城南的火把越来越多。
两千余名灾民挤在护城河外，哭喊声、咒骂声混成一片。
最前面的人已经开始撞击吊桥，后面的人还在不断往前推，几个老人和孩子被挤倒在地，险些遭到踩踏。
城墙上的乡勇紧握弓箭，额头全是冷汗。
“秦头领，再不管就要冲城了！”
秦川登上南城楼，向城外看了一眼：“昨晚参与救火的人，粮食发了吗？”
冯顺连忙回答：“名单已经核对完，一共四百六十三人。每人两斤，正在官仓门口发放。”
“答应过的事，一件都不能少。”
秦川转身下令：“在城外架十口锅，先煮粥。南门不开，只开侧门。”
“老人孩子和伤员先领，其余人十人一组排队。抢粮、插队、煽动冲门者，今日不得领粮。”
一名投降衙役迟疑道：“城外那么多人，只派十口锅，恐怕压不住。”
“再派五十名刀盾手维持秩序，但不许拔刀。”
秦川看向城下：“我要的是人心，不是尸体。”
命令传下去，侧门很快打开。
几十名乡勇抬着铁锅、木桶和粮袋走出城门，在护城河边搭起简易粥棚。
灾民看见粮袋，立刻朝前涌来。
“有粮！”
“快抢！”
最前面的乡勇险些被撞倒。
十几名汉子扑向粮袋，却被一根粗大的麻绳拦住。
拉住绳子的是个独眼男人，四十岁上下，身上的棉衣已经看不出原本颜色。
“都别挤！”
独眼男人声音沙哑：“锅翻了，谁都吃不上！家里有老人孩子的站左边，其余人退后三十步！”
他身边很快聚起二十多名汉子，共同拉紧麻绳。
混乱的人群被强行分开，几个倒地的孩子也被拖了出来。
秦川站在城楼上，将这一幕看在眼里。
第一锅粥煮好后，他没有让人端回城中，而是当着所有灾民的面盛给最前面的老人和孩子。
滚烫的米粥不算浓稠，至少能让人活下去。
原本躁动的人群渐渐安静下来。
秦川这才走到城墙边，高声说道：“青山县有粮，但粮食不是天上掉下来的。今日所有老弱病残都能领一碗粥，能干活的人，必须用力气换粮。”
“城外要挖壕沟，修拒马，运送木石。愿意干活的，每人每日两斤粮。愿意拿起兵器守城的，家中老小也能领粮。”
人群中有人大声问道：“要是府兵打进来呢？”
“那他们会抢走粮食，再把你们赶回荒野。”
秦川指向身后的县城：“我只守三日，三日之后，府兵若退，所有参加守城的人再领五斤粮。府兵若攻进来，我跟你们一起死。”
城外安静片刻，最先站出来的还是那名独眼男人。
“我报名守城。”
他身边的二十多名汉子紧跟着走出人群。
其他灾民见粥棚真的在放粮，也开始陆续报名。
不到半个时辰，愿意修筑工事的已有七百多人，愿意守城的则有四百余人。
冯顺带着县衙书吏登记姓名、籍贯和家眷，再以十户为一组互相作保，原本混乱的灾民很快被分成数十支队伍。
可粮食依旧不够。
黑风寨的粮食尚未全部运来，县城官仓又只剩一百七十石。
即便将所有粮食都熬成粥，也撑不了多久。
秦川刚走下城楼，一名书吏便捧着几张半焦的文书匆匆赶来。
“秦头领，这是从县令准备带走的公文箱里找到的。”
最上面是一张赈粮转运凭据。
永昌十年，青山县官仓以“防潮修缮”为由，将八百石赈灾粮转入城西赵家义仓。
粮食进入赵家之后，再也没有回到官仓。
凭据下方还有几张黑风寨的送货单。
胡彪每隔半月便会向城西一座酒坊运送粮食，收货人落款只有两个字。
赵记。
冯顺低声道：“赵家是青山县最大的粮商，灾年之前便有十几座粮仓，城中近半粮铺都是他们家的。可这三年赵家一直声称粮仓空了，粮价反而涨了十几倍。”
“带路。”
秦川没有召见赵家家主，也没有给对方准备的时间。
他点了四十名官兵，直接赶往城西。
赵家宅院占了半条街，院墙修得比县衙还高。
秦川赶到时，侧门正有几辆马车往外走，车轮压出深深的痕迹，车上却盖着厚厚的油布。
周铁牛上前掀开油布，下面全是粮袋。
“川哥，这帮人想跑！”
赵家家主赵元礼很快带着几十名护院冲出大门。
他穿着一件绸缎长袍，身材肥胖，脸上却没有半点慌乱。
“秦头领占了县衙，那是你与宋县令的事，赵家一向奉公守法，你无故带兵围住我家，莫非想纵兵抢粮？”
“我来拿赈灾粮。”
秦川将那张凭据扔到他面前。
赵元礼扫了一眼，冷笑道：“这是三年前的旧账，八百石粮早已用于赈灾，城中百姓都领过。你想借一张废纸抄没赵家，只怕无法服众。”
“那这些呢？”
黑风寨的送货单落在地上。
赵元礼的脸色终于变了。
秦川抽出腰刀：“开仓。”
几十名护院立刻堵住院门。
赵元礼向后退了几步，沉声道：“秦川，你真以为杀了县令，就能在青山县为所欲为？清河府兵明日便到，你今日抢我赵家一粒粮，等府兵进城，我要你十倍偿还！”
“明日的事，明日再说。”
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