一行是昨晚那个空白脸女人留下的。脚印很浅，但轮廓清晰，每一步的间距完全一致，像是用尺子量过一样。脚印的形状也不正常——不是正常人的脚掌形状，而是前端尖、后跟圆，像某种鸟类的爪印，但尺寸是人的大小。
另一行是从湖边往盐壳圣城方向延伸的，一直延伸到视野尽头，消失在白茫茫的盐壳地平线上。那行脚印更深一些，步幅也更大，像是走得急了。
“她回城里了。“扎西顿珠蹲下来看着那行往城里去的脚印，“但走之前来过我们帐篷三次。你看——“
他指着帐篷门口附近雪地上的痕迹。那个空白脸女人的脚印在帐篷前面停了三次，每一次都留下了更深一点的印记，像是在犹豫要不要进来。第三次停留的时间最长，脚印周围的雪被踩得结结实实，还留下了一个奇怪的印记——像是什么东西跪了下来，两个膝盖形状的凹陷，正对着帐篷门口。
“她跪了？“沈棠的声音有些发颤。
“不是跪。“孔武盯着那个印记看了很久，突然说，“是趴。她趴在帐篷外面，脸贴着雪地，在听。“
“听什么？“
“听我们说话。听我们呼吸。听我们的心跳。“
三人都没有再说话。高原上的冷风贴着盐壳刮过来，带着那股金属甜腻味，钻进人的鼻腔里，钻进人的骨头缝里。
“走吧。“孔武背起背包，把那把五四式插进腰间的枪套里，“去风蚀湖边上看看。“
风蚀湖在晨光中的样子比昨晚更加诡异。
湖面上的暗银色液体在白天的光线下暴露了更多细节——那不是均匀的一层，而是像是有什么东西在底下缓慢流动，表面不时鼓起一个个小包，像是有气泡要从下面升上来，但每次鼓到一半又塌下去了，始终没有真正破开过。
湖边的盐壳上留着一些奇怪的痕迹。除了那个空白脸女人的脚印之外，还有一圈圆形的印记，像是有人或什么东西绕着湖边走了一圈，每隔几步就停下来，用某种圆形的东西往地上杵一下。
扎西顿珠用铁钎戳了戳其中一个圆形印记。印记很深，底部有一个小小的凹坑，像是某种金属杆的底部。
“这是——“
“地质锤。“孔武蹲下来，用手指量了一下印记的直径，“跟我的这把一样大。“
他从包里掏出那把生锈的地质锤，把锤头放进印记里。严丝合缝。
“我父亲在这里杵过。“孔武说，声音有些发干，“他绕着湖走了一圈，每走几步就用锤子敲一下盐壳。他在测什么。“
“测厚度。“沈棠也蹲了下来，仔细观察那些圆形印记的分布，“你看，这些印记不是均匀分布的。有的地方密，有的地方疏。密的地方是盐壳薄，疏的地方是盐壳厚。他在画一张盐壳厚度的分布图。“
她从包里掏出一本空白的速写本和一支铅笔，开始沿着湖边走，一边走一边在速写本上标记那些印记的位置。孔武跟在她后面，看着她把那些圆形印记一个一个标出来，然后用线条连起来。
线条连完之后，一个图案出现了。
不是随机的分布。那些印记连起来之后，形成了一道弧线，从湖的东侧延伸到西侧，弧线的最深处正对着盐壳圣城的方向。
“这是一条线。“沈棠指着那条弧线，“你父亲标记了一条'安全线'。沿着这条线走，盐壳的厚度足够支撑人的重量。偏离这条线，就可能踩穿。“
孔武看着那条弧线，突然意识到了什么。
“地图上那条线。“他说，“从风蚀湖到九层盐塔的那条线——“
沈棠立刻掏出晶体板地图，在阳光下展开。三条暗红色的线从湖泊图形出发，其中一条弯弯曲曲地通向远处的尖顶——那正是九层盐塔的位置。
她把地图举到跟速写本上的弧线对比。
两条线的走向几乎完全一致。
“不是几乎。“沈棠的声音在发抖，“是一模一样。你父亲画的地图，这条路线就是他绕着风蚀湖走一圈之后标出来的安全通道。“
孔武的喉咙发紧。
他父亲不仅来过这里。他不仅活在这里十七天。他还为后来的人——为孔武——标好了路。
“他知道自己儿子会来。“扎西顿珠低声说，“三十二年前他就知道了。“
孔武没有说话。他沿着那条弧线往前走了几步，每一步都踩在父亲三十二年前用地质锤敲过的地方。脚下的盐壳发出嘎吱嘎吱的声音，但很结实，没有裂纹，没有下陷。
“走吧。“他说，“沿着这条线，去盐塔。“
从风蚀湖到盐壳圣城核心区的路程比他们预想的要复杂。
地图上的直线距离看着不远，但盐壳上的地形完全不是二维的。有的地方盐壳隆起形成了两三米高的盐丘，表面光滑得像冰面一样，根本没法直接翻过去，得绕着走；有的地方盐壳塌陷形成了深坑，坑底也是那种暗银色的汞液，跟风蚀湖里的一样，散发着金属光泽；还有的地方盐壳表面布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞都有拳头大小，往里看黑漆漆的，偶尔有风吹过会发出一种低沉的嗡嗡声，像是大地在哼歌。
走了大约两个小时，沈棠突然停下了脚步。
“等等。“她说，从包里掏出那台老式相机——一台海鸥牌双反，用布裹了好几层防潮，“那边有个东西。“
她指着前方大约两百米远的一处盐丘顶部。盐丘是白色的，但顶部有一块颜色不一样的东西，暗红色，在阳光下微微反光。
孔武举起扎西顿珠的望远镜看过去。
那不是一块石头。是一个人。
准确地说，是一具尸体。
尸体趴在盐丘顶部，
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