尽管和汤米的谈话一定程度上缓解了斯佳丽的情绪，但亚特兰大越来越紧张的气氛却是不争的事实。
1866年春寒料峭的时节，斯佳丽环顾四周，痛苦地意识到自己和整个南方面临的究竟是什么。她可以干得比黑奴更卖力，可以想方设法赚钱, 可以战胜重重困难。但是, 付出所有努力挣下来的家产却随时可能被人一把抢光，而法律绝不会给她一丁点儿赔偿。如今，只有黑人拥有法律的保护, 北佬的毒手颠覆了整个南方。曾经的主人比他们昔日的仆人更加无依无靠。
佐治亚受到重兵把守，亚特兰大更是满街大兵。各城市驻军指挥官操掌百姓生杀大权, 并且滥施淫威。他们随意制定互相矛盾的条款，把百姓投入监狱、剥夺财产。报纸受到严加管制，揭露军方残暴与腐败的言论一个字也看不到。司法已然全面瘫痪，只要有黑人前来控告，主人无需证据便会被直接投进大牢, 而审判却遥遥无期。据传北佬不久后还要赋予黑人选票权, 好让他们彻底掌控这片天下。自由人事务局唆使黑人胡作非为, 寻衅挑事。白人的生命财产受到威胁却又毫无保护, 惊惶万状。住宅无端起火、家禽被人偷盗, 种种犯罪花样迭出，而罪犯却很少受到惩处。
但与白种女人面临的危险相比，这一切都不算什么。斯佳丽前世受到的那次袭击并不是孤立的、偶然的，相同的袭击在南方土地上随时都会发生。大量落单的女人被暴徒强|暴，男人们对妻女的安全悬挂于心，仇恨日日集聚，3k党便急速壮大。北方当局对这种不法组织猛烈抨击，却对其形成的悲剧根源一无所知。对立迅速加剧，触目惊心的景象就这样出现了：半个民族以刺刀相逼，强迫另一半民族接受离开非洲丛林甚至不满一代的黑人统治。人们日夜不得安宁，提心吊胆，战战兢兢，生怕灾难什么时候就会降临到头上。
历经战火与重建，亚特兰大看似再度兴旺发达，但欣欣向荣的表面下是无数深埋的痛苦与恐惧。废墟上正迅速崛起一座繁华喧闹的新城，征服者的骄横无情与被征服者的煎熬仇恨在这座城市中并存，暗暗搅动着静水之下的深渊。这种既浮躁又不安的诡秘气氛自然感染到了斯佳丽，她已经不是前世那个天真地以为政治与她无关的姑娘了。如今的斯佳丽很清楚，每一条政策都可能暗藏毒计，每一次调令都可一窥军方的新命令。如今的她和亚特兰大居民一样关心时局，关心北佬新出台的命令，关心他们打算怎么对付大家。她对南方所面临处境的了解达到前所未有的地步，于是也就加倍地感到忧虑不安——这样一想，或许前世的莽撞无知渡过这段岁月还是件好事。毕竟她运气很好地挨过了战后头几年，之后又嫁给瑞特得到他的保护。但运气这种事不可能永远指望，斯佳丽清楚，自己还是得做好万全的准备。更何况乔纳森·威尔克森阴魂不散，斯佳丽也不清楚他会选择什么时候、以什么样的方式对塔拉出手。沉甸甸的大石压在心头，加上亚特兰大日益紧张的气氛，斯佳丽控制不住地一日一日急躁起来。她的行为越发大胆出格，驾着马车频频在亚特兰大公然兜售木材，仿佛这样对南方规矩的勇敢突破便能掩饰内心的焦灼不安。
然而哪怕是在这样的时刻，南方的太太小姐们依然高昂着头维护自己的骄傲。梅里韦瑟太太和埃尔辛太太一再的上门拜访，还有碰到软钉子后气急败坏的指责，皮特姑姑明显不赞同又胆怯不敢说的神情，还有彼得大叔送她出门时永远撅着的嘴，一切的一切，反而重新激起斯佳丽内心叛逆的一面。已经是生死存亡的关头，还有人关心这些事！还有人非要冒出来当道德卫士！这不能不使她想起，仅仅一个月之前，她还和这些女人们坐在一起，听她们又轻蔑又好奇地提起贝尔·沃特林和她新开的妓|院，还有她和瑞特的关系！哦，该死的贝尔·沃特林，该死的瑞特！他们又关她们什么事！她又关她们什么事！能弄到钱才是最重要的。
但一片指责声中，斯佳丽惊讶地发现了不同的声音——米德大夫，亚特兰大德高望重的老先生在一次聚会上公开站出来回击对于斯佳丽的指责。铁灰色山羊胡子的老大夫用颤抖的嗓音告诉了所有人一件他深埋在内心的事。
“是的，斯佳丽如今的行为可能是有点儿出格，但既然是出自守护家园的美好愿望，我们就不该苛责这个孩子太多……有件事我没有告诉你们。就在亚特兰大陷落的前一个月，已经待在塔拉安全、舒适家中的斯佳丽重新返回了这座战火中的城市，为了帮她重病的母亲寻找药品。她当然没能得到这个……可怜的孩子，那么多伤员都是那样因为没药活活等死的呀！但斯佳丽没有转身就走，她的心灵被那一副人间惨剧深深触动了，她留了下来……在危险的、炮火纷飞的亚特兰大，在没有一个亲人还留存的亚特兰大，那时候，在座的大多数女士们都已经安全地撤离了。不，我当然无意指责你们，但斯佳丽的行为一定非常勇敢。她照顾那些重伤员……是的，你们没听错，以一个未婚女孩子的身份……天啊，我不该说这个的，我应该好好保护她的名誉，正如我之前就应该好好保护她，不要让她做那些工作。但是！在座的先生与女士们，如果有任何一个人因为奥哈拉小姐富有爱国情操的行为质疑她的贞洁，那一定是卑鄙而可耻的！我要说的是，那个时候，在随时可能到来的危险中，奥哈拉小姐担任我的助手长达一个礼拜，面临生命危险和内心煎熬。她一个未婚的女孩子，勇敢地为重伤员处理伤口，处理那些残肢断臂……天啊，多么了不起！而且她是主动提出这么做的！这孩子有着非常高尚的情操……”
“我们决不能因此指责她，但直到如今我还为我当初的行为感
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