灵山

    叶生活了下来。
    染了瘟疫的人，十个人活不下来一个。他躺在乱坟岗的死人堆里，被土埋着，又被鬼道士吓着，结果居然没死。
    离开叶家岭，循着大道往北而行。天明之后，道上出现三三两两的人影与倒伏的死尸。那些逃难的山里人尚未远离瘟疫，便已倒在了途中。
    又行二十余里，道旁有个破败的屋子，三人就此落脚歇息。
    叶生早已疲惫不堪，若非志元带着他赶路，他早已支撑不住。来到屋里之后，直接瘫倒在地上。而志元却将他视为累赘，一路上咒骂不停。如今见他狼狈的样子，又冲着他啐了一口。玄安则是走过来翻看他的眼皮，掰开他的嘴巴，又捏着他的手腕摸了摸，脸上的神情变得愈发古怪。
    “疫气已郁结脏腑，却迟迟没有浸入心脉？”
    叶生任由摆弄，只管蜷缩在地上，像是一条丧家之犬，虚弱而又无助。
    他在想念他的爹娘、他的姐姐，还有族长叶爷爷。更令他揪心不已的，是玄安收取魂魄，是为了炼制他的鬼幡。那杆诡异的黑幡之中，有没有他的亲人？
    “三郎，你本名叫什么？”
    玄安坐在破屋子的门槛上，腰杆笔直，背后的黑幡依旧阴森可怕。他冲着叶生询问了一句，话语里透着一丝不耐烦。倚墙而坐的志元则从包裹里摸出一块饼子，狠狠咬了一口。此人虽然年轻，却是狰狞凶狠的模样。
    “家里还有人吗？”
    玄安又问，而叶生依然默不作声。
    家里还有一个大姐，外嫁了，已数年未见，眼下生死不知。但愿她能够躲过这场瘟疫。
    “哼，你聋了？”
    叶生看着志元手中的饼子，悄悄吞咽着口水，转而抬起头，怯生生道：“我叫叶生。”
    玄安三四十岁的样子，肤色黑黄，脸颊瘦长，留着三绺短须，眼神很是吓人。他忽然抚须一笑，念叨道：“叶生，叶落而生，又称三郎。一叶三生，倒是个好名字。不过，你一草芥之辈，一生尚且艰难，又何来三生呢？”
    他话语一转，接着说道：“不管你昨晚听见了什么，本道不会计较！”
    叶生摇了摇头。
    玄安的笑容如旧，继续问道：“你若什么都没听见，为何跑呢？”
    叶生低下头，道：“我怕……”
    玄安的两眼死死盯着他，像是要看穿他的三魂七魄。
    而此时的叶生，十五六岁的年纪，衣着破旧、发髻凌乱，清瘦的脸庞透着惊慌之色，分明就是一个吓破胆子的农家少年。
    “那个老东西……哦，你的叶爷爷言之有理。离开那个村子，你才能活下来。”
    玄安终于收回幽冷的眼光，示意道：“志元，他染了疫病，当多加关照！”
    “哼！”
    志元从包袱里摸出半块饼子，随手扔在地上。
    叶生看着沾满灰尘的饼子，慌忙捡了起来，顾不得擦拭，匆匆塞入嘴里。已三天没有进食，他着实饿坏了。
    志元丢下一个嫌弃的眼神，看着屋外的天色说道：“师父，此去汴水镇，尚有数十里的路程呢。”
    玄安翻手拿出一张兽皮，道：“先走一趟青风峡，再去汴水镇不迟！”
    志元翻着双眼，心领神会般地点了点头。
    叶生吞食了饼子，肚子稍感踏实，继续蜷缩着身子，默默躲在角落里。
    此时此刻，他已明白了闯祸的根源。正是意外听到的一段对话，让他陷入困境之中。他也明白叶爷爷的苦心——倘若留在村子里，难逃疫病之灾，便祈求仙师救他一命，却不知如今的处境更为凶险。
    传说中的灵山，真的是人间乐土？
    途中设法逃走，会不会祸及叶家岭的族人？
    倘若爹娘与姐姐的魂魄困在黑幡之中，他又岂能弃之不顾？
    叶生将双手抄在怀里，摸到一块硬的东西。
    那是姐姐临死前塞给他的仅有的一枚铜钱，想着给他留作逃难的盘缠。他禁不住握紧手掌，小小的铜钱被他攥得发烫。
    夜晚降临。
    玄安没有继续赶路，吩咐就地歇宿。屋外多了几个逃难的山民，生起了火堆，并且不时响起哭泣声。
    叶生睡不着。
    他悄悄睁开双眼，借助屋外的火光打量着四周的情形。
    志元横躺在地上，扯着鼾声。
    玄安盘腿而坐，闭着双眼，却像个死人，没有半点声息。他身后仍旧插着那杆黑幡，月光透过屋顶的窟窿落在幡面上，似乎又有鬼脸在隐隐晃动，像是囚禁的鬼魂在挣扎，使人更加恐惧不安。
    叶生闭上双眼，将怀里的那枚铜钱贴着胸口。
    他想着姐姐与叶爷爷的叮嘱。
    不知不觉，眼泪从眼角流了出来。他不敢出声，任由心头的悲恸愈发浓烈……
    “啊——”
    正当叶生昏昏沉沉之际，屋外传来一声惨叫。他急忙睁开双眼，玄安坐在原地歇息，志元躺在地上酣睡，屋内未见任何异常。他忍不住从地上爬起，尚未踏出屋门，又忙躲在门边张望。
    已是后半宿，月光依然明亮。
    却见屋外的空地上，熄灭的火堆旁，聚集着十多人，有老有少，有男有女，还有两具死尸躺在地上，应为外出逃难的山民。另有五六个汉子，同样的衣衫破烂，却显得颇为强壮，手里拎着刀棒。还有一个中年男子厉声叫喊——
    “兄弟们发个过路财，请各位拿出金银免灾！”
    “我等逃难之人，何来金银……”
    “哎哟……”
    叶生惊讶不已。
    过路财？
    拿出金银免灾？
    这是遇上了山贼。
    混乱中，一出声辩解的老者