暑日的潮热渐归萧瑟, 庭院中扫过绿树的风裹挟了一丝夏末的凉。
锦菱将院前青砖上的落叶轻轻扫开，挂在叶上的夜露洇湿砖石，在暮色中更显沉暗。
“许是朝廷下了严令, 怕京中人心不稳，两个月余, 西北竟无一丝消息传回……”锦菱抬眸看了一眼蒋弦知，轻声道。
蒋弦知轻倚在门框上, 无言沉默。
已经两个月了。
纪焰一走, 她亦没了西北一带的消息来源。
郡夫人称病, 每日闭门不出，更是早就免了她的请安。
侯府上下没了主心骨, 成日里安静得厉害。
她也曾寄信向家里问过宫里的消息，一信寄出，却没有回音。
父亲是个最不敢管闲事的人，如今侯府日后是何情形还很难说，他自是没有替她担忧的情分，想来纵使知道一二内情也不敢多言。
蒋弦知正凝神思索, 忽见不远处侯府小厮匆匆跑来, 躬身行礼道：“请二少夫人安, 府上二小姐来访。”
“弦安？”蒋弦知微蹙眉，静默片刻回身淡道，“引她过来吧。”
“她这时节来做什么？”见小厮出去领人，锦菱有些按捺不住，面上尽是警惕。
自那日出嫁, 蒋弦知便再未见过她。
只知道她前脚刚出阁，蒋弦安后脚便与柳梧定下婚，只是婚期迟迟未定。
蒋弦知于堂中坐下, 面上无甚变化。
“且先看看吧。”
不多时，只见蒋弦安绕过回廊走进院子，月色里瞧见她身上只一袭素面浅蓝拢纱裙，样式甚是素净。
“见过二少夫人。”她垂首敛衽，行礼的姿态恭敬得挑不出半分错，低垂的视线落在身前青石板上。
“妹妹何须这般见外，坐罢，”蒋弦知抬眼轻笑，却未起身，只淡问道，“不知妹妹深夜前来，所为何事？”
蒋弦安瞧了一眼她的神色，并未入座，只柔声开口：“姐姐何等通透，怎会不知妹妹当下的处境，又何必明知故问呢。”
蒋弦知低低笑了一声，道：“我日日守在侯府深院，竟不知晓是何事使妹妹烦忧。”
蒋弦安抿唇，柔声细语道：“姐姐命好，得嫁侯府显贵，自看不上柳家的婚约。却不知姐姐瞧不上的残疾男子，是妹妹我求之不得的归宿。只是我为庶女，柳家自不十分重视，如今家中的现银都用来填回姐姐的嫁妆，府中再拿不出什么钱为我添置了。”
“父亲不想在大理寺卿前失了脸面，故而这婚期也就这么悬着了。想来将我这么平白嫁过去，柳家也是不肯的。”
“你应该知道，”蒋弦知弯唇，温和的声音听不出什么情绪，“我拿回来的，原本就是我的。”
“那是自然。姐姐拿回来的，本就是先夫人的嫁妆。妹妹再不懂事，也不会存非分之想。我此来也并非讨要，只是想请姐姐，”蒋弦安微微垂首，声音顿了一瞬，而后笑意如常道，“以长姐的名义，再替我添置一份。”
蒋弦知目光掠过她恭顺的姿态，淡声道：“你预备拿什么来换。”
蒋弦安笑意更深，缓道：“姐姐真是伶俐过人，妹妹怎敢无端向姐姐提出这样的要求，当然是知晓些姐姐想知道的内情。”
蒋弦知目光微滞，袖下的手缓缓拢紧。
她日前向家中寄信问及西北军情，蒋弦安心思这般活络，未必会不知道。
她如今敢张口向她要嫁妆，想来也是有了确凿的消息传回。
“姐姐，本也是不急，只是……”蒋弦安轻声叹息，再抬眼，目中似有真切的忧色，“我也是为了你好啊，姐姐。”
“我答应你。”
几乎没有停顿，蒋弦知唇瓣轻动。
“姑娘！”锦菱神色骤变，失声唤道，急得去扯她衣袖。
“姐姐是言而有信的人，所以我愿意提前将这个消息说予姐姐。”蒋弦安声音低柔恭顺，笑意盈盈。
蒋弦知心口一滞。
她再了解她这个庶妹不过。
瞧着温和柔婉，实则心狠手辣算计人心，做事也是谨慎得滴水不漏。
她今日深夜前来同她索要嫁妆，一不要字据凭信，二未要真金白银。
只得她口头应允便要开口告知她心心念念的消息。
她怎会这般好心。
除非——
是坏消息。
是她无法承受的坏消息。
是她不得不转身依附家族，而无法言而无信的坏消息。
“蒋弦……”安字还未叫出口，蒋弦知便听得她的声音在耳边一字一句地响起。
四个字，落地成钉。
带着她似恭顺似戏谑的笑意，顺着血流直抵心脏深处，在那里轰然炸开。
“任诩，死了。”
蒋弦知的心骤然一沉，只觉得周遭的一切忽然被这四个字推得很远。
指尖深深地嵌入掌心。
她看见院中摇曳的树影下锦菱惊惶的脸。
一股毫无预兆的铁锈味的腥甜，不受控制地上涌。
“姐姐可要撑住了，”蒋弦安的声音似有悯意，她仿佛前倾了些身体，想要看清蒋弦知的神情，而后轻轻摇头，声音轻描淡写得如同淬了毒，“老侯爷与任二爷接连遭遇不测，郡夫人抱病，姐姐若是此时也倒下了，还有谁能来主持府中大小事务呢？”
“不可能！老侯爷英勇神武，我们二爷也曾是战无不胜的少年将军！怎么可能……怎么可能会死！”锦菱红了眼眶，声音带着哭腔，似乎嘶喊。
“他们毕竟是人，不是神，”蒋弦安低眉垂目，似乎也为此伤神，“西北风沙大，侯爷和二爷的尸骨，怕是不全了。”
“你特意前来
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