塌鼻笑了一声：“斩妖的人还装穷。昨夜青脊妖骨呢？狼牙呢？军功赏呢？”
沈砚没有停手：“在该在的地方。”
瘦高凑近一点：“给条路。我们哥俩今晚帮你逃。”
沈砚看他掌心。那手虎口有老茧，指缝却干净，不像挑土杂役。
“逃去哪？”
“出北营，翻西沟。你舍得一枚狼牙，我们带你避巡哨。”
沈砚抬头：“周校尉给你们多少？”
两人脸色同时变了。
沈砚拔起钎子，继续砸土：“回去告诉许豹，想套我私藏妖材，换个会饿肚子的人来。你们靴底是正卒钉掌，装罪卒先换鞋。”
塌鼻手中土铲朝沈砚脚背压来。沈砚没有避远，只把冻土筐往前一推，铲头压进筐绳，绳结绞住铲柄。瘦高刚要伸手，沈砚反手用钎尾抵住他肋下旧伤。
力道不重，位置准。
瘦高闷哼，半跪在地。
冯屠远远看着，没有管。
沈砚松开钎尾：“我不惹你们。别替别人把命丢在我身上。”
塌鼻还要说话，冯屠的军棍飞过来，砸在他肩头：“干活！”
两人退开。
沈砚低头继续挑土。周骁在前锋杂役队里放了眼线，先套私藏妖材、逃营、袭卒。只要犯一条，军功簿上那几行就会被新罪压住。
半日里，沈砚挑了十九筐土。
第二十筐时，他故意少装两铲。冯屠走过来，踢了踢筐：“不满。”
“肩伤。”
“你没报伤。”
沈砚把外衣拉开，露出昨夜被狼妖震出的青紫。那伤不在要害，却铺了半边肋，颜色吓人。阿梨昨夜给他贴过药布，外头看不出，此时揭开，正好能让人看见。
冯屠皱眉：“能斩青脊，挑不了土？”
“能斩妖，不等于能被当牛用。”沈砚道，“若因挑土废掉，今晚谁进洞标石？”
冯屠盯了他片刻：“你小子知道今晚要进去？”
“图上写了午后封。午后没封，就是夜里标。”
冯屠没再逼。
“汤减半。”
“行。”
沈砚接过半碗热汤，蹲在木墙背风处喝完。汤里只有盐和几根菜梗，却能撑住胃。他要保力气，也要让冯屠知道：自己能用，不好随便折。
日头偏西时，韩百户派人送来一包东西。
送东西的是巡防营小旗，板着脸，当众交给冯屠：“韩百户说，沈砚奉调前锋，不是囚犯。临战队队头衣物、药布、护具，按伤员例送来。收不收，你签。”
冯屠接过单子，看见上头写得细：旧棉衣一件，药布三条，干粮二枚。最下面补了一行：无军械，无妖材。
他骂了句麻烦，签了。
沈砚接过包时，指尖碰到一块硬片。包里藏着一片薄薄青脊狼骨，被磨成护心夹片，缝在棉衣内衬。边缘还带细刺，却能挡一次短刃。
阿梨的药布也在，布角缝着三根黑线。
三根黑线，东小仓三更动。
临战队还没散。人还在，线也还在。
沈砚把棉衣穿上，护心骨片贴着胸口，寒意退了一些。
天黑前，前锋杂役队集合。冯屠点了十二人，沈砚在列。每人背一捆木标、一截麻绳，两人抬一筐铁楔。许豹带六名正卒押队，左耳缺口亲兵也来了，手上戴着新皮手套，遮住虎口红漆。
沈砚看在眼里，没问。
出营时，雪停了，北坡方向黑得沉。远处妖吼断断续续，像石缝在喘气。许豹让人点三盏风灯，灯罩压得低，只照脚下。
队伍走到半途，沈砚看见路边一块新翻的雪。雪下露出窄车辙，非粮车，也非石车，像长木匣用小滑车拖过。
方向从营内来，往北坡去。
弩臂。
周骁若把东小仓弩臂运到北坡，再借封洞埋掉，证物就成了洞中旧毁。副簿上写一行“旧械残臂随洞封存”，位置就能被抹掉。
许豹催促：“走快。”
沈砚背着木标，脚步放慢半寸，记住车辙宽度、拖痕深浅、拐弯处压断的枯枝。证据拿不到手，就先钉进脑子里。
北坡洞口比昨夜更寒。洞前搭了临时木架，冻土袋堆了半人高。几个工兵正在凿石。洞口左侧立着一块新木牌，上写：主穴危裂，封。
沈砚扫过木牌上的墨。
墨未干透。
许豹把人分成三组：“第一组搬土袋，第二组下斜裂插标，第三组跟我进主穴外线。”
沈砚被点进第三组。
同组的还有瘦高和塌鼻两个“罪卒”。两人换了旧靴，走路习惯没变，脚尖微外，是正卒巡阵步。许豹把他们放在沈砚后面，防他脱队，也等他犯错。
洞内旧血味还在，青脊雪狼妖尸体已被拖走，只剩暗色血冰。昨日拼命的地方，被人撒了灰，脚印和妖爪痕都被盖住。沈砚在一处石壁旁停了半息，原本弩机碎件刮出的半月痕，已被灰泥抹平。
“看什么？”许豹问。
“看路。”
“少看不该看的。”
沈砚应了一声，继续前行。
主穴深处有两条岔。昨夜他们追狼妖时走左岔，旧械坑在左岔内侧；右岔通往寒风眼，窄且深，妖味重。今夜许豹带他们走右岔。
走了二十余丈，前方出现一片新凿平台。平台上摆着三只长木匣，外头包着油布，短头有红漆封印。它们还没入主穴，只停在外线，等着最后封石。
沈砚只看见一眼，识海里的百炼兵炉便轻轻一震。
同源寒锈，弩臂封。
许豹没有让杂役靠近木匣，只命人在平台外插木标，打铁楔，拉麻绳。左耳缺口亲兵
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