郦雨嫣走了，背影缓慢地消失在夕阳的余晖中，不留一点痕迹。刘世清低着头，偷偷擦掉眼角的眼泪，然后转身回家。他安慰自己，舍不得又能怎样，道不同不相为谋，凭着一时的激情和迷恋结合在一起，最终感情也将泯灭在柴米油盐当中。
“大哥，你回来啦？”刘思菁站在村路口，翘首以望。待瞅见刘世清的身影，她连蹦带跳地跑过来：“三哥，你那俩同学呢？”
刘世清瞥了堂妹一眼，淡淡地道：“当然是回家啦！”
“哦。”刘思菁失落地低下头，踢了踢地上的石子。突然，她复抬起头来，两眼亮晶晶地望着刘世清道：“三哥，那位漂亮的姐姐是来找你吗？那么你们是认识吧？大哥哥叫什么名字，家住哪儿……”
刘世清无奈地叹了口气。看来他真心瞎了眼，才会被差他一岁的堂妹骗得团团转，原本安定的生活也被搅得一团糟。种瓜得瓜，种豆得豆，有个势利眼的母亲，怎么能强求耳濡目染的女儿天真可爱，纯真善良？
上世他娶了郦雨嫣后不久，这机灵孩子没给个通知就自个儿摸索到他县城的家，哭着闹着说她现在在县城读书，每天早去晚归不方便，想借住在他家。那时政局不稳，刘世清还没举家和郦雨嫣搬到省城，一时心软就答应了下来。
没成想，这一住堂妹就心安理得地住满两年，无论衣食住行抑或吃喝玩乐，全部花他的钱。妻子气得半死，曾委婉地劝解她几句。结果这孩子满脸委屈地跑到乡下告他的状。然后，他婶婶连同亲戚跑来闹，说他没良心，飞黄腾达就嫌弃起穷亲戚来。刘世清当时被训斥得哑口无言，呐呐地答应继续照顾她。
两年后，他们计划举家迁往省钱，刘世清想着堂妹已经高中毕业，应该会自动卷铺盖走人，不料她厚脸皮程度超乎想象，竟然想色.诱大舅子来，企图登堂入室。这时不用刘世清出手，郦雨嫣就黑着脸把她赶出去，任她撒泼耍赖，就是不让她进门。
不料，堂妹一计不成再生一计，竟然到处造谣说她怀了大舅子的孩子，风声甚至被有心人传播到岳父的单位去。这下事情闹大，岳父声誉受到影响。“城门失火，殃及池鱼”，刘世清也随之遭殃，被丈母娘批得一无是处不说，就连他乡下无辜的母亲也躺着中枪。
那是刘世清一生中最为黑暗的日子之一，被丈母娘要求断绝和乡下亲戚的关系，否则就离婚。一方是血脉相连受苦受累的亲人，另一方是相濡以沫咄咄逼人的妻子，他万分为难，心中郁结，却无可奈何。所以，他所能做的只有沉默，再沉默。
刘世清有时候会想，如果当时他勇敢点，坚定些，在发现堂妹做白日梦时断然打碎，是否未来会有所不同？而他挚爱的母亲，也不会因为他的不闻不问，生病好几年却苦捱着没告诉他，错过了最佳的治疗期限？
想到这里，刘世清心里感到一阵剧痛，对眼前唧唧喳喳的堂妹更加反感了。刘思菁犹不自觉，见堂哥神游天外，不高兴地嘟起嘴，挽着他的胳膊撒娇：“三哥，告诉我嘛。”
刘世清气得翻白眼，这孩子太不识相了。用后世人们的话来说，她有病，还是公主病，得治。但是他能说吗？当然不能说。刘世清能想象，如果他这次毫不客气地指责她，晚上爷爷奶奶外加一帮亲戚就得来教训他了。
“告诉你有什么用。人家都有女朋友了，就是旁边那位漂亮的女生。”
刘思菁失落地低下头：“好吧。”
刘世清胡乱安慰几句：“往后你要是看上谁，三哥帮你支招。”
刘思菁瘪着嘴：“好吧。”
刘世清敷衍似的点头，转身回家。这时候他绝对想不到，就因这句客气话，后来他无端招惹了很多麻烦。不过这是后话了。
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自从那天被刘世清这小子“反将一军”后，连续好几天刘温良难解心中怒气。这天晚上，收工后他并没有马上回家，反而踱着步子，沿着狭窄的村路往八队的“根据地”走去。
很快，他便在一片荒凉的丘陵下停下脚步。目之所及是绵延无际的梯田，刘温良狂躁的心情渐渐沉了下来。他感到形势的严峻性。这片土地，是解放后他带领着八队的男女老少开荒出来的。当时他的构想，就是种茶，种植满山遍野的茶叶，然后带领八队群众发家致富。
然而，现实太骨感，经过实地种植，他哑然地发现这片辽阔的土地并不适合茶叶生长。为此，八队村民蒙受重大损失，将近一年的辛苦劳动付诸东流。刘温良心里很是愧疚，带头啃了半年多的馍馍，并组织老刘庄其他生产队支援，帮忙度过难关。其他生产队的群众同意了。不同意能行吗？当然不行。
众所皆知，八队是老书记的第一故乡，当年若没有八队群众全力支持，他刘温良也没能耐杀出重围当上大队支委书记。因此，对于八队，他是怀着特别的感情，平常做事多少有些偏袒。其他队的群众看得清楚，因没涉及到根本利益冲突，便也没计较，双方相安无事。例如这次，支援点粮食给八队也理所应当，毕竟祖辈的交情在这儿；但若老书记提议重新丈量分配土地，那无可奉告，没人愿意接手这片“中看不中用”的摊子。
现在，刘温良面对这个“历史遗留的重大问题”，脑袋瓜大为头疼。他心里琢磨着，到底应不应允刘世清当队长？如果不应允，按这小子的坏脾气，肯定撒手不管，到时他又上哪儿找个副队长过来？但如果应允这孩子当队长，他能否干好这活？还有，队里的其他干部和群众会同意吗？
刘世清细细回顾少年十几年来的言行举止，再次赞叹刘世清果然是棵
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