四月初六，十六只撤回匣同时开封。
每只匣先验封签，再数旧页、新页与作废页。六十四名书吏不报总数，只报本点；御史台把十六处数字一处处加起来。
第一处，三人撤回。
第二处，五人。
第三处，无。
……
最后一处报完，年轻御史把算盘珠推到尽头。
五十四。
原三千名按印者中，五十四人正式撤回未来兵额。
三千减五十四。
只剩二千九百四十六。
···
兵部主事先查是不是有人煽动。
五十四份撤回理由都留着，答案并不相同。
有人伤病加重。
有人找到了失散的家人。
有人三月初九时以为不进临时兵额，眼前军粮便会立刻停；旧债虽然另册，却只有三十日暂认，他不敢拿一家人的饭去赌。
也有人最初确实愿意，后来听见兵部说可能重回北线，才承认自己已经不想再去。
没有统一措辞。
也没有同一个人替他们写理由。
程见微抽验其中一页。
“旧按印怎么处理？”
书吏道：“划销。”
“不能只划一笔。”
“为什么？”
“过几年墨淡了，别人会说看不清。”
她让每一枚旧按印旁都加盖“本人撤回”，再把对应新页号写上。旧印不撕，不烧，留作当时确实选择过、后来依法改变的证据。
五十四个人不是从名册里消失。
只是从未来兵额里退出。
他们过去的服役、已经核实的旧债和其他身份申请都留在原栏。
···
裴渡看完总数，只问了一句：“谁补？”
程见微道：“不补。”
“三千是兵部给西郊保下的最低额。”
“现在自愿的是二千九百四十六。”
“营不能按愿望打仗。”
“也不能按旧按印抓人。”
裴渡把北线轮防图摊开。
少五十四个人，落在纸上只是一个小缺口。放到营里，却可能是少一队夜哨、少一段运粮护送，也可能逼剩下的人多轮一次值。
“空额不是没有代价。”他说。
“我知道。”
“你每次都说知道。”
“因为有代价，不等于可以让别人替它付。”
“那谁付？”
兵部主事答：“若不补，兵部要重新排轮防，也要接受下一批粮额按实数下发。”
裴渡道：“最后还是二千九百四十六个人付。他们会多守夜、少吃粮。”
程见微没有说诚实一定让所有人过得更好。
“所以轮防和粮额也要另议。”她说，“不能为了避免后一道难题，先把五十四个人写回来。”
···
韩维山是在午后到的。
他带来度支按实数核发的初算页。
“少五十四个兵额，下月按临时兵额支出的粮、衣和行具都会相应减少。”
人群里立刻起了骂声。
裴渡道：“看见了？”
韩维山把初算页交给御史。
“程姑娘的规则很干净。国库也会照这个干净的数出钱。少的人不领，留下的人也不能继续领满三千份。”
程见微问：“度支主张空额物资全部收回？”
“度支主张不得向不存在的兵发粮。”
“若营里固定耗用不随五十四人同比减少？”
“另报固定耗用。”
“会批吗？”
“有证据便审。”
韩维山没有借机往死号里填人。
他只把诚实的即时成本放到所有人面前。
“空着可以。”他说，“别一边要空名的正义，一边还想拿满额的好处。”
这句话也不能删。
···
兵部主事仍想再开一次补录。
“三百二十六名另列人口里，军匠和医工有些体力尚可。若本人愿意，可以补五十四个缺口。”
“不行。”程见微说。
“为什么连问都不问？”
“因为他们今日的登记问的是工籍、医籍、抚恤和眷属，不是替兵部补数。若兵部以后公开招募，可以另发条件、另做伤情与资格点验，不能因为这边缺了五十四，就把另一册人当现成余数。”
兵部主事道：“名额空着，边备被问责，谁承担？”
公议台下再次安静。
萧承晏从见证席起身。
“本宫。”
程见微看向他。
“殿下不能替兵部承担全部。”
“不能。”萧承晏说，“兵部承担重新排防，度支承担按实核粮，东宫承担支持撤回与不以他人补空的主张。谁的责任，写谁的。”
他在初二那张“东宫主张”旁再署一行：
空着也是答案。
若因此受军政追责，由东宫就此主张答辩。
这份签名只承担东宫主张引来的军政攻讦，粮与排防仍由主管衙门面对。五十四个空位的代价没有因此消失，提出规则的人却不必独自挨完所有骂声。
···
傍晚，兵额册重新封存。
二千九百四十六人愿复籍。
五十四人撤回。
七名缺席者本来就不在原三千册内，仍记未表达。
三组数字没有互相填补。
年轻御史正要落锁，一名京兆书吏抱着三册另列名录进来。
一百四十六名重伤者。
六十三名军匠医工。
一百一十七名眷属。
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