那消息灵通之人接着开口：
“如今汉阳巡捕司新贴出悬赏告示，魔头周元的赏银已经涨到两千两。
就连天机阁也重新更新恶人榜，他如今名次升至第六十八位。”
“第六十八名？”
众人越发震惊。
这个名次，说明在这偌大江湖之中，周元的恶名，已然压过不少真正的大奸大恶之辈。
“这群巡捕，全是吃干饭的？”
周元念头一转。
他万万没有料到，林家堡惨案，竟又被安在了自己头上。
大堂之中再度响起话音：
“想来这周元也嚣张不了多久。汉阳总捕头沈无痕已经放话，定要将他捉拿归案，彰显天理昭昭。
别忘了，沈总捕头乃是二流武者，整个汉阳城内，能胜过他的人也就双掌之数。”
“沈无痕……”
周元摇了摇头。
他曾在百晓阁听过这个名号，如今看来，也只是个无能之辈，空有一身武力，却没有一点脑子。
不再多想，他继续低头进食，时不时留意大堂众人的交流。
没过多久，又一则消息传入他耳中。
“你们听说了吗？遭灭门的天怒刀门，门主之女顾念霜放出悬赏，寻访高手，与人决战。”
“天怒刀门？莫非是人榜第八十八名天怒刀顾重创立的宗门？”
“我听闻半年前，他门下大弟子赫连山为争夺一株百年雪莲叛逃师门，偷袭发难。顾重门主不幸遇害，宗门险些满门覆灭。”
“没错，正是顾重门主之女顾念霜颁下重赏。她想要寻访高手，出战叛门的赫连山。
只要有人愿意出手相助，无论金银财宝或是独门武学，她皆愿意拱手奉上。”
听闻此言，周元心念一动。
天怒刀门声名不小，他们一脉传承的天怒刀法，至少也是二流层次的武学。
一旁有人嗤笑一声，开口说道：
“诱惑虽大，可也得掂量掂量自身本事。那叛门大师兄赫连山此刻就在城内，他本就是二流武者，如今又得到百年雪莲，内力大增。寻常二流武者，根本不会是他的对手。”
话音落下，大堂之内众人尽数陷入沉默。
“小二，结账。”
周元戴好斗笠，放下二两碎银，随即迈步离开客栈。
......
天怒刀门众人落脚的客栈内，顾念霜望着面前仅剩十余名坚守留下的弟子，默然不语。
一名女弟子率先开口：“顾师姐，悬赏发出数日，始终没有高手前来相助，我们该如何是好？
别忘了，那恶贼赫连山已经定下三日之后擂台决战。”
顾念霜眼中掠过一丝决然：
“若是寻不到高手登台，那便由我亲自上阵。”
话音刚落，一名男弟子急忙出言劝阻：
“顾师姐万万不可！你虽距离二流仅有一步之遥，可终究未曾突破，依旧停留在三流境界。
若是登台与赫连山交手，必死无疑！”
顾念霜又怎会不清楚其中凶险？
可父亲已然遇害，那恶贼赫连山却逍遥自在。
她宁可战死擂台，也绝不肯让天怒刀门的名头就此蒙羞。
正此刻，一名弟子匆匆快步赶来禀报：
“顾师姐，门外有人前来拜访，自称愿意替天怒刀门登台迎战那恶贼！”
顾念霜大喜过望：
“快，请贵客进来！”
片刻后，一个面色焦黄的青年刀客步入会客厅，目光扫过厅中众人。
来人正是周元，来时他以易容面具遮掩真容，免得生出事端。
周元看向主位上的顾念霜，拱手行礼：“在下袁周。”
“原来是袁少侠。”
顾念霜不绕弯子，径直开口询问：
“听闻少侠愿意替我天怒刀门登台应战？不知阁下修为如何？”
“晋升二流武者不久。”
周元坦然答道。
“这……”
顾念霜眉头紧皱。
赫连山如今就算在二流武者当中也算好手，一名刚刚突破二流境界之人，又怎会是他的对手？
她心中犹豫，思索要不要出言回绝，免得对方年纪轻轻白白送命。
正当她思量措辞之际，周元已然看穿她的心思，开口道：
“既然我自愿登台应战，生死自有天命，自然怪不得阁下。”
听闻此言，顾念霜不由为眼前这人的气魄动容，随即问道：
“那敢问少侠，想要金银财宝，还是武学功法？”
周元坦然开口：
“在下正缺一门上乘刀法武学，不知贵门天怒刀法，可否借我一观？”
顾念霜没有犹豫，径直应了下来：
“可以，只是天怒刀法想要修出几分火候，耗时不短，恐怕难以帮你应对数日之后的擂台之战。”
“无妨，还请借我一观。”
周元继续说道。
见他心意已决，顾念霜当即自怀中取出一册天怒刀谱递上前。
周元伸手接过，开口道：
“烦请预备一间密室。”
“快去准备。”
顾念霜挥了挥手，门下弟子立刻分头行动起来。
周元走入密室，不再耽搁时间，直接翻开天怒刀谱研读。
天怒刀谱之所以得名，是因其刀法杀伐凛冽，威力强横，取“天之一怒”之意。
周元身居密室，依照刀谱所载招式反复操练。
或许是他早已将绝影九刀修炼至圆满，各类刀法道韵相通，短短三日，周元便将天怒刀法修炼至入门境界。
刚踏入入门境界，周
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