关键时刻，入夜后，六十七师从南面赶到了战场。
六十七师师长李树森亲自带着先头团沿着公路快速推进，在夜色中与第二师的部队取得了联系。
李树森站在公路边的一棵被炸断了树冠的槐树下，用望远镜看着前方还在激战的棉花地方向。夜色中能看见那片棉花地里闪烁的枪口火焰和不时腾起的爆炸火光，枪声密集得像暴雨打在铁皮屋顶上，分不清哪个方向是敌人哪个方向是自己人。
他放下望远镜，对身后的参谋长下达了命令：“各旅以团为单位，从外围向核心逐步推进。每推进一步，清剿一块，逐步压缩日军的活动空间。记住——我们的步兵在外围，日军的步兵在核心，第二师的部队在更里面。每一发子弹都要看清楚了再打，不要误伤友军。”
六十七师的士兵们以营为单位沿着棉花地边缘的田埂和沟渠向日军的外围阵地发动进攻。
他们的推进极为谨慎——先用机枪和迫击炮压制日军的火力点，然后步兵分散成班组队形，利用田埂和沟渠的掩护一步步往前摸。
每推进一段距离，就清剿一块区域的日军残兵，确认安全后再继续往前推。
日军第二十二旅团的步兵大队在持续大半天的混战中已经伤亡惨重，弹药消耗也极大。大
队长黑川信夫大佐站在棉花地深处一座被炸塌了半边的农舍里，对着无线电向旅团指挥部报告战况。
他的声音沙哑而急促，背景音里是密集的枪声和爆炸声：“中国军队的兵力远超预期！我部已与至少三个团的中国军队纠缠了四个小时，弹药消耗过半，伤亡持续增加。现在又有一支新的中国军队从南面压上来了，兵力至少一个师！请求立即撤退！”
第二十二旅团旅团长接到黑川的报告后，站在指挥部的帐篷里沉默了片刻。
他的手指在地图上罗店以北的位置上轻轻敲了两下，然后做出了决定。
他是一个经验丰富的将领，深知在这种被优势兵力反复冲击、侧翼又遭到新锐部队打击的情况下，继续恋战只会把自己手里的部队全部搭进去。
“批准撤退。命令黑川大队交替掩护后撤，伤员和辎重先走。工兵在撤退路线上布设炸药，炸毁公路桥梁，阻延中国军队的追击速度。”
撤退命令下达后，黑川大队开始有组织地后撤。
日军的撤退不是溃逃——黑川信夫把部队分成三个梯队，第一梯队继续与中国军队交火掩护后方，第二梯队携伤员和弹药先行后撤，第三梯队断后。
撤退路线上，工兵在公路桥梁上布设了炸药，准备在最后一批部队通过后炸桥阻延追兵。日军的迫击炮手在撤退前打出了最后一批炮弹，对棉花地外围的中国军队阵地进行了一轮火力压制，掩护步兵脱离接触。
整个撤退过程果断而有条不紊。
李树森从望远镜里看到日军开始后撤，转身对身后正在赶来的郑洞国说：
“桂庭兄，日军退了！追上去，能吃掉多少是多少！”
郑洞国大步走过来，一把抓住李树森的胳膊。
他的军装上全是泥土和血渍，脸上被硝烟熏得乌黑，在夜色中只能看见他眼睛里映着远处燃烧的火光。
他的语气急促而果断：“不能追！日军舰载机随时会来。我们的部队刚打完一场硬仗，弹药消耗太大，追上去正好撞在日军飞机的炸弹下面。”
他转过身来，对身后的通讯兵说：“给我接陆长官指挥部。立刻。”
电话接通时，陆诚正坐在指挥部里看报纸。
他的军装外套搭在椅背上，袖子卷到小臂，手里端着一杯南昌的茶。
常国涛站在他旁边，手里拿着一份刚收到的战报，脸上的表情写满了焦虑——不是担心前线的战况，而是担心南京那边随时可能发现司令还在指挥。
自从陆诚被“撤职”之后，常国涛抵达上海，虽然名义上是代司令，实际上每天往陆诚的指挥部跑，把前线的战况原原本本地汇报给他。
他站在陆诚旁边，像一个随时准备挡枪的盾牌。
电话铃响了。
常国涛接起来，听了两句，把话筒递给陆诚：“司令，郑洞国的电话。”
陆诚接过话筒。郑洞国的声音从听筒里传来，带着电磁杂音和远处隐约的爆炸声，语速很快：“陆长官，第二师在狮子林方向与日军第二十二旅团遭遇，已经打退他们。日军正在后撤，但舰载机马上会来。我需要空军支援——越快越好。”
陆诚放下话筒，转过身来看着站在旁边的赵德明。
赵德明现在任临时参谋长。
此刻正站在地图前标注各部的兵力位置。
陆诚对着他大手一挥：“立刻给第四、第五航空大队发报，让他们全部升空，阻击日军舰载机。告诉高志航——罗店上空，来多少打多少。”
赵德明犹豫了一下。
空军的调动需要航空委员会和南京统帅部的协调，不是陆诚这个已经被撤职的“前司令”能直接下令的。他张了张嘴：“陆长官，空军那边需要协调——”
“反正我已经撤职了，大不了真回南昌老家去。”
陆诚把手一挥，嘴角微微动了一下。他靠在椅背上，翘起二郎腿他转过身来，看着常国涛。
常国涛站在旁边，手里还拿着那份战报，脸上的表情从焦虑变成了紧张，又从紧张变成了一种认命的无奈。
果然，陆诚对着他喊了一声：“常司令！”
常国涛条件反射地立正，军靴后跟啪地并拢：“到！”
他的声音洪亮而干脆。
他的腰背挺得笔直，下颌微微收着，标准的侍从室军官站姿——在常凯申面前站了多年
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