异界风闻录

    他抬眼，望向穹顶那数不清的水晶星点。它们安静地悬了数十年，见证过这位老者怎样从普通人熬成守护者。洞府的石地冰凉，却奇异地托得住人，林羽长长吐出一口浊气，把一路带来的紧绷，都搁在一边。他想起了大学里那位总劝他“别光想着解题”的导师——本事越大，越要想清楚“用在哪”。力量本无善恶，握它的手却分高下。
    他往前几步，穿过一片光幕。
    “第一扇门。”玄渊说道，石壁泛起涟漪。
    林羽只觉眼前景象一晃，脚下泥土的触感忽然变得真切——潮湿、松软，还带着初秋草木将枯未枯的潮气。风里有谷物的香。他回头，陈刚竟也站在身侧，手中拿着那根一路上用来防身的断木，神色微怔，显然作为协助者同被纳入了这片幻境。他低头看了看自己手中的木头，又抬头望向林羽，眼里有一丝了然。
    村庄很破。土墙塌了半边，晒场上几捆稻草被雨水泡得发黑，檐下挂着几串蔫了的辣椒，红得凄惶。十几个衣衫褴褛的村民缩在祠堂门口，眼神空茫，像一群被抽走了魂的羊。几个孩子躲在妇人裙后，探出半张脸，又迅速缩回去。一条瘦狗趴在晒场边，只呜咽一声把头埋进前爪，连叫都不敢。村口老槐上挂着个空鸟笼，也许是孩子以前玩耍的摆设，随风轻晃，显出几分荒凉的生气。林羽一眼就看出这里被什么反复榨过：墙根的柴堆小得可怜，祠堂门槛上的漆早磨光，连那几串辣椒都干瘪得可怜。
    风穿过塌了半边的土墙，带起一股混着霉味与尿臊的气息，扑在脸上，比铁锈香更难闻。林羽注意到祠堂门槛缝里塞着半块干硬的饼，大约是谁家孩子藏的口粮，被遗忘在慌乱里。晒场边一只破木盆里积着浑水，水里漂着两片落叶，像这村子仅剩的“活物”。最刺眼的是村口那棵老槐——树干上密密麻麻刻着刀痕，一道挨一道，新痕叠旧痕，竟有数十道。
    这时几个持刀的大汉堵在村口，为首一个满脸横肉，左颊一道旧疤，敞着怀，露出胸口一撮卷毛，左手揪着一个七八岁男童的后领，把孩子悬在半空，右手的刀刃贴着孩子脖颈，刀刃薄而亮，映出孩子惨白的脸。
    男童哭得断了气，小腿乱蹬，却够不着地面，鞋都踢掉了一只。祠堂里几个妇人捂嘴低泣，却无人敢上前——强盗身后的两个同伙，一个握着棍棒，一个提着麻绳，分明是拦着不让靠近。
    “三日内再交不出粮，”领头人咧嘴，刀锋在日光下反着冷光，“这小崽子就给我们抵数。下一个，轮到谁家？”他目光扫过众人，被他看见的妇人浑身一抖，把怀里的孩子往身后藏得更紧，指甲掐进自己掌心。
    林羽的鼻子猛地一抽，他太熟悉这种“被无力感掐住喉咙“的滋味。“善良是好事，”玄渊之前的话贴着耳根，像脑海中私语，“可若没有智慧撑着，往往先伤了自己要护的人。”
    林羽没有立刻动。他先观察情况：三个强盗，只有持刀那个手里有“人质筹码”，另两个握着棍棒，分守左右，站位松散，显然仗着有孩童在手，并不把村民放在眼里。他再看地形——村口斜插着一根拴马桩，三匹瘦马就缚在桩上，马头朝外，膘虽薄，受惊也会乱窜，且马匹离强盗头子不过三步。强盗头子的站位，恰好背对拴马桩，侧身对着祠堂，视野的盲区就在身后那侧。
    而且，持刀那只手，贴着孩童脖颈，因得意而微微放松，刀刃与皮肤之间，有一线缝隙。
    他在心里飞快地搭了个“计划”：制造混乱，让持刀手失准头，再从缝隙里夺人——成功率最高。关键是“什么能制造足够大、却又可控的混乱”。
    “陈刚，”林羽压低声音，目光没离开那孩子，“你绕到祠堂西墙后头，等我动手，就用断木——越响越好，把全村的狗和那几匹马一起惊起来。马一乱，他身后三步就是拴马桩，绳索会扫他脚。”
    陈刚一点头，提着断木退入墙影。林羽自己则贴着晒场的草垛，从强盗视线死角绕向拴马桩。他走得不快，脚步轻得像怕惊了落叶，每一步都先用脚尖探实了再落，生怕踩断枯枝。草垛里钻出只野猫，他僵了一瞬，等猫慢悠悠踱开，才继续。要让持刀的那只手失了准头，得制造一个极其精准的混乱。
    他深吸一口气，猛地抽出别在腰间的短棍——那是先前废弃仓库里顺手捡的——照着最外侧那匹马的后臀狠狠一记。
    马嘶声炸开。三匹马同时惊跳，拴绳在桩上绞成一团，疯了似的朝村口冲。强盗头子背对着这边，听见蹄声回头的一刹那，绳索正巧扫过他的脚踝，他一个趔趄，揪着孩子的手松了半分。
    就在这半分缝隙里，陈刚从断木开始敲击，“铛——”地一声爆响，紧接着是第二声、第三声，声浪撞在土墙上反弹，把懒洋洋地卧在墙根的村狗全骇得蹿起，汪汪乱吠着满场乱跑。受惊的马、狂吠的狗搅成一锅浑水，三个强盗瞬间被冲得人仰马翻，持刀的那个本能地先去护自己，刀锋偏开半寸。
    林羽在这片混乱里箭步上前，一手托住下坠的孩童，侧身把孩子的脖子护进自己臂弯，另一手横扫，劈飞了强盗头子回劈的刀。孩子落进他怀里，哭声里带了生气，小手死死攥着他的衣襟，指甲掐进他锁骨，弄得他有些痛。
    “跑！”他冲祠堂口吼。村民迟疑一瞬，被陈刚又一声敲击震醒，一个妇人扑过来，把孩童从林羽怀里接过，连拖带拽把孩童抢似的拉进人群，然后跪地给他磕头，他慌忙示意不必。强盗们从地上爬起，骂骂咧咧要追，林羽却已退到陈刚身边，短棍横在身前，不退不让，与他们对峙——他要的只是救下人，不是和这伙人硬拼。马匹还在村口乱踏，强盗投鼠忌器，终究没敢追击。
    幻境此时倏地散去。脚下又成了洞府冰