张怀安认真地点头：“爹你放心，我是顶天立地的男子汉。你不在家，我肯定担起一家之主的责任。”
张长生失笑，敲了敲他的小脑瓜：“你才多大就想当一家之主了？你只要不上房揭瓦，我和你娘就阿弥陀佛了。”
又和小儿子、女儿一一道了别，张长生再次辞别家人，踏上了乡试的路。
转眼到了秋闱。
贡院考场内，张长生正在认真答题。
乡试分为三场，共九天，如今已经是最后一场的第二天了。
该答的题基本上都已经答完了，只剩一些查漏补缺和最后的整理誊抄。
张长生看着考卷上满满当当的答案，不由得开始回忆这场秋闱的题目以及自己的答题状况。
他心里叹了口气，这场考试恐怕也是要让婉娘失望了。
连考这么多年，看了无数的书本和历年真题卷，张长生虽然说不能保证自己能考上，但每场的大概难度和自己作答的状况，他也是能感受到的。
这一场考完，他很明显地感觉到，自己的水平恐怕还是差了些。
难不成真的要放弃科举这条路，灰溜溜回家当一个普通的私塾先生吗？
张长生有些不甘心，可再不甘心，事实摆在眼前，他也无可奈何了。
卷子已经答完，再不情愿，他也只能接受。
张长生抬头看了看这间简陋的号舍。
四周逼仄，木板搭成的考案上还残留着墨渍。
这地方他从第一次来时的紧张期待，到如今早已习以为常。
在这样小小的号舍内，他已经考了四次，考了整整十二年了。
张长生靠在号舍的木板壁上，长长呼出一口气。
要是这一次还不中，那就按照计划，回家开私塾吧。
收拾好情绪，张长生开始封装试卷。
能做的他都做了，接下来只能注意好细节，尽人事，听天命了。
时间渐渐到了晚上，他最后检查了一次，确认试卷都被油纸封好后，便展开床铺躺下睡觉。
很快到了半夜，考场中的学子们都已经连了考九天，个个疲劳至极，到了这最后一天的晚上，全都睡得很死。
张长生也一样，他在梦里突然梦到自己三岁尿床的事，梦里的他相当尴尬。
就在这时，一阵铜锣声传来，接着是衙役的脚步声咚咚作响，考场里嘈杂起来。
考生们被惊醒，有衙役高声喊话：
“今夜暴雨，各号舍考生赶紧检查自己的号舍有没有漏水，检查考卷有没有被沾湿！”
张长生醒来听清衙役的话后，立马下床检查自己的考卷。
还好还好，他睡前就把考卷都放到油纸里面装好了。
自己的号舍虽然也漏了水，但卷子干干净净，完好如初。
张长生这边庆幸，考场内却此起彼伏传来不少哀嚎。
“我的卷子！”
“我的考卷湿了！”
“边角的墨色被晕染了！怎么办？”
此起彼伏的哀嚎声一声声渐起，听上去有不少倒霉蛋今夜遭了殃。
还不等这些考生的声势更大，一名身着官服的大人踏进考场，大吼一声：“安静！”
“科考的规矩，各个学子入考场都自带油纸封装试卷。今夜虽突发大雨，往年也不是没有类似情况。这油纸便是避雨防水之用。”
“若有考生卷子失误，那也是你们自己粗心错漏。不认真对待科举的人，落榜也是应有之义。”
“好了，不许再喧哗！所有考生检查完自己的试卷、做好防护之后，继续休息！”
大人训斥完之后便离去了，考场内陷入一片死一般的寂静。
张长生不由得再次庆幸，还好他考试经验丰富，早就把试卷都装订好了。
他又检查了一遍号舍内的状况，用多余的油纸将几处漏水有缝的地方覆盖起来，然后再次沉沉睡去。
第二天，张长生离开考场的时候，感觉浑身羸弱酸痛，想来是昨夜淋雨着了凉。
不只是他，不少考生都面色灰白，显然状况不好。
考场外等候的小厮赶紧上
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