儿回去，情礼客套他都尽了，但你爹再想多说一句话，他可搭过一次腔？吴家的态度一句很明显了：我们要么就站吴家，要么就站蔡家，没第三条路了。”
“阿娘啊！”蔡朗道：“你又不是不知道，我们家的生意，都是攀附在文大伯家的生意上的，真要把蔡家得罪的狠了，我们蔡家明年得去喝风。”
蔡母冷笑：“说到攀附，既然能攀附黑菜头，就也能攀附吴家，没了堂兄，不是还有女婿吗？黑菜头现在是总商不假，但你看看外面的行情势头，吴家可是压着蔡家打的。以昊官那等手段，谢家能被他一个晚上就大卸八块，说不定什么时候蔡家也一个晚上就倒了。等到那时我们再想弃暗投明，那才是太晚了。”
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就在这时，蔡士群十六七岁的小儿子嘻嘻哈哈跑了进来，蔡士群正烦恼着，忍不住喝道：“做什么！没规没矩的！”
那不成器的小儿子蔡亮说：“阿爹你不知道呢，刚才医馆那边，出了件好玩的事情。”
蔡士群怒道：“这都什么时候了，你还有心情找乐子。”
蔡亮撇撇嘴，蔡朗问：“什么好玩的事情。”
蔡亮说：“有个满洲人断了手，连夜送到医馆去正骨，结果那医生老眼昏花，不但没接好，还把筋骨接错了，现在整只手都扭成螃蟹腿的样子，真的好好笑。”
蔡朗有些奇怪：“那个医生不得被满洲人打死。”
“这才是最奇怪的，”蔡亮说：“扭成这样，抬他来的满洲人不但没见怪，还说行了，就这样吧。跟着就把人抬回去了，一路上那大呼小叫的，把沿路都吵起来点灯看热闹呢，你说好不好玩。”
蔡母忽然问：“那个满洲人，是哪家的？可有打听？”
广州的旗人并不散居，而是聚居在广州城内的旗城——那里是城内之城，平时汉人禁入的。
蔡亮道：“不用打听，那个满洲人我认得，就是粤海关监督府上的，叫嘎溜。带他去治病的满洲人我也认得，是呼塔布。”
“什么！”蔡士群惊得差点跳了起来。
蔡士群这样的中等商户，是依附在十三行大商户而生存的，而嘎溜和呼塔布，则都曾是吉山派去管理十三行的代理者，对蔡士群这样的人来说，都曾是高高在上的存在。
一个多月前，吉山家宅变再起，刚刚得势的九姨太被吉山嫌弃其“是个灾星”，一夜失宠，正是一朝天子一朝臣，依附着九姨太的嘎溜也同时被捋了，吉山宠起了新的十一姨太，同时把贬去刷马桶的呼塔布重新叫了回来，取代了嘎溜的位置——这对十三行来说可是一件大事。
现在听说是嘎溜断了手，又是呼塔布送去医馆，还把打断的手治疗得更加糟糕，蔡士群就猜到内里必有蹊跷。
蔡母忽然说：“这个嘎溜，听说他打过昊官…还有，你们记不记得，当日他送光儿回去，撞见了巧珠，听说场面不是很好看，我们巧珠差点就被他那只猪爪子给碰到了。”