人做了，萧弈却还得安排人去给符家紮营。
看着侯仁宝领来的二十个民夫，他问道：「百余人的驻地，活不少，他们干得过来吗？」
其中一个老民夫便道：「使君放心，这活轻松，俺们一下午便能干完了，比断了腰的插秧营生轻巧哩。」
萧弈并非没紮过营，道：「一般没这麽快。」
「那是旁人躲懒，俺们巴不得早些干完活回去伺候庄稼，干得能不快吗？再说了，在这营中吃得又饱，肚里有粮，有的是力气。」
寻常民夫大多都是一脸麻木，木讷不敢言的样子，难得遇到这般一个敢说话的，萧弈不免多看了这人一眼，四五十岁的相貌，头发稀疏，地包天的嘴，像只敦厚的蛤蟆。
「你到堤上干活，庄稼怎麽办？」
「回使君，俺种的是村里宋公的佃田，眼下农活还不算吃紧，先让俺婆娘顶着，等再过些日子，婆娘们就干不下来哩，她只有唠叨俺的气力。」
说话间到了营中高处，民夫们看了一圈，却是摘斗笠、蓑衣，并将身上脏得包了浆的衣裳与草鞋脱了，藏在斗笠下盖好。
萧弈近来与他们相处久了，知他们是怕衣裳被泡烂了，宁愿光着膀子受冻干活，他遂替他们将衣裳捧到就近的帐篷里。
末了，继续与那民夫聊天。
「你们那衣裳是甚材质的？比麻、葛还紮人。」
「嘿嘿，是俺婆娘拿芭蕉树皮织的，砍树、剥皮、泡水、揉，一根线一根线地编，足足编了四十八天才编了这一件衣裳，一个冬天，俺俩硬是捱过来了。」
萧弈本觉得那衣裳紮得人根本穿不了，此时听着，那是人家颇重要的一笔财产。
「我在河东种了做衣裳的棉花，往後给你一套穿穿。」
「使君怕不是说笑哩，就俺这贱骨头，还能穿到使君的稀罕物？」
「你叫甚名字，家住何处？待有了棉衣，我差人送过去给你。
「真的？俺叫包三，家在酸枣县鱼池村，宋望家的佃户。」
「酸枣县？」萧弈道：「我规划的遥堤也在它境内。」
「说到遥堤，俺听那白白胖胖的侯判官说，要禁止在遥堤内外二十丈种田哩，还说甚种树固土。可要俺说，侯判官脑子不差，可这人情世故啊，怕是不甚了解。」
萧弈意外於一个老民夫还敢评点起侯仁宝来，问道：「此话怎讲？建遥堤、植林为治河的根本，百年大计。」
「可鱼池村那片田地全是宋公的哩！禁田、种树，每二十丈就是一亩地，加起来怕得要了他小半的田地，黄河这一路淌，两岸不知得禁掉多少。」
「若不治河，黄河一旦涝了，最先遭殃的不正是他们这些地主吗？」
「俺们才住田上，宋公住城里。俺们也知道，辛辛苦苦伺候了庄稼，最怕就是洪啊、
旱啊、虫啊、兵啊、税啊，可使君要拿宋公的田，俺觉着宋公他不一定答应哩。」
萧弈笑了笑，问道：「这些道理，你都是怎麽知道的？」
「使君小瞧俺，能活到当今的，谁祖上不是名门望族？俺阿爷以前总说俺们以前是丹阳包氏，可惜俺没用，俺这一支往後只能给人当奴当婢喽！」
老民夫唏嘘着，却毫不颓废，说罢便去扛一根长竹竿。
萧弈问道：「那你支持修遥堤吗？」
「治黄河，当然支持啊！」
「一、二、起！」
老民夫喊着号子，脸涨得通红，奋力扛起长竿，赤脚在泥泞里重重地划了很远，淤泥埋了他半截腿。
使得他像是种在地里的一棵草。
韧草。
这一幕落在萧弈眼里，「草民」二字都变得具象起来。
也就是一颗颗韧草拼命紮根於土壤求活，才使得天地生机勃勃了世世代代————
此时此刻，在天地间，有权有势的也许正谈着如何攫取得更多、更多，一无所有的则只讲生存。
不知不觉，天黑了下来。
民夫们自去外营歇着，萧弈则与两名牙兵转回大帐。
雨夜不便点火，今夜又无月光，前路漆黑，伸手不见五指。
摸黑走到中营，前方几顶帐篷中透出的火光，勉强能看到中营的辕门。
「谁？」
黑暗中忽响起陌生的喝问。
牙兵一怔，喝道：「节帅在此，谁在相拦？！」
「原来是萧节帅当面，多有冒犯，还请见谅。末将乃符家家将，奉命在此守卫，对了，末将十分钦佩节帅刺杀契丹主的壮举，仰慕已久。」
「是我忘了此处让给符家安顿。」萧弈道：「我需穿过这片营地到大帐。」
「这————营地多是女眷，眼下天黑，恐多有不便，末将斗胆，请节帅绕行。」
闻言，牙兵不由道：「嗐，这真是鸠占————」
「无妨。」萧弈能够理解，道：「绕行便是，也不远。」
然而，就在此时，黑暗中传来一个女声，温婉有礼。
「节帅且慢。」
隐隐的光亮穿过雨幕。
却是一个俏婢，一手撑伞，一手提着灯笼，正勉力遮挡雨水，弄得十分狼狈，裙摆被雨水浸湿了大半，勾勒出漂亮的小腿线条。
她却还执意到萧弈面前万福一礼，很是标准，道：「我等寄居於此便是客，客随主便，岂有让主人绕行之理？奴婢为萧郎带路。」
萧弈向那守卫的符家家将问道：「方便吗？」
「啊？方————方便。」
那俏婢看了眼他身後牵马的牙兵，又道：「却恐马儿惊扰了娘子们，还请两位长行绕路。」
「也好。」
萧弈立即明白了，是有人要见自己
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