五月廿一，夏至。
残阳迟迟不肯从开封西城垣沉落，暑气在夯土街道上拂过，蝉鸣与市井吆喝此起彼伏。
沿街酒肆茶坊青布幌子高扬，炊烟袅袅。
历经数十年离乱，开封人养出一身独特的淡定气质，管他公卿将相走马观花，日子还得柴米油盐地过下去。
「麦饭、荷粽！」
「卖青团喽！」
「郎君买点瓜果解暑吧！」
萧弈走过一个个摊子，右肩忽被人拍了一下，回头一看，右边没人。
下一刻，郭信从左边窜出来，神采飞扬，笑道：「我没来迟吧？」
他们回京已有两日，郭信一入城便去寻花莞，今日才肯现身，因他打算请他阿爷在樊楼吃顿饭。
樊楼前不禁摆摊，两人到了後便站在一个卖草鞋的摊子前等着。
却听那编鞋的老汉正与旁人闲聊。
「今年哪有几个人买草鞋啊？往年这时节，黄河大水倒灌开封，城里人脚底板一连两三个月都泡在水里，今年水没涝起来，生意当然就不中喽。」
郭信一听，回过身，问道：「这位老丈，照你这般说，防汛成了，对你还是坏事。」
「傻小子。」
老汉笑骂了一句，道：「光靠这织履的营生哪够餬口？俺在城郊种了田，麦子没被涝了，有好收成才是正经。」
「中！」
郭信闻言大乐，低声对萧弈道：「你看，我俩对开封百姓也算是有功劳了。」
萧弈心知这就是为民做事所带来的成就感，只可惜郭信开始明白这些道理时，比郭荣晚了太多。
「虽说王峻老儿可恶，不过，若只论他举荐你我为河防使这件事，倒算是不错。」郭信又道：「比旁的差遣都爽利。」
萧弈道：「是陛下盼你能立德於民，你要明白的是陛下的苦心。」
「我这不是请阿爷吃饭了吗？」郭信道：「我感觉要从低谷走出来了。」
「别高兴得太早了。
「就是高兴啊。」
郭信擡脚随意地把路边一块碎石踢进远处的墙洞，为此得意地扬起笑容，满是少年意气。
暮色四合，华灯初上，一辆马车终於停在樊楼门前。
几个从直卫警惕地确认过周遭情况，掀开车帘，请出马车上的人。
先是郭馨俏生生地跃下马车，身姿轻盈。
一袭素色襦裙如小白花般，双垂鬟随晚霞微微跳动。
她目光向萧弈看来，唇角噙着浅浅笑意，轻哼了一下，便去扶随後下车的郭威。
萧弈与郭信亦连忙上前相扶。
「还没老呢，都一边去。」
郭威摆摆手，大步跨下车辕，道：「今日无君臣，都不许拘礼。」
「是，阿爷。」
郭信应得乾脆，萧弈却不知不唤「陛下」还能唤什麽，只应了一声「是。」
郭威温和地看了他一眼，道：「回来有两天了吧？莫怪还没赏你，我把你当半个儿子看。」
「是，臣不求赏赐，只求陛下欣慰。」
「说了，不许拘礼，什麽臣不臣的，自家人，一会你也坐下。」
「是。」
郭馨见状似忍俊不禁，抿了抿嘴，自低过头。
「阿爷，这边。」
郭信忙不叠地在前引路。
郭馨打趣道：「三哥素来散漫，今日如何这般有心？莫不是在外闯了大祸。」
「在你眼里，我就这般没出息？」
「谁让我最懂你。」
「我也该尽份孝心嘛。」
插科打挥着，进了雅间。
今日设宴却并非分案而食，雅间中摆了一张大桌，放着三个小凳。
萧弈今日来，本打算守在门外招待，郭威既让他坐，他也不扭捏推辞，让人又添了一条凳子，从容在郭信旁边坐下。
郭信倒也有几分作东的风范，道：「阿爷，这是家乡的酒，尧山高梁烧，取了个雅名，叫闻香醉」。
「」
「阿爷可喝不了酒。」
「难得三郎做东，该碰一杯。」
「好吧。」
郭馨想了想，难得法外开恩。
萧弈见她点头了，才起身斟了四杯酒，分别端到各自面前。
郭威道：「看到了，可得伺候好这丫头，她如今比天子还大。」
「不过是没让阿爷喝酒，便阴阳怪气。」
「哈哈。」
郭信道：「阿爷尝尝这几道菜，都是这两年时兴的菜样，想必阿爷还没尝过。这道是莲花鸭，把莲肉、枣泥、香料填到鸭肚子里，炭火慢烤，皮酥肉嫩；这道是金丝肚羹，羊肚切丝，配菌菇、笋丝，最是鲜嫩；还有这道，三脆羹，鸡胗、腰花、脆笋————」
「竖子，战乱不止，国用不足，你不思黎民困厄，倒在这钻研吃食。」
「啊？」
郭信怔了一下，向萧弈这边看了一眼。
像在说，我俩听侯仁宝讲菜时也不是这反应啊。
萧弈遂道：「自大周立国，陛下励精图治、休养生息，开封日渐安定，百姓衣食渐丰，所谓民以食为天，这是民生复苏的徵兆。」
郭威道：「照你这般说，郭雀儿这半路出家的皇帝当得不算太差？」
「唐亡以来，唯陛下勘乱定兴。」
「这小子如今也惯会说奉承话了。
「女儿不觉得这是奉承。」郭馨道：「反倒是阿爷，说好了自家人不谈国事，没来由扫兴。」
「好好好，我自罚一杯。」
「不许。」
郭信此时才敢道：「阿爷冤枉我，我平日不也是胡饼裹腹，想着阿爷俭朴，才特意点的这些菜。」
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