阿芝来夏都有一段日子了。在验明都雄魁给她的信物后，血门的人安排她暂时住在这个小院。都雄魁从西北回来以后，把她接入长生殿，专宠了她三天三夜。
但阿芝却不喜欢长生殿那样的大屋宇，求都雄魁让她搬出来，刚好都雄魁正打算换换口味，便允了她。
搬回这座小院之后，都雄魁隔三差五会过来一次，其他时间她就静静在这小院子里待着，生活很平静，也有些寂寞。最近都雄魁有好长时间没来了，阿芝也不知道他是出城去办事，只以为这男人找到了新欢。她倒也不怎么痛苦，因为本来就没对这个男人寄有多大的希望。不管怎么样，都雄魁留给她的财物和这所房子，已经足够她平平静静地过完下半生了。她甘于这样的生活，只是偶尔会在小院子里的古井旁边，想想曾经遭际过的那几个男人。
这天早上，阿芝梳洗罢，突然发现一个小伙子在自家的后院踱圈，一开始以为是个小贼，开窗想把他赶走，两人说了几句话，阿芝发现这小伙子虽然长得没有桑谷隽那么帅气，身体也没都雄魁那么雄壮，但言语间却很讨人喜欢。
和石雁不同，阿芝和人打交道的经验很贫乏，因此一开始还真被马蹄哄得一愣一愣的。但她也不是傻子，说了一阵子话之后便知道这小伙子是在扮可怜。她想起都雄魁在床笫间和她说起的一些风流故事，故事里那些勾引良家妇女的风流手段，有一些倒也和眼前的事情暗合。阿芝马上醒悟过来：“他在勾引我！”
想到这点，她再一次很仔细地打量眼前这个小伙子：他的脸不算很俊，但眉毛很浓，鼻子嘴巴都很大，也算颇有男子气；他的体魄虽然没有都雄魁那么强横，可也健康得很，举手投足间充满了力量；最要紧的，这小混混的嘴够甜。
马蹄见这全身上下熟透了的女人含笑打量着自己，便知道有戏了，说话也大胆起来：“阿芝姐姐，外面卖的东西我实在吃不惯，能不能劳烦你帮我弄些吃的来？”
阿芝笑道：“你胆子倒挺大的，不过进来前你可曾打听过这是谁家的寓所？”
马蹄笑道：“我见到阿芝姐姐，魂都没了，还管这宅子姓什名谁。”
阿芝笑道：“好，你有胆子最好。姐姐今天高兴，就给你整顿好的来。你先到客厅等着吧。”
马蹄道：“我不喜欢在大屋子里吃饭。姐姐，能到房里吃吗？”
阿芝骂道：“小子，你也太急了。”骂完了又笑。
马蹄眉毛都花了：“我这叫直接。要不，姐姐，我不吃东西也行。”
阿芝一听笑了：“干吗不吃？还是吃点好。吃饱了才有力气。”
这天上午，马蹄在阿芝房里吃得酒足饭饱，神魂颠倒。直过了午时，他才被阿芝推了起来，吩咐他去市集买些东西回来。
听完阿芝的交代，马蹄道：“怎么光买肉食谷粮，却不买酒？”
阿芝道：“外间的酒哪里比得上我这里的？你说你在外面混了这么久，可喝过刚才那样的好酒么？”
“确实不曾喝过。”马蹄道，“这酒是你酿的？”
阿芝道：“我自认酿酒也不错的，不过我在这里安家的时间不长，还没心情去酿。你刚才喝的这酒是贡酒。”
马蹄大惊道：“贡酒，你怎么会有贡酒？”
阿芝笑道：“你说呢？”
马蹄想了想道：“莫非我那位……那位便宜姐夫还是个大官不成？”
“差不多。嗯，他的事情我以后再跟你说，快买东西去，要等市集散了，我们今晚得吃西北风。”
马蹄揣着阿芝给的钱，买齐了阿芝交代的东西。正往回走，突然前方哄闹，有人清道，似乎有什么大人物进城来了。他性喜热闹，跟着人流挤过去看。和他一样心思的人里三层，外三层，把大道两旁围了个水泄不通。马蹄力大人凶，一步步地挤过去，一边问人：“出了什么事情了？什么大人物进城来了？”
“听说是商国的储君来朝拜大王。”
“商国的储君？商国不是要造反吗？”
“嘘——这话怎么说得！”
马蹄拼命挤到最前面一层，但却被一列卫兵拦住了。不多时，便见八百重骑兵蹬蹬而至，骑兵过后是三百战车。战车过后，一头犀渠①背着一座十丈高台把地面踩得震响，台上一个青石雕成的宝座，上面稳稳坐着一个男人。隔得远了，大多数人都瞧不清楚那男人的面目，只听周围有人道：“天！是国师亲自引路。这商国储君的架子可真不小！”
马蹄眼尖，只见台上那人神色萧索，仿佛完全不把脚下这千千万万人放在眼里。马蹄经过这一年游历，见识比当初广了十倍。这时听见别人的呼喊，便知道这就是当今天子钦定的国师、威震天下的血祖都雄魁了。他把高台上那伟男子的样貌神情牢牢记在脑子里，心中热血沸腾：“妈的！总有一天老子也要这么风光！这辈子才不算白活！”
高台过后，无数骑士拥着一列铜车走来。外围是大夏王师的三千风马骑，内围的三十六位东方骑士错落在十八辆铜车之间。十八辆铜车车顶摆满了黄金白银、珊瑚珍珠、北海鲲翅、南溟水晶、上古灵兽、尸方奇鱼……更有九小一大十颗宝珠，悬浮在车队上空，放出万丈光芒，虽然在白天，太阳的光芒竟也掩盖不了这宝珠的神采。
这无数奇珍异宝，据说都是商国储君要进献给天子的。
马蹄看着车队的威势和车顶的珍宝，看得两眼发直、口干舌燥。突然，他看见了一张熟悉的脸孔：羿令符！
“怎么会是他？”
羿令符还是和留在马蹄心中的印象一样，没有半点变化：尽管万众瞩目，他却一副淡淡的表情，仿佛是走在树林中，而不是被包围在人群里；那
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