叶迦尘一个人往北走了五天。
头两天还在山岳会的地界上，山路虽然崎岖，但路边能看到松树和灌木，偶尔还能碰到一两个砍柴的山民。那些人看到他骑着马独自上路，有的好奇地多看一眼，有的低头装作没看见，有的朝他喊一声“小心狼”，然后继续砍他们的柴。
到了第三天，松树渐渐稀疏了，灌木也消失了，取而代之的是无边无际的碎石滩。石头是灰白色的，大大小小，密密麻麻，像一片被凝固了的石头的海。
马蹄踩在上面，发出咔嚓咔嚓的声响，每一声都像是踩碎了什么东西。
黑风是一匹好马。扎姆没有骗他，这匹马跑得快，认路，而且很聪明。
遇到碎石滩，它会自己放慢速度，挑平整的地方下脚；遇到陡坡，它会微微蹲下后腿，让身体前倾，稳稳地爬上去；遇到岔路，它会停下来，转过头看着叶迦尘，等他的指令。
叶迦尘拍了拍它的脖子，黑风就打了一个响鼻，继续走。
有时候他觉得，这匹马比他懂得多。它知道怎么在大漠里活下来，而他只是坐在它背上的一个累赘。
第四天傍晚，他看到了那条河。
说是河，其实更像一条宽一点的溪流，水不深，刚没过马蹄。河面在夕阳下泛着金色的光，像一条被拉长了的绸带。
黑风低下头喝水，喝得很慢，一口一口的，像是在品茶。
叶迦尘从马上下来，蹲在河边，捧了一捧水洗了把脸。水很凉，凉得他打了个哆嗦。
他用袖子擦干脸上的水，抬起头，看到河对岸有一片草地，草地上开着一些叫不出名字的小花——黄色的，白色的，紫色的，星星点点的，像谁不小心把颜料洒在了绿色的画布上。
他坐在河边，从行囊里摸出一块干粮，掰了一半，慢慢地嚼。
干粮还是硬的，但比在大漠里吃的那种好一些——这是山岳会的人给他准备的，里面掺了蜂蜜和果干，嚼起来有一丝甜味。他嚼得很慢，一边嚼一边看着河水发呆。
河水从北边流过来，往南边流去。他不知道它的源头在哪里，也不知道它的尽头在哪里。它只是流着，不急不躁，像一个走了很远很远的路、已经不在乎还要走多远的人。
他想起了苏清玉。
她站在正厅门口，阳光把她的脸照得很亮，亮得他看不清她的表情。她说：“往北走，出了寨门，沿着山脚往北，看到第一条岔路往左拐，一直走，不要停。”
她说这话的时候语气很平，像是在念一份路书。但她的手指在胳膊上轻轻地敲着，一下，又一下，像在数自己的心跳。
叶迦尘把手伸进怀里，摸到了那块黑色的石头。石头的背面刻着一个“玉”字，刻得很轻，很细，不仔细摸几乎摸不出来。
他的手指在那个字上来回摩挲，感受着那几道浅浅的刻痕。刻痕很细，细得像一根头发丝，但他能感觉到。他能感觉到苏清玉握剑的手，在刻这个字的时候，用了多大的力气。
他又想起了阿伊莎。
她的信还在油布包里，被他折得整整齐齐，夹在《天启剑谱》的最后一页。
“迦尘，你走了就别回来了。”
她说这话的时候蹲在地窖口，月光只照到她半张脸，另外半张脸藏在黑暗里，他看不清她的表情。但他记得她的声音——很轻，带着一点点颤抖，像是怕被人听到，又像是怕自己哭出来。
他把手从怀里抽出来，捧起一捧河水，又洗了把脸。
天黑了。
星星一颗一颗地亮起来，倒映在河面上，像无数颗被水泡着的碎银子。
叶迦尘在河边找了一块平整的石头，铺上羊皮褥子，裹紧衣裳，躺了下来。黑风卧在他旁边，把头搭在前腿上，眼睛半睁半闭，耳朵时不时地转一下，听着周围的动静。
叶迦尘闭上眼睛，听着河水的声音。哗啦，哗啦，哗啦，像有人在轻轻地翻着一本永远翻不完的书。
体内的漩涡还在转，不急不躁，稳稳当当的，像一颗心脏在跳动。
他跟着那个漩涡，沉入了黑暗。
第五天，他开始爬山了。
说是山，其实更像一道巨大的门槛，横亘在天和地之间。山不算高，但很陡，山路是一条被踩出来的窄窄的土径，弯弯曲曲的，像一条被随意扔在山坡上的绳子。
路的一边是山壁，长满了青苔和蕨类植物，湿漉漉的，摸上去像摸着一块刚从水里捞出来的石头。路的另一边是悬崖，深不见底，风从悬崖下面灌上来，带着一股潮湿的、腐朽的气味，像是什么东西在下面烂了很久。
黑风走得很稳，每一步都踩得很实。
但叶迦尘还是紧张。他不敢往下看，只敢盯着黑风的鬃毛，一绺一绺地数。数到第三十七绺的时候，路变宽了，悬崖不见了，取而代之的是一片缓坡。
缓坡上长满了野草，草很高，没过了黑风的膝盖。风吹过的时候，草浪一层一层地涌过来，像一片绿色的海。
他看到了雪山。
远远的，在天和地交接的地方，白茫茫的一片，像是谁把一朵巨大的云放在了地面上。太阳照在雪山上，反射出刺眼的白光，看得久了，眼睛会疼。
叶迦尘眯着眼看了一会儿，把布巾蒙在脸上，只露出两只眼睛，继续往前走。
又走了三天，他才真正到了雪山脚下。
山脚下的风很大，大到他几乎骑不住马。黑风低着头，顶着风往前走，鬃毛被吹得倒向一边，像一面被风吹歪的旗。
叶迦尘从马上下来，牵着缰绳，一步一步地往前走。雪很深，踩下去能没到小腿肚子，每走一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进下一个坑里。
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