那一拳砸下去，青铜炉壁凹进去一个碗口大的坑，炉子晃了两下，才在地上重新坐稳。
陈百川的手还留在坑里，指节磨出血丝，他也没抽出来。
“畜生。”他又骂了一遍，这回声音低了，像是从牙缝里漏出来的。
周令玄没劝他。
他弯下腰，在两人刚才蹲着的那块墙角上蹭了几下，把靴底印子抹平，又抓了一把浮尘，往贴过墙的地方撒了撒。
李渊那一手清理得干净，可他清理的是自己的痕迹。他们两个刚才在这儿站了小半炷香，热墙上贴过人，多少会留点东西。
“你还干这个？”陈百川终于把拳头拔出来，回头看他。
“他刚才既然肯回来看一趟，就说明他心里不踏实。”
周令玄拍掉手上的灰。
“不踏实的人，还会回来看第二趟。”
陈百川张了张嘴，一句话没说出来，胸口起伏了几下，又坐回蒲团上。
那蒲团刚才被他踢歪了，他也懒得摆正，就这么歪着坐。
“老子带他二十七年。”
他忽然开口。
“他刚入门那会儿，连炉门都不敢开，铁水溅一下，哭半天，老子给他捂着手，一边捂一边骂，说你要是这点疼都受不住，趁早回家种地去。”
周令玄站在炉边听着，没插话。
“他后来练得比谁都狠。有一年冬天，为了炼一柄双灵剑，在这地火室里连着守了十九天。”
“出来的时候人瘦得脱了相，剑成了，老子高兴啊，把自己压箱底的那壶灵酒都给他喝了。”
陈百川说到这儿，忽然自嘲地笑了一声。
“老子那时候还想，这器堂将来交给他，也算有个下场。”
“那他后来怎么不炼了？”周令玄问。
这一问，陈百川脸上那点回忆的软劲儿立刻散了。
“不炼了。”
他咬着这三个字。
“三十多年前他上了金丹中期，就再没往前挪过一步，老子头几年还以为他是卡了瓶颈，帮他找过材料，找过法门，甚至去藏经阁给他抄了两卷心诀。”
“后来呢？”
“现在老子才看明白。”
陈百川抬手指着门外。
“他不是卡住了。他是不炼了，这三十年，他的手上出过一件像样的东西吗？没有！一件都没有！”
“他的时间全花在什么地方？花在给各峰长老送礼上！花在拉那些外堂执事吃酒上！花在盯着老堂主什么时候咽气上！”
他说得急了，喉咙里带出一点破音。
“老子还纳闷，说他这几年炼器的手艺怎么退得这么厉害，一炉次品能出三炉。原来他压根就没把心思放在炉子上！”
“他把三十年，都花在爬这几级台阶上了。”
地火室里热气不散，陈百川浑身真气一乱，那点热气被搅得更黏。
周令玄却觉得没什么。他这辈子在打铁棚里待了九十年，比这更闷的地方待过。
“很正常。”他说。
陈百川猛地抬头。
“你说什么？”
“老汉说，这事在修仙界，很正常。”
周令玄把手往袖子里一收，语气跟刚才说墙缝里有粉末时没什么两样。
“不算稀奇。”
陈百川瞪着他，那双眼睛还红着。
“正常？他毁的是宗门军需！一百面玄霜盾要是交不上去，前线出了岔子，要死多少人你知道吗？这叫正常？”
“老汉说的不是这一层。”
周令玄绕到炉子另一边，蹲下去看那个被砸出来的坑。铜壁的裂口翻着毛边，他伸手摸了摸，又收回来。
“老汉在外门待了九十年。”
他说。
“杂役院那点地方，比这器堂小得多，人也贱得多。可争的东西一样。”
“一样？”
“老王在杂役院管了四十年名册。”
周令玄说。
“他这四十年，管的就是一天三顿谁去挑水、谁去扫灰。”
“就为了这个位子，前后有七个人往他饭里下过东西，有一个下得狠，老王病了两个月，牙都掉了三颗。”
陈百川皱起眉。
“为了个管名册的杂役头？”
“对他们来说，那就是天。”
周令玄拍了拍手。
“管名册的能少挑一趟水，能在冬天分到靠火墙的铺位，能在发月钱的时候多摸一颗下品灵石，您觉得不值当，可他们这辈子能摸到的东西，就这么多了。”
他站起身，看着陈百川。
“李渊要的东西大一些，一个堂主位子，可道理是一样的。”
“人这辈子把眼睛盯在什么地方，就往什么地方使劲。”
“他盯着那个位子盯了三十年，手艺退了，那是自然的事，他压根不心疼。”
陈百川不吭声了。
过了一会儿他哑着嗓子说：“可他是炼器师。”
“他是副堂主。”周令玄说。
一句话，把陈百川堵得半天没接上。
“老汉说句不该说的话。”周令玄往前挪了半步，“陈长老，您是拿剑修那套东西套在他身上了。”
“什么意思？”
“剑修讲剑心通明。心里有一点脏东西，剑就不听话，往前走就走不动了，剑修得逼着自己干净。”
周令玄顿了顿。
“可炼器的人不修剑，您手里的炉子不看您干净不干净。”
“它只看您火候准不准，锤子稳不稳。您就算心里烂成一团泥，只要手上稳，一样能出好东西。”
陈百川的呼吸慢了下来。
“所以他这三十年，一点
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