刘喜！
火光冲天而起，映红半座皇城。
早有轻功卓绝者潜入纵火，搅得东厂人心惶惶。
“先别救火！所有人，给本督主拦住这些江湖狂徒！”
刘喜立于正殿阶前，脸色铁青，怒不可遏。
他做梦也没想到，这群草莽真敢杀上门来。
“唰！唰！唰！唰！”
随着号令落下，一排排东厂番子迅速列阵。
手中破气弩寒光森然，弓弦绷紧如满月。
此弩乃朝廷特制，专为克制武林高手——箭矢可破宗师罡气，一旦护体气罩被破，那些内力深厚却无横练之功的江湖人，便与寻常壮汉无异。
“放箭！”
东厂首席督主王鹰寒声断喝。
霎时间，密如飞蝗的破气箭撕裂长空，尖锐呼啸刺得人耳膜生疼。
这般铺天盖地的箭势之下，一干武林高手脸色骤变，额角渗汗——此处山谷逼仄，退无可退，避无可避，只能硬挺着等死。
千钧一发之际，一道灰袍身影自天而降，足不点尘，衣袂翻飞。
他双掌徐徐划圆，引动八方灵机，十里之内风云骤聚，阴阳二气奔涌汇成一幅浩荡太极图，稳稳悬于半空，将万箭尽数吞没、绞碎、消弭于无形。
“老道——张三丰！”
话音未落，张三丰已踏碎虚空疾掠而至，所过之处，东厂番子如纸鸢般被震得横飞出去，筋骨乱颤，口喷鲜血。
转瞬之间，他已立于东厂正殿阶前，直面刘喜。
“纳命！”
道袍猛然鼓荡，地面轰然塌陷，碎石激射如雨，数百名番子连人带刀被掀翻在地，哀嚎不绝。
待烟尘落定，众人瞠目结舌，倒抽冷气。
只见正殿门前，刘喜双膝跪地，眼珠暴突，满脸血污，脖颈歪斜，显然早已气绝。
张三丰右掌按在其天灵之上，五指微屈，轻叩如钟——仙人抚顶，断其寿元。
这哪是仙风道骨的张真人？分明是杀气凛然的张三疯！
深夜，大明皇宫，养心殿。
明皇朱厚照刚合眼不久，就被值夜的小黄门急急唤醒：
“陛下，曹公公求见，说有十万火急之事。”
朱厚照皱眉起身，披衣出寝，尚未开口，曹正淳已扑通跪倒，声音发紧：“陛下，出大事了！刘厂督……被人当场诛杀了！”
“什么？”
朱厚照心头一震，睡意全无，霍然站直。
“你细说——谁下的手？”
曹正淳垂首禀道：“方才一众江湖豪杰强闯东厂，直入中枢，刘厂督当场毙命。”
“反了！真反了！”
“这些草莽之徒，是要掀了朕的江山不成？”
“你还傻站着？还不速调禁军围剿，一个不留！”
朱厚照怒容满面，拍案而起。
“陛下，那些人手持丹书铁券，依祖制，可免死罪。”
“臣不敢擅专，特来请陛下圣裁。”
曹正淳语气沉肃，字字清晰。
“丹书铁券？他们哪来的？”
朱厚照眉头紧锁。
曹正淳遂将同福客栈一事原原本本道来。
“原来是苏先生赐的铁券。”
“刘喜犯下这等滔天罪行，你们竟无人向朕奏报？”
朱厚照勃然作色。
曹正淳俯首答道：“回陛下，东厂向来由刘厂督独断，臣虽忠心事主，却屡遭胁迫，不敢进言。”
“哼！好个刘喜，胆敢隔绝朕之视听——杀得好！”
“既然他死了，东厂厂督一职，便由你接任。”
“望你以此为戒，勿蹈覆辙。”
朱厚照面色凛然，语带威压。
曹正淳重重叩首：“谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，整顿东厂，做陛下最可靠的眼线与臂膀。”
“嗯。去吧。”
“那些江湖人，妥善安置。”
“背后既有苏先生撑腰，不必刻意为难。”
朱厚照又叮嘱几句。
“臣谨遵圣谕，告退。”
曹正淳目的已达，满面春风退出养心殿。
殿外夜风微凉，他仰首一笑，眼中精光迸射。
东厂厂督之位，终于归我所有。
“锦衣卫指挥使，不足挂齿。”
“西厂雨化田、六扇门总捕头郭巨侠，亦非我对手。”
“只待扳倒护龙山庄，这大明厂卫两道，便是我曹某人的天下。”